我們的征途是大海

星辰月

大航海時代，除了探險家們的英雄故事和國家之間的精彩角力，還有一批極為特殊的航海者也活躍在波詭云譎（jue）的大海上。他們是商船的噩夢，是海上的傳說，甚至是改變國家命運的英雄。他們就是縱橫四海的海盜。

在介紹英國的大航海之路（詳見2019年1-2期合刊）時，我們已經初窺海盜的身影。以弗朗西斯·德雷克為代表的私掠船長在各國王室的暗中支持下，拿著“私掠許可證”在大海上劫掠敵國商船，甚至直接進攻敵國的海外殖民地。

事實上，海盜活動由來已久。在大航海時代到來之前，就曾有地中海海盜和維京海盜先后活躍在大海上。

地中海劫掠者

著名的《荷馬史詩》就記載了古希臘時期活躍在地中海的海盜，他們大多是地中海沿岸的居民。

當時，受限于落后的航海技術，人們還只能依著海岸線或是目之所及的海島來航行，無法深入大洋之中。因此，當日益繁忙的航線恰巧從家門口經過時，這些貧苦的沿岸居民就被欲望驅使著走上了劫掠的道路。

當時的人們甚至一度認為，到海上打劫和打魚沒有什么本質的區別，只是沿海地區人們謀生的手段而已。海盜甚至可以通過劫掠來提升自己的地位，成為世人傳頌的英雄。

海盜的平底船

早期的地中海海盜駕馭的多是較為原始的輕型平底槳帆船。其中，小型的長約16米，最多可以承載25到30人;較大的則能容納48名槳手，長度在25米以上。

這些船雖然大小不一，但特點相似。它們都沒有甲板，桅桿、船帆等裝置可以拆卸。船身涂有用來防水的瀝青，因此船看上去多是黑色的。

與若干個世紀后出現的帶有龍骨的尖底船相比，這些平底船抗擊風浪的能力較弱，也無法像尖底船一樣利用龍骨劈波斬浪，高速航行。但它們勝在船身輕小，能靈活地穿梭于淺海區域。登岸之后，海盜會將船拖上岸隱藏起來，或拆掉桅桿和船帆，防止船被海風吹走。受到戰艦追擊時，海盜則會利用平底船船身輕、吃水淺的優點逃往淺灘，讓吃水深的戰艦望塵莫及。

地中海海盜的覆滅

進入古羅馬時代后，地中海一度成為羅馬的內海，來自不同地區的商品源源不斷地通過海路進入羅馬城，供養那里的貴族。這些商品中，既有來自埃及的糧食，也有來自遙遠中國的絲綢和瓷器。然而，日益猖獗的海盜活動已經直接影響到國家的命脈，羅馬城還曾一度因為海盜阻斷運糧航線，而陷入無糧可吃的恐慌之中。

公元前1世紀左右，地中海上甚至誕生了一個“海盜國”。這群海盜主要由不得志的退伍軍人、羅馬內戰失敗方的殘兵敗將和被羅馬征服城邦的流亡者組成，他們自稱“西里西亞人”，在地中海東部沿岸的西里西亞地區（大致相當于今天的土耳其中南部地區）建立起自己的“王國”。他們不但劫掠商船、襲擊海岸，甚至肆無忌憚地攻擊羅馬艦隊。就連大名鼎鼎的凱撒大帝，年輕時都曾當過他們的俘虜。

經過數十年的清剿，直到公元1世紀中期，在羅馬名將龐培的強力打擊下，海盜國才終于覆滅，地中海沿岸的海盜活動也才稍微平息下來。

古羅馬的航線

古羅馬時代，不但地中海上的交通和貿易繁榮昌盛，航海家和商人們還從紅海出發，將航線一路向外延伸。當然，受限于當。時的航海技術，這幾條航線多是沿著大陸的海岸線蜿蜒前進。

第一條是沿著非洲海岸線，繞過索馬里半島一路向南;第二條是繞著阿拉伯半島，一直深入到波斯灣內部;第三條是利用季風越過阿拉伯海航行到印度;第四條則是繞過印度次大陸，抵達今天的緬甸，然后沿著河流北上進入中國境內。

來自北方的陰影

維京海盜則比地中海海盜更厲害。他們來自北歐的斯堪的納維亞半島，活躍在公元8世紀到11世紀。

斯堪的納維亞半島位于高緯度地區，氣候嚴寒，一旦夏天準備的糧食不夠，人們就會在冬季陷入饑荒之中。有人認為，這就是促使維京海盜出海劫掠的主要原因之一。

維京海盜極為強悍。他們駕駛著維京長船，不但在海上劫掠商船，甚至一度登岸控制了歐洲沿岸的諸多土地。他們向西北航行，深入寒冷的挪威海、格陵蘭海等北方海域，發現了冰島和格陵蘭島，并在上面建立據點。大約在公元11世紀初期，一個名叫萊夫·埃里克森的維京探險家甚至抵達了北美洲，并在那里短暫建立起據點。這比哥倫布發現美洲早了近500年。

氣候影響歷史

在漫長的人類歷史中，曾出現過數次小冰期，每一次的持續時間都可能長達數百年。小冰期發生時，全球氣溫降低，干旱更是家常便飯。生活在北方的民族受到的影響尤其嚴重，這使得他們不得不南下尋找生存的機會。由此，他們和南方民族之間的沖突就無可避免了。

公元5世紀左右，地球就處于這樣的小冰期中。南下的北方民族導致了西羅馬帝國的滅亡，中國也處于兩晉南北朝的混亂時期。

而維京人活躍的時期，恰好是這次小冰期結束之后的溫暖時期。溫暖的氣候使北方的冰雪融化，解凍后的海面讓維京人有了駕船出海的機會。當時，就連北極圈附近的海冰也開始融化，維京人這才得以北上登陸冰島和格陵蘭島。

維京船長

制作維京長船的主要材料是橡樹。橡樹，中文正式名稱為“櫟（li）樹”，是一種生長緩慢的高大喬木。橡樹皮粗糙而厚實，富含防蟲又防腐的天然化學物質單寧酸;橡樹樹心的纖維細胞有著極厚的細胞壁，既有足夠的強度又有一定的延展性。更重要的是，用橡樹制成的木板輕便又防水。這些特點讓橡樹成為建造航船的絕佳材料。

維京長船最初仿造地中海的槳帆船制造而成，但維京人創造性地在船身中央加上了龍骨。龍骨從船艏一直延伸到船艉，由一整根橡木打造而成，就像是船的脊柱一樣。龍骨不但能夠讓船身更加穩固，而且能夠讓船在風浪中更加穩定。如此一來，維京長船就有了抗擊風浪，深入大洋的能力。

之所以被稱為“長船”，是因為維京人將戰船打造得格外細長。長度近20米的船身，寬度卻只有3米左右。這樣做的目的，是為了追求更快的速度和更強的機動性。

維京長船配有船槳和風帆。在近海時，海盜們用船槳航行;進入大洋后，則可以揚起風帆，御風而行。由于船身輕，維京長船吃水也淺，能夠深入淺灘。如此一來，海盜們無論是逃脫追擊還是發動對海岸的突襲，都輕而易舉。

維京長船沒有甲板，船員和物資都暴露在外，而維京海盜卻憑借如此簡陋的船穿越大洋，甚至抵達寒冷的格陵蘭島，讓人不得不驚嘆。

維京人的太陽石

在航海技術還非常落后的時代，維京人靠什么在茫茫大海上辨別方向呢？傳說，他們會利用太陽和星星來尋找航向，而在看不到太陽的陰天，他們則會用被稱為“太陽石”的工具來判斷太陽的大致位置。

科學家推斷，傳說中的太陽石是用方解石等具有雙折射性質的天然晶體制作而成的。所謂雙折射性質，是指光源發出的光線進入方解石后，會被折射成兩柬強度不等的光線。而這兩條光線的強度，會根據方解石與光源之間的位置和角度不同而發生變化。當方解石處于一個特定的位置和角度朝向光源時，其中一條折射光線會減弱到人眼看不到的程度。

于是，維京海盜們在方解石的一側做上一個標記。由于太陽是天空的唯一光源，哪怕被云層覆蓋，在方解石的另一側也能看到兩個相同的標記。然后移動方解石，當海盜眼中的標記變成一個的時候，說明此時方解石正好位于與太陽相對的特定角度。然后，海盜們就能推算出太陽的大致位置。

隨著歐洲諸國王權的加強，包括維京海盜發源地的斯堪的納維亞半島上也開始建立起由王權統治的國家，維京海盜的生存空間被不斷壓縮，最終消失在歷史的長河中。

可以說，海盜一直和人類的航海事業相伴而行，因此，到了航海興盛的大航海時代，海盜將迎來又一個高潮。