猛龍讓加拿大人愛上籃球

黃一舟

熱潮

在2019年NBA總決賽首回合比賽打響前，望著熱情的猛龍球迷涌入侏羅紀公園球館，“微笑刺客”以賽亞·托馬斯回想起許多年前的往事。25年前，托馬斯被多倫多猛龍聘為第一任行政副總裁。托馬斯上任后經常拜訪當地媒體，試圖說服媒體報道在加拿大并不怎么流行的籃球運動。這項任務十分艱巨。

托馬斯笑著說：“只要打開電視看體育新聞，就知道我們的地位了。首先會看到冰球賽事的精彩集錦，接下來是橄欖球隊多倫多藍鳥、網球和冰壺。猛龍隊排在冰壺后邊?！?/p>

冰球是加拿大人最喜愛的體育運動，不過，隨著多倫多猛龍首次闖入NBA總決賽，加拿大掀起了一波籃球熱潮。許多球迷身穿猛龍隊球衣，走進球館為猛龍加油助威。他們在街道兩旁的建筑物上看到球隊核心萊昂納德的壁畫，他被球迷們稱為“北境之王”。季后賽期間，這座城市的人們似乎沒有興趣談論多倫多楓葉冰球隊。

25年前，NBA將版圖擴大到加拿大，籃球運動在這個國家的境遇改變了許多。賈馬爾·穆雷、安德魯·維金斯等加拿大球員到NBA打球，NBA比賽在加拿大的電視轉播收視率不斷打破紀錄。

冰封

馬克·瓊斯是ESPN的一位解說員，他和哥哥保羅·瓊斯曾經在多倫多參加過高中籃球聯賽，非常了解加拿大人對待籃球態度的變化。在猛龍隊成立前，為了觀看比賽轉播，瓊斯兄弟不得不到多倫多的不同酒吧看球。

瓊斯回憶說：“到了冬天，我和哥哥有時候不得不去屋頂拉扯天線，接收比賽轉播的衛星信號，因為天線被凍住了。有時，我們得去酒吧才能看比賽?！?/p>

大學畢業后，瓊斯入職加拿大體育電視頻道，擔任編輯助理，工作內容包括制作運動員的精彩集錦。有一回，瓊斯寫了一份解說詞，沒想到節目主持人看了后問他：“瓊斯，印第安納后面是什么……步行者，對嗎？”那位主持人甚至沒聽說過印第安納步行者的隊名。

瓊斯后來升任節目主持人，但他發現很難說服電視臺轉播NBA比賽，所以決定到美國尋找工作機會。他說：“我希望電視臺能直播底特律活塞對芝加哥公牛的季后賽，而不是只插播一段25分鐘的集錦。他們總是讓我去比較收視率，告訴我冰壺比賽的收視率比籃球高。但我會說：‘是啊，這是因為你們天天播冰壺！在那個年代，如果媒體以更開放的心態對待籃球，也許這項運動在加拿大早就火起來了?！?h3>初創

1995年，多倫多猛龍隊成立。托馬斯拜訪媒體，懇求他們報道猛龍的消息。他還要求球員們到加拿大東部省份打比賽，向那些對籃球運動缺乏了解的加拿大人宣傳球隊。

特雷西·穆雷曾經在NBA征戰12個賽季，在他效力過的所有球隊中，猛龍隊是媒體關注度最低的一支。穆雷回憶道：“有一回我們開車去多倫多郊外組織簽名活動，到了那兒才發現根本沒人在此等候。后來，有個人走到桌子前說：‘嗯，猛龍隊。他看著我問：‘但他是誰？”

為了擴大球隊影響，猛龍決定向加拿大的年輕人介紹籃球運動，而不是費力地嘗試讓那些年齡較大的冰球迷愛上籃球。球隊將標志性的恐龍Logo印在了球衣上。

托馬斯說：“猛龍隊的吉祥物挺像米老鼠，讓孩子們感到親切。另外，我們還在首輪選秀中簽下了綽號‘小飛鼠的達蒙·斯塔德邁爾，孩子們很喜歡他?！?/p>

有趣的是托馬斯還曾打算用7號簽選擇高中生凱文·加內特。他說：“如果我們簽下加內特，一個賽季只會讓他打41場比賽，也就是猛龍隊的主場比賽。我們還會送他到多倫多大學念書。選秀前，當時的森林狼副總裁凱文·麥克海爾問我覺得加內特怎么樣，我說我很喜歡他。后來，麥克海爾決定簽下他?！?/p>

托馬斯覺得，身高僅1米75的控球后衛斯塔德邁爾也能夠幫助猛龍吸引年輕球迷，“他幫助我們激發了孩子們的想象力。我希望讓孩子們有機會看籃球比賽，與球員們見面，并且從中受到激勵?！?h3>懂球

邁克·米克斯出生于牙買加，隨家人移民到加拿大，定居在多倫多郊區。猛龍隊成立那年，米克斯已經22歲，他親眼見證了NBA推動籃球運動在加拿大快速發展。

米克斯身高達到了2米08，年輕時喜歡跑到喬治布朗學院的籃球館打球。他說：“在那座球館，我往往是唯一來自市郊的球員。如今，郊區也有很多人打籃球了。”

米克斯現擔任加拿大籃球協會負責培養年輕球員的經理，經常到加拿大各地考查年輕球員，為加拿大男籃挑選富有潛力的籃球人才。他回憶說：“我小時候，籃球更像一項課外活動，電視臺總是播放冰球比賽，就算在夏天也不停。不過，隨著猛龍隊成立，許多多倫多人很快就改變了對籃球的看法，開始打籃球了?！?/p>

除了多倫多猛龍之外，溫哥華灰熊也曾是在加拿大成立的一支NBA新軍，不過短短6年后就搬到了美國城市孟菲斯。溫哥華當地球員喬伊·海伍德認為，由于文化原因，溫哥華人很難對籃球運動產生興趣。

海伍德說：“我對兩支NBA球隊來到加拿大感到興奮。雖然我是一名有天賦的球員，但人們總是說我玩的是‘說唱球或‘叢林球。多倫多的黑人更多，主流人群也更了解黑人文化。在溫哥華，人們根本不懂籃球。”

沸騰

如今，猛龍是加拿大唯一的NBA球隊，或許有能力改變加拿大人對待籃球運動的看法。

NBA總決賽首回合比賽的電視轉播觀眾人數達到330萬。據TSN電視臺透露，大約有740萬加拿大人觀看了那場比賽。

海伍德說：“我在一所學校兼職任教。一位老師告訴我，那是他這輩子看完全場的第一場籃球比賽。他很喜歡。比賽在多倫多進行，但很多溫哥華人也在關注。我希望這屆總決賽能夠讓更多人對籃球運動感興趣。”

克里斯·波什在猛龍開始職業籃球生涯，曾在那里打了7個賽季，球隊進入總決賽讓他欣喜若狂。他說：“就算球隊戰績不佳，球迷也支持我們，現在他們的忠誠得到了回報。整個國家都支持這支球隊，球迷人數可能達到了三四千萬?！?/p>

華裔男演員劉思慕在童年時隨家人移民加拿大，他對籃球運動在加拿大的發展也深有感慨，“6年前，無論你什么時候去體育酒吧，在電視上都只能看冰球比賽。但今天，人們都在談論籃球。多倫多正在變成一座籃球城市。整座城市因為籃球而沸騰，這太棒了。對多倫多和NBA聯盟來說，這就像一次偉大旅程的起點。我很高興能夠親眼見證這一切?！?/p>