歐躍

一如3月明尼蘇達州際公路上的冰冷泥濘一般,在一位年輕NBA球員變成真正球隊領袖的成長之路上,也滿是他前所未見的難題。
急加速可能會導致車子撞上路邊的護欄;在輪胎打滑時,急剎車或者猛打方向盤只會讓情況變得更糟。
在經歷四次訓練營,三個多常規賽季,兩任主教練和一位暴脾氣搭檔后,卡爾-安東尼·唐斯面對復雜路況不得不謹慎前行。隨著吉米·巴特勒離隊,而安德魯·威金斯顯然更安于低調角色,23歲的唐斯將成為森林狼的更衣室老大,幫助球隊結束群狼無首的局面。
不管你是否準備好了,現在是唐斯的時代,森林狼如今是唐斯的球隊。凱文·加內特和德里克·羅斯都曾年紀輕輕就扛起球隊,在這兩位前輩的諄諄教導下,唐斯已經開始展現出對球隊的掌控力。當他2015年以狀元身份加盟森林狼,當他在2018年9月與球隊簽下五年頂薪續約合同,這一刻就注定要到來。
這也許是球星們面對的最艱難的任務。只需問問那些前輩就可以明白。
“成為楷模可能是最難的,”加內特說,“我們都是普通人。我們都會有搞砸的時候。我—直說要保持平常心。作為一名年輕領袖,他已經能成熟考慮什么時候該表現出侵略性,什么時候要傾注精力,什么時候該如何應對。我總是說,保持努力,以身作則,而他已經學會該怎么做了o”
“對于那些老球員,我們明白他從哪來,”羅斯說,“我們要伸出援手。我很樂于看到他接受成為領袖的挑戰。我們都知道這需要時間。我們很高興他沒有退縮,這是我們希望他做的事。”
從進入森林狼的那一刻起,唐斯就一直在展現他的渴望。那些輸球后深夜加練的視頻,那些似乎是斟酌了許久的公開言論,那些他在場上流露的情緒。所有這些加在一起,有時候反倒因為太過出色而讓人覺得不真實。
在那段時間里,人們能明顯看到,一個天賦異稟的年輕球星一直都在努力做正確的事,說正確的話。不同于巴特勒的不屑一顧,唐斯顯然總是很在意球迷和隊友對他的看法。
“唐斯正在經歷不想惹惱任何人或者成為每個人朋友的過程,”加內特說,“與此同時,己所不欲勿施于人,你不能讓別人做你自己都不愿意做的事情。”
當加內特在1995年被選中時,他生涯前三個賽季在薩姆·米切爾,特里·波特和湯姆·古格里奧塔的身邊度過,這三位老將幫他指引前行的道路,不僅教會他如何打比賽,也教他如何讓隊友們愿意追隨他。
“在前輩們身邊會讓你更聰明,更機警,更成熟,成長更快,”加內特說,“我很高興自己得到了更大的進步。”
羅斯以前身邊有洛爾·鄧,喬金·諾阿,布拉德·米勒等諸多老將,可以讓生性平和的他安心打球,而不必像唐斯那樣,在二年級賽季就被要求擔任球隊的引領者和發言人。
“蒂姆·鄧肯以身作則,他說得很少。科比也是以身作則,但他會說很多,”羅斯說,“這取決于每個人的處事風格。唐斯是一個外向,健談的人。他只需學習該說什么。他具備成為領袖所需的所有特質。這意味著他需要表達出
成為楷模可能是最難的,作為一名年輕領袖,他已經能成熟考慮什么時候該如何應對了。——凱文·加內特自己真正想說的。”

新秀賽季,唐斯的身邊有加內特,泰肖恩·普林斯和安德烈·米勒。到了二年級賽季,這些家伙都走了,唐斯被迅速推到了臺前。三年級的變化更多,巴特勒,泰·吉布森,賈馬爾·克勞福德和杰夫·蒂格加入球隊。四年級賽季進行13場比賽后,巴特勒被交易離隊,秩序又一次被打亂。
只是這一次,唐斯很快與新隊友羅伯特·科溫頓,達里奧·沙里奇產生了化學反應,也用自己的方式更從容地領導這支森林狼。他不似加內特那樣性情如火,也不像科比那樣心有猛虎。唐斯很外向很開朗,他的球隊也開始適應他的風格。
“有時候,這不是一蹴而就的事,”吉布森說,“很多球員只想上場比賽,用表現說話。羅斯獲得MVP那年(2011年),我就在他身邊。他確實不是那種滔滔不絕的人。隨著時間的推移,他學會了如何管理球隊,如何糾正那些需要糾正的家伙。唐斯一直都在學習這種方式。他迄今為止做得非常出色,他明白如何努力訓練,帶動隊友,承擔責任。他愿意在防守端下力氣,想去防守最優秀的人,最強的中鋒。有時候,我們不得不讓他慢下來,但我們明白我們確實整場比賽都離不開他。這是一個過程,他已經做得足夠好。”
巴特勒剛被交易走時,有人問唐斯一個顯而易見的問題:現在,這是你的球隊了嗎?他并沒有給出對方想要的答案,而是表示,他并不比隊內其他球員更重要。唐斯這么說,是想努力修復球隊更衣室內的裂痕,在巴特勒鬧劇的兩個月時間里,這個問題已經導致大家精疲力竭。
幾周之后,他開始公開承認相伴他的地位,合同和技術而來的責任。
“我以前從未想過我是球隊的領袖。我才明白讓球隊保持前進需要什么,”唐斯說,“我只想做好我應該做的,盡我的職責。有的人用行動率領球隊,有的人用話語。我更注重行動。”
他的行動確實幫助到了球隊。與巴特勒并肩作戰的13場比賽里,唐斯場均貢獻19.9分10.8籃板2.1助攻,場均出手14.9次,投籃命中率46%,三分球命中率40.6%。巴特勒離隊后的前8場比賽里,他的數據提升到了22.3分14.4籃板2.4助攻,場均出手15.9次,投籃命中率53.5%。他在防守端的表現也有所提升,憑借科溫頓全面身手的加持和他自己的努力,他幫助森林狼在交易后的防守效率躋身聯盟前列。