宇宙中漂浮著巨型“動物”

歐瑞圖

海牛星云

海牛星云由一顆超新星在大約2萬年前爆炸形成，直徑約700光年，屬于超新星遺跡，距離地球約16000光年。

宇宙里有什么？你可能會回答恒星、行星和黑洞等天體。其實，宇宙除了這些天體之外，還有那些龐大的星云，它們形態各異，引發人們無限聯想，有些看上去就像漂浮著的巨型動物。

星云從何而來，去往何處

星云通常有兩種形成方式：宇宙中的氣體和塵埃聚集，或者天體爆炸。按照星云的形態，可分為三大類：形狀不規則，通常沒有明顯邊界的彌漫星云;老年恒星拋出的物質形成的圓形或環形的行星狀星云，它最終會瓦解成彌漫星云;還有由超新星爆炸形成的、具有明顯殼層的超新星遺跡（超新星是由大質量恒星演化而成的一種天體）。超新星遺跡跟行星狀星云一樣，最終彌散成彌漫星云。

星云的興衰跟恒星、行星有著不可分割的關系。恒星拋出的氣體會成為星云的一部分，而星云內的氣體和塵埃也可能壓縮成為恒星，剩下的物質可能會形成行星。

星云是什么？

星云是氣體和塵埃組成的云霧狀天體。大多數星云都很大，有些直徑可達數百光年，但它們密度很低，有些地方接近真空，一個地球大小的星云可能只有幾千克。

紅蜘蛛星云

位于銀河系中心的紅蜘蛛星云屬于行星狀星云，直徑和與地球之間的距離不詳，部分科學家估計距地約為4000光年。星云里有一顆目前已知的最熱恒星，表面溫度可能高達50萬攝氏度。恒星生成猛烈的風，使星云的物質發生流動，形成獨特的蜘蛛腿形狀。

螞蟻星云

螞蟻星云屬于行星狀星云，于1977年被發現，直徑只有2光年，是這幾個星云中直徑最小的星云。它由一顆類似太陽的恒星爆炸后形成，距地距離估計為3000到6000光年。

馬頭星云

馬頭星云是最容易辨認的星云之一，屬于彌漫星云，于1888年被發現，直徑為7光年左右，距離地球約1500光年。組成馬頭的是濃密的塵埃，它們遮擋了光線，使得馬頭呈現暗色。