夏日神器空調是這樣誕生的

面對酷暑，不少人調侃說“命是空調給的”，空調已成了夏日人類剛需。其實，空調的命運非常曲折離奇，它曾被指責為罪惡的象征。

自從史前時代以來，人類用雪和冰來降溫，古埃及人、古羅馬人和波斯人發(fā)明過不同的空氣調節(jié)系統(tǒng)，如波斯人在用蓄水池和風塔來降溫。17世紀，荷蘭發(fā)明家科內(nèi)利斯·德雷貝爾用儲存在地下的雪向英國國王詹姆士一世展示了“如何將夏天轉變?yōu)槎臁保Y果國王渾身發(fā)抖著跑了出來。不久，冬季采冰儲存好夏天出售的生意流行起來，后來這種做法被機械制冰機所取代。

現(xiàn)代空調是19世紀化學進步的產(chǎn)物。1820年，英國科學家兼發(fā)明家邁克爾·法拉第發(fā)現(xiàn)，當液氨被容許蒸發(fā)時，壓縮液化氨可使空氣冷卻。美國佛羅里達州阿巴拉契科拉市醫(yī)生約翰·戈里多年來一直在嘗試用冷氣幫助緩解自己醫(yī)院里瘧疾病人的高燒癥狀，1842年，他開始利用壓縮機技術制造冰。戈里希望最終能用他的制冰機來調節(jié)建筑物的溫度，他甚至設想集中空氣冷卻裝置使整個城市降溫。雖然他的原型機運行不正常，但還是在1851年獲得首個制冰機器的專利。接著戈里決定改進人工制冰工藝，但沒足夠的錢改進制冰機器。

另一方面，當時很多人都認為，從宗教角度來看，極端高溫是人類不應干預的力量，通過機器來控制天氣是有罪的。甚至連那些身居高位的議員們也拒絕使用機器降溫，他們擔心因此受到選民嘲笑。

到了1902年，第一臺現(xiàn)代意義上的空調問世了。當年，康奈爾大學畢業(yè)生威利斯·凱利來到水牛城鍛造公司（一家制造暖氣機、風箱及排風機的公司）研發(fā)部工作。一天，公司派凱利去解決紐約一家印刷廠的問題。凱利一下子就找到了問題的根源，不穩(wěn)定的溫濕度影響了印刷質量。他決定造出一種能降溫和控制濕度的機械。有一天，他看到火車進站時都會有一個降溫過程，這個降溫過程由火車站里的噴霧冷卻系統(tǒng)完成。這啟發(fā)了凱利，他在加熱器上安裝冷藏線圈，造出了現(xiàn)代空調的原型——噴霧式空調系統(tǒng)。凱利依據(jù)國家氣候表計算出印刷需要的精確溫濕度，然后再根據(jù)相關數(shù)據(jù)調整噴霧式空調，印刷廠的生產(chǎn)效率大大提高。經(jīng)過改進和現(xiàn)場測試，1906年1月2日，凱利獲得世界首臺噴霧式空調設備專利，他被后人譽為“空調之父”。

不過，凱利設計的空調體積非常大，一般大型工廠才用得上。皮埃爾·杜博斯意識到終有一天空調會走入私人住所，因此他先在自己家設計了管道和通風口。與此同時，1921年，凱利和他的團隊研發(fā)出離心式水冷機組，空調的體積變小了。3年后的夏天，美國底特律一家商場因客人經(jīng)常悶熱難耐暈倒便試驗性安裝了三臺中央空調，沒想到此舉很成功，涼爽的環(huán)境使得顧客蜂擁而至。其他許多商場也陸續(xù)安裝空調，自此空調成為商家吸引顧客的“秘密武器”，空調為普通民眾服務的時代正式來臨。

20世紀20年代末期，美國富及第售出第一臺家用“房間冷卻器”。1945年，馬薩諸塞州林恩市的羅伯特·謝爾曼發(fā)明了一種便攜式窗邊空調，它能冷卻、加熱、加濕、除濕及過濾空氣。二戰(zhàn)后，空調機的尺寸越來越小，空調廣告的受眾從辦公室男性轉向家庭主婦。到20世紀60年代，美國每年空調銷量超過百萬臺。

（葛元芳/文，摘自《環(huán)球時報》）