外星文明的杰作？

岑夫子

雖然于2017年10月19日發現的第一位“星際來客”奧陌陌有著出人意料的形狀（長條形，而非圓形或塊狀），但我們基本可以肯定，它是自然的產物，而非外星人的作品。

在歷史上，有很多東西一度被猜測是外星人的信號，后來被證實它們有著（或可能有著）自然的起源，外星人實屬一個“多余的假設”。下面我們僅舉7個例子。

1、火星運河

1877年，意大利天文學家斯基帕雷利繪制出一份火星圖，上面有許多狹窄的暗線連接著一些較大的暗區。他覺得這很像海峽連通著大海，便用意大利語把那些暗線稱為canali，意為“水道”。不料，這個意大利語詞匯卻被誤譯成了英語詞canals，即人工修建的“運河”。于是，關于火星人和火星文明的傳聞就散布開來了。

對火星“運河”研究最執著的天文學家是美國人珀西瓦爾·洛威爾。為了觀察火星，他于1894年建造了一座私家天文臺。他用15年的時間拍攝了數以千計的火星照片。在他繪制的火星詳圖上，運河超過了500條。他畫出了運河交匯處的“綠洲”，研究了亮區和暗區隨著季節的變遷——對他說來這似乎標志著農作物的盛衰枯榮。他完全相信先進的火星文明存在著。

據洛威爾推測，火星是一個水源正在干枯的星球，它上面早已出現了智慧生物，他們對火星上各種險惡條件已能適應，其中最主要的一條就是缺水。洛厄爾想象，火星人建設了一個大范圍的運河網，把水從正在消融的兩極冰川引到位于赤道附近的居住點。這個論點的關鍵在于這些運河整齊筆直，其中有些運河延伸數千英里。洛威爾認為，這種幾何圖形不可能因地質活動而產生。這些線條太直了，只有智慧生物才能搞得出來。

多數天文學家不相信火星上真有“運河”。發現火星衛星的幾位天文學家都說連一條火星運河的影子都沒有看見。他們認為那純粹是視覺錯誤：當人的眼睛竭力注視那些目力難以分辨的斑點時，往往會下意識地把它們連起來，連成一條條直線。

1913年，一位英國天文學家做了一項實驗。他畫了一些圓，圓內有一些模糊而無規則的斑點;然后讓一些小學生站到遠處，使他們能隱隱約約看出圓內有一些東西。他要求學生畫出所看見的形象，結果他們畫的是一條條直線，宛如斯基帕雷利畫的火星圖。

1965年抵達火星的“火星人4號”探測器則為這一傳聞劃上了句號。在其拍攝的高清晰照片中，火星表面只存在隕石撞擊坑，沒有任何運河存在的跡象。

2、閃爍的恒星

吸引外界注意的一個可靠辦法是不斷地開燈、關燈，讓燈光一閃一閃。這正是在2015年，一顆不起眼的恒星引起天文學家注意的地方。這顆編號為KIC 8462852的恒星，在短短幾天之內反復地變暗又變亮。該星后來以其最初的研究者美國耶魯大學天文學家塔比·博雅吉的名字命名為“塔比星”。一些人懷疑，那里的外星人正借助這顆恒星的閃爍，向我們發送信號。當然了，恒星自身的發光想必外星人也無法操控，但他們可以用圍繞恒星的建筑物遮擋住部分光線，來產生閃爍的效果。

后來開普勒望遠鏡又進一步顯示，塔比星的亮度除了短時間內會明顯地變暗變亮，長時間內（幾年的跨度）也一直在變暗，而且變暗模式很奇怪：先是比較慢，然后越來越快——這是天文學家迄今無法解釋的。于是助長了上述的猜測，以為那里正在進行一項浩大的太空建筑工程，類似我們之前設想的戴森球。

戴森球的概念是1959年美國理論物理學家弗雷曼·戴森提出的。他在一篇論文里提到：假設人類剛進入科技時代，那么地外文明將比人類文明先進好幾個數量級是很有可能的。基于人們的經驗，衡量一個文明社會的科技水平的一項恰當指標是它所消耗的總能量，而對于一個行星文明來說，其能量的根本來源是它的恒星，所以有理由認為最先進的文明將會設法開采這個幾乎無限的資源。

按照戴森的說法，通過把恒星和行星裹在一個巨大的人造球體中，球體把恒星的輻射搜集起來傳回行星是一種可行的辦法。他計算出，使用一個木星大小的行星的所有物質，就可以創建一個半徑為地球到太陽距離兩倍的球體，它的墻壁的任何一處都有數米厚，可以把太陽輻射的能量擋在里面，為我們所用。這個大膽構想就是著名的“戴森球”。

不過這一次又讓大家失望了。2018年新公布的數據表明，塔比星變暗最厲害的是可見光和波長比可見光還短的部分，而波長比可見光長的電磁波卻沒有減弱。這就排除了它的光被繞其軌道運行的一個巨型建筑遮擋的可能，因為在這種情況下，所有波長的電磁波減弱幅度都應該一樣。

更可能的是，塔比星的光被一些巨大的塵埃云遮擋住了。塵埃云對不同波段電磁波的吸收有一定的選擇性。因為物理學告訴我們，電磁波的波長越長，衍射效應越顯著，換句話說，繞過障礙物的本領越強，繞不過去的就被吸收了（大部分地面通訊之所以采用無線電波而不是光波，就是前者比后者的波長，不容易被障礙物吸收之故）。塵埃云對長波長的電磁波吸收得少，對像可見光這類短波長的電磁波吸收得多，這就造成了塔比星的這一奇怪行為。

3、伽馬射線暴

1960年代，美國國防部的“維拉”衛星被設計用來探測非法核武器試驗的跡象。核試驗往往伴隨強烈的X射線和伽馬射線，所以“維拉”衛星上裝備著X射線探測器和伽馬射線探測器。

1967年7月2日，“維拉3號”和“維拉4號”衛星探測到一陣強烈的伽馬射線。經過分析，排除了伽馬射線暴來自地面核試驗的可能。但因不知其來源，這一發現暫時被保密起來;然后，美國派了配備更先進探測設備的衛星繼續進行探測。此后的數年，天文學家探測到了更多的伽馬射線暴，并確定了它們都來自太陽系外。這些伽馬射線暴持續時間短至千分之一秒，長則數小時，在幾分鐘內釋放的能量相當于萬億年太陽輻射能量的總和。

當這一發現于1973年解密時，又引起一些人的想入非非。因為“維拉”衛星最初是用于探測核試驗的，所以他們就想當然地以為，說不定是外星人在做核試驗。

但是，在過去的幾十年里，隨著觀察到更多的伽馬射線暴，我們逐漸意識到它們可能有多種起源，提出的猜測包括正在急劇蒸發的黑洞、正反物質湮滅、超新星爆發、兩顆中子星碰撞等。每一種起源都跟外星人無關。

目前天文學界普遍的看法是，持續時間較長的伽馬射線暴，可能是大質量恒星在超新星爆發過程中坍縮成黑洞時產生的。而持續時間僅有數秒的伽馬射線暴，一般是由雙星系統中兩顆中子星合并導致的。

4、脈沖星

這是一個大家都耳熟能詳的故事，可以講得簡短點。

我們自己在找外星人的時候，往往要向宇宙空間發射周期性的無線電波信號。這就怪不得在1967年，當英國物理學家喬瑟琳·貝爾在無線電天線中接收到一個周期性的信號時，會那么激動了。在確認它并非地球上的人工信號之后，天文學家開玩笑地稱其為“小綠人1號”。在發表的論文中，關于這個信號的起源，作者提到一句“起源于外星人也是一種可能”，結果又引發了一場媒體風暴。

但實際上這是一個脈沖星發出的信號。脈沖星是一類快速自轉的中子星。顧名思義，中子星就是全部由中子組成的星。中子星是除黑洞之外宇宙中密度最大的天體（介于黑洞和中子星之間的夸克星是否存在，還有待驗證）。如果把地球壓縮成一顆中子星，那么直徑只有22米。一小勺中子星物質的質量就相當于一座珠穆朗瑪峰。

迄今，我們已經發現了數千顆脈沖星。它們周期性、非常有規律的脈沖，使它們成為宇宙中最精確的時鐘之一。

5、“哇！”信號

宇宙中分布最廣的是中性氫原子氣體云。這些氣體云如果坍塌，就會形成新的恒星，但在未坍塌之前，則會向外發射出1420兆赫的無線電波（又稱21厘米波）。當天文學家尋找外星人的時候，曾經有過這樣一種設想：無線電波的頻率范圍是那么廣，如何教外星人專注于某個頻率呢？對了，選用中性氫原子的頻率！因為中性氫原子在宇宙中普遍存在，不僅我們家門口有，外星人的家門口一定也有。外星天文學家肯定也已注意到了這一點，并與我們產生某種默契。

所以就有了以下的故事：從1973年至1995年，美國俄亥俄州立大學開展了一個叫“大耳朵”的項目，該項目使用三個足球場大的射電望遠鏡來監聽外星人信號。1977年8月15日，它從人馬座接收到持續72秒的強大無線電波。它的頻率非常接近1420兆赫，因此被認為可能是外星人的信號。

當美國天文學家杰瑞·伊曼看到計算機打印輸出的信號時，他用紅筆把它圈起來，然后潦草地寫上“Wow（哇）！”。于是就成了著名的“‘哇！信號”。

不過，盡管對信號來自的那片天空進行了廣泛的搜索，但自那以后該信號再也沒有人看到過。近年來，科學家們推測，該信號可能是由兩顆經過地球的彗星干擾產生的。

6、快速無線電暴

如果“哇！”信號讓人吃驚，第一個快速無線電暴就更讓人吃驚了。美國西弗吉尼亞大學的天文學家在2007年第一次看到時，它只持續了5毫秒，但釋放的能量比太陽一個月釋放的還多。

從那時起，我們已經探測到了數十個顯然來自銀河系之外的快速無線電暴。2017年，哈佛大學的兩位天文學家推測，它們可能是外星文明用作宇宙燈塔的東西，或是為宇宙飛船提供動力的無線電波。為這一猜測提供支持的是，2012年發現的一個快速無線電暴重復了15次。

然而，最新的測量結果表明，2012年的那個快速無線電暴可能是一顆中子星在一個巨大黑洞的磁場中旋轉時發出來的。

7、人類的基因組

我們尋找外星人信號的熱情真可用“上天入地”來形容。有的人在天上找，另一些人在地上找，比如說巨石陣、麥田怪圈等。

大約十年前，一個稍微嚴肅一點的想法開始傳播開來：外星人的信息可能被編碼在我們的DNA中。正如英國物理學家保羅·戴維斯在2004年接受采訪時說的：“外星人可能已經在地球生物的基因組中插入了一段信息。怎么插入的呢？也許讓微小的空間探測器攜帶精心制作的病毒，病毒里‘刻有有關他們的信息，然后讓病毒感染地球生命的細胞。”

2013年，這一想法以稍微不同的形式重新出現。兩位哈薩克研究人員聲稱人類基因組中的堿基編碼通過適當的數學處理后，會出現一系列模式，這些模式似乎都圍繞數字37轉。他們認為，這很可能是外星人精心設計的。

但是正如另一位科學家指出的，這個想法就其本身而言并不荒謬，如果存在外星人，外星人完全可能會這樣做。但問題是，如果你抱著非把外星人找到不可的先入為主的愿望，那么你會在任何地方、任何事情上看到他們的痕跡——但假如說什么事情上都有外星人留下的痕跡，你信么？