皺巴巴的大腦讓人類更聰明

娜塔莎

我們誰都不喜歡自己身上的東西皺巴巴的。皺巴巴的皮膚就不用說了，衣服也是一樣。但有個東西，你要是不喜歡它皺巴巴，你就顯得太不聰明了——因為只有當它皺巴巴的時候，你才能變得聰明。什么東西呢？你的大腦！

人類的大腦高度折疊

人類的大腦約1400克重，雖然比起一些大型動物來不算重，但我們擁有高度發達的大腦皮層。所謂大腦皮層，就是指大腦表面約為2-3毫米的薄薄一層。我們的大腦皮層是高度折疊的，其上布滿了復雜的溝溝回回。這些溝回讓大腦在有限的空間內，盡可能增加皮層的面積。因為一切與生命和智力活動有關的功能，都分布在大腦皮層上，面積更大意味著功能更強。人類的大腦皮層約由140億個神經細胞組成，總面積約為2200平方厘米，攤開來相當于4張A4紙。

許多較大型的哺乳動物，如靈長類、海豚和馬，它們的皮層都有各種各樣的溝回，但在像老鼠這樣的小動物腦中，溝回就比較少見。

是什么原因讓我們的大腦高度折疊的呢？一個理論認為，當大腦皮層中的細胞數量激增，不停朝外擴張，但又受空間限制的時候，大腦皮層自然就會折疊起來。至于為什么腦細胞會激增呢？到目前為止，我們已經鑒定出幾個基因突變，它們要為腦細胞的激增負責。

粘性越弱越易折疊

不過除了這一點，一位德國神經生物學家認為，在大腦的折疊術中，神經細胞的粘性也發揮了重要作用。人類大腦能夠高度折疊，得益于這樣一個事實：人類的神經細胞不那么黏。

他在動物大腦中發現，有一種蛋白能讓發育中的腦細胞粘在一起。這種蛋白的合成受兩個叫FLTR1和FLTR3的基因控制。小鼠的腦細胞能大量制造這種粘性蛋白，而人腦細胞制造的就少多了，所以，我們的腦細胞粘性遠不如小鼠。

當他把小鼠的FLTR1和FLTR3基因“敲去”后，發現小鼠長大后大腦皮層變得更加折疊了。可見，腦細胞的粘性對折疊程度是有影響的。

為什么腦細胞粘性弱更容易導致大腦皮層折疊呢？因為大腦在發育的時候，新的腦細胞是在大腦內部產生，然后向外移至表面，形成大腦皮層的。不妨試想一下，倘若腦細胞粘附力太強，在往外推送的過程中，兩層腦細胞粘在一起，隨著推送來的細胞越聚越多（好比堵車，前方受阻，后方還是不停有車開來），就會形成腫塊;這樣把本來已形成的溝回又重新包裹進去，最后把溝回也擠平了。那么，大腦皮層的褶皺自然就少了。