從“瀕臨破產(chǎn)”到“涅檗重生”“進步獎”得主——索伯車隊

在F1的紙醉金迷中，廠商車隊的財大氣粗顯露在各個角落。但在這些投入不計成本的“大車隊”旁，圍場內依然矗立多支獨立車隊。他們沒有令人瞠目結舌的預算，也無龐大團隊和最領先的硬件，憑借著對于運動的熱愛和堅持，他們仍在F1奮力拼搏。

索伯車隊堪稱F1史上最具代表性的獨立車隊。1993年進軍F1，皮特-索伯一手創(chuàng)立的車隊馬上成為中游集團不可忽視的力量。隨后二十余載，車隊曾以寶馬廠隊身份贏下大獎賽勝利，也一度面臨關門倒閉。所幸，艱難歲月并未削去瑞士車隊的戰(zhàn)斗意志。

在剛結束的2018賽季成為進步最大的車隊后，索伯車隊簽下基米-萊科寧和安東尼奧·吉奧維納茲這組“新老配”，老牌獨立車隊志在更進一步……

驚喜賽季的背后事

時間轉回2015年，索伯車隊簽下一年前在GP2系列賽大放異彩的費利佩·納薩爾，與巴西車手一同“加盟”的還有攜巨款慷慨解囊的巴西國家石油公司。當年，在中游具備一定競爭力的瑞士車隊位列年度第八。

沒想到，“嚴冬”在2016賽季不約而至。財政難題導致車隊競爭力一落干丈。在研發(fā)腳步極快的F1，資金流的斷裂會引發(fā)一系列的連鎖反應。所幸，陷入困境的瑞士車隊迎來了好運，瑞典的Longbow財團在賽季中確認收購。對當時六神無主的索伯車隊而言，這一消息讓車隊找到了魂。賽季末，納薩爾也用巴西大獎賽的第九為車隊鎖定上干萬歐元的分紅。

可惜，2016年的“拖后腿”令車隊在201 7賽季初表現(xiàn)乏力，舊款法拉利發(fā)動機也令C36賽車的動力處于劣勢。即使新加盟車隊的帕斯卡.維爾萊茵兩度闖入積分區(qū)，但在破產(chǎn)的馬諾車隊離開賽場后，索伯不幸繼承了副班長的位置。

2018賽季，索伯的好時代終于到來。本賽季換上最新版法拉利動力單元062EVO后，車隊填補了一年前的短板。同時在資金短缺問題得以解決后，車隊招募大量有識之士，研發(fā)部門變得煥然一新。成績上，索伯挺進中游集團，多次領跑“地球組”。賽季末段，索伯甚至開始有機會挑戰(zhàn)雷諾甚至紅牛的位置。

當然，“超級菜烏”夏爾.勒克萊爾功不可沒。其不僅是穩(wěn)定成績的保障，也為車隊帶來士氣上的提升。剛過去的賽季，摩納哥人多次突破賽車極限，拿到高于賽車潛力的驚艷成績。不僅多次為車隊闖入Q3，更數(shù)次拿下“地球組冠軍”，賽季末車隊表現(xiàn)已更上一層樓，實現(xiàn)多場穩(wěn)居積分區(qū)。如此成績對一年前排名榜尾的車隊，算是翻天覆的變化。談及索伯車隊的進步，2019年法拉利正賽車手指出團隊協(xié)作是車隊提升的“金鑰匙”。

“在我看來，全隊的協(xié)作效率非常高。我們真切體會到車隊競爭力在賽季中的提升。車隊還招來了不少人才，新鮮血液的加入們能畫出一條持續(xù)上升的曲線。”

高效率的團隊協(xié)作離不開一位好領導，上賽季加盟索伯后帶領車隊走入上升期的弗雷德里·瓦塞爾絕對是瑞士車隊的“好舵手”。在法國人眼中，車隊大幅度的進步源于車隊全方們的提高。“揭幕戰(zhàn)時，我們還是最慢的賽車，但幾場比賽后，我們開始成為積分區(qū)的挑戰(zhàn)者，到賽季末則成為前十的固定成員。我們腳踏實地取得進步，最終形成了一個成就。“

“在F1，單一領域進步可不夠，今年的突破來自各個部門的努力。‘木桶論在F1尤其適用，若一個領域在拖后腿，那賽道上產(chǎn)生的影響就會枉費其他領域的大提升。”

法國人坦言，賽道上的好成績令研發(fā)部門頗受鼓舞，信心倍增。“夏爾與馬庫斯所取得的成績能激勵車隊上下。人們確信賽車升級能最終轉化為成績提升。考慮到我們和對手之間的差距很小，有效升級對成績的影響也就不言而喻。”

另外，本賽季迎來法拉利最新款動力單元的索伯車隊也加強了與“躍馬”之間的合作。

除技術援助外，同屬菲亞特集團的阿爾法·羅密歐以冠名贊助商形式聯(lián)手車隊，提升了車隊的形象和吸引力。“聯(lián)手阿爾法·羅密歐雖無法直接提高賽道表現(xiàn)，但這一經(jīng)典品牌的加入令我們在贊助商市場中具備了更大吸引力。”此話不假，索伯在賽季中期多次簽下全新贊助商。對不具備汽車廠商作為“靠山”的獨立車隊，贊助商的增加尤為關鍵。

稱雄中游的新野心

索伯車隊雖在剛過去的賽季取得歷史性突破，但多年的中游競爭讓車隊深知，要在中游的白刃戰(zhàn)中長期處于不敗之地，長遠的發(fā)展計劃必不可少，擁有強有力的車手陣容更可為車隊拿下顛覆競爭排名的佳績。

因此在車手轉會市場，索伯成為“收獲”最大的車隊。在勒克萊爾晉升法拉利后，車隊順利簽下離開“躍馬”的萊科寧。這一簽約令人驚訝，但在車隊看來，“冰人”的能力和積累或為索伯帶來極大補強。

談到前F1世界冠軍的加盟，瓦塞爾稱車隊“垂憐”芬蘭人許久，并透露雙方的簽約過程充滿了萊科寧式的直截了當。

“我早就想接觸基米了，但找決定等其在法拉利的處境完全確定后才聯(lián)系。”瓦塞爾告訴我們，“蒙扎后的周一我們見了面，周三、周五完成進一步商討，周六就完成了簽約！合同商討根本不需要通過律師，因為我們在賽車上的熱愛很相似，連著聊了好幾個小時的賽車、工程師還有比賽。另外我們住得很近，根本不需要長時間的嚴肅商討。”

談及萊科寧加盟后能為車隊帶來的補強，曾與劉易斯·漢密爾頓、尼科·羅斯伯格和塞巴斯蒂安·維特爾等多位F1世界冠軍有過共事經(jīng)驗的著名車隊管理人表示：“基米在奧斯丁的勝利、蒙扎的桿位是他出色狀態(tài)的最佳證明。簽下基米意味著車隊全方位向前邁進了一步。”

“他是賽道上純速度最快的車手之一，也是最具經(jīng)驗的車手。對索伯這支相對年輕的獨立車隊，有位可以作為領軍人物的車手相當關鍵。”瓦塞爾說。

明年，F(xiàn)1中的“萬人迷”將搭檔潛力新星吉奧維納茲。意大利人雖只參加過兩場F1正賽，但前GP2年度亞軍在過去兩個賽季擔任法拉利的儲備車手，其間已證明了自己的價值。一位充滿斗志的年輕人也代表著車隊的未來。

展望美好藍圖，瓦塞爾透露索伯在研發(fā)上擁有較為長遠的計劃，明年或許就是“中游強硬生存者”的閃耀時刻。“除去各部門的人員補強，車隊總部成功完成翻修，這是砸件升級。而且，前法拉利首席設計師西蒙·雷斯塔的加盟也是進步道路上的關鍵一環(huán)。”

法國人也對挑戰(zhàn)車隊排名第四表達出了決心。“考慮到我們賽季末的表現(xiàn)和車隊應取得的進步幅度，稱雄中游將是車隊2019賽季的終極目標。”

為此，車隊其實很早就將精力開始投入下賽季。“很早就開始研發(fā)2019年賽車，我相信在弗雷德里的領導下，第四完全有可能達成。”勒克萊爾在收官戰(zhàn)結束后被問及車隊未來時表示。