探秘失落的古人類家園

編譯 邢鴻飛

西伯利亞的丹尼索瓦洞穴出土了迄今為止最令人著迷的化石。而位于青藏高原的白石崖溶洞中發現的一塊下頜骨表明，丹尼索瓦人曾分布在亞洲的大部分地區。

過去的10年里，西伯利亞的丹尼索瓦洞穴出土了一些至今最令人著迷的化石。用肉眼看，它們沒什么特別——無非就是幾顆牙齒，幾塊骨頭。

但是這些化石含有的DNA可以追溯到數萬年前。這些遺傳物質表明丹尼索瓦人是人類進化的獨特分支，一個失落的世系。

在遙遠的某個時候，丹尼索瓦人消失——但在此之前他們與現代人類混血繁殖。如今，東亞和新幾內亞等地的人們仍然攜帶丹尼索瓦人的DNA片段。

了解丹尼索瓦人最大的障礙之一是他們所處的年代。用什么標準方法確定這些化石的年代讓科學家們感到困惑。

“每個人都說，‘這些丹尼索瓦人，我們真不知道他們的年齡。’”德國馬克斯·普朗克人類歷史研究所的考古學家卡特琳娜·杜卡（Katerina Douka）說。

在過去的6年里，杜卡博士和其他專家一直在研究丹尼索瓦洞穴的歷史。他們標注了洞穴底部103層沉積物的年代，并在其中發現了50件物品，包括骨頭、木炭和工具。

科學家們2019年1月發表的兩篇論文中公布了這一年代表。文中的時間線顯示，人類占據這個洞穴的時間可能長達30萬年。文章同時還提出了一些有趣的線索，表明丹尼索瓦人可能已經具備與現代人水平相當的復雜思維能力。

英國?？巳卮髮W的羅賓·丹內爾（Robin Dennell ）在隨附的評論中寫道，杜卡博士和她的同事們已經繪制出“一個嚴格且證據充分的時間表”?！?br>