難忘兒時端午節

黃益民

每到農歷五月，我的腦海中便會浮現兒時過端午節的熱鬧場面，而印象最深的當數1956年的端午節。

在我的家鄉，端午節前一周，也就是農歷四月二十八日，是敲船日。記得1956年敲船日那天，大人們忙完了農活，我也放學了，便和一群小伙伴跟隨我們村的一撥人去看他們敲船。這群人中，除一長者外，其余全是青壯年。長者是我的遠房叔叔，只見他手提一只大紅公雞，其他人則分別拿著香、紙、紅布、桐油、菜油、魚、肉等，浩浩蕩蕩地下到港溝河。他們沿著河邊走，看見河中停泊著一溜木船。這一行人指指點點，邊走邊瞧，只要看中了哪條船便停下議論一番。敲定后，我叔叔便上船向船主說明想借船作龍舟用的來意。船主聽后都是滿臉笑容，一口應允。那個年代，鄉風淳樸，凡有船的東家都認為自家船被選中作龍舟是件榮耀的事情，得到好彩頭，今后必將風調雨順，家人身心健康。船主應允后，我叔叔便將雄雞頭用一根紅繩系著掛在船首。幾乎就在同一時間，隨行的其他人開始燃香、點蠟、燒紙、放鞭炮。大家一起朝著香燭的方向躬身拜三下，隨后將帶來的物品全數交給船主，當作租金。

農歷五月初五前幾天，每天都有龍舟進入桃湖汊。至初五那天，集結的龍舟不下二十艘。

端午節那天，一大早我父親就在前后門掛上菖蒲和艾草，母親則為午飯忙活著。我去學校上了半天課，下午學校放假。中午我匆匆忙忙趕回家，吃了粽子、咸蛋、土豆燒肉、莧菜，便想趕緊去湖邊看劃龍舟比賽。母親攔住我，說時間還早，然后開始給我擦雄黃酒。

擦完雄黃酒，我便約上幾個小伙伴飛奔桃湖汊。

端午節正值夏至節令前后，此時江南天氣已是酷熱難當，但鄉親們的熱情絲毫不減。等我到達桃湖汊的時候，觀看龍舟的人已站滿了港西大堤，湖汊灘涂，林蔭深處，盡現人影。人們或戴著草帽，或撐著陽傘，談笑風生。三五成群的姑娘小伙相互嬉笑，追逐打鬧。我和小伙伴們靈活地擠到了人群前面，占據了最有利的觀龍舟的位置。我們剛站定不久，就聽見鑼鼓聲大作，湖中龍舟已開始劃行，岸邊的人群頓時安靜了下來。

只見參賽的龍舟在湖心一字排開，選手們爭先恐后，劃向對岸，到達岸邊時，船上選手就奮力跳上岸，見岸上哪處有人放鞭炮、立竿掛紅布條，就徑直飛奔至那掛著紅布條的竹竿，扯下紅布條，喜滋滋地將其系在自家船的舵桿上。選手們每獲得一塊紅布條，人群中就會發出一陣歡呼聲，我和小伙伴們更是興奮得又叫又跳。立竹竿掛紅布條的都是個人自己掏錢買紅布及鞭炮。整個下午，龍舟上的選手們都在東奔西跑地爭奪紅布條，最后看哪條船舵桿上系的紅布條多，系得最多的即為冠軍。

那年端午節獲勝的隊伍是哪支我已記不清楚了，但選手們奮勇向前的勁頭、圍觀人群熱情的呼聲，我卻記憶猶新。