美國賓夕法尼亞大學神經生物學家們發現,饑餓會改變動物對世界的反應方式。動物饑餓時,某種特定的神經元活動會抑制慢性疼痛,讓其前去覓食。
炎癥疼痛是相對鈍性的、長期持續的疼痛,一般與免疫反應相關,而銳痛是疼痛感知神經元在受到外界直接威脅后被激活的結果,比如手被刀片割傷感受到的疼痛。
研究人員讓小鼠24小時不進食,發現它們的神經回路對尖銳疼痛和長期炎癥疼痛產生不同反應。饑餓的小鼠對銳痛反應如常,但對炎癥疼痛的反應弱于吃飽的同伴,與服用嗎啡等止痛藥效果類似。
研究人員還發現,當小鼠在極度饑餓情況下,約300個名為“刺鼠基因相關蛋白”的神經元被激活,并投射于腦橋臂旁核這一腦區,從而顯著抑制炎癥疼痛,卻不影響對銳痛的反應。這一新發現有望為新的止痛療法提供靶點。
(摘自《中國科學報》)