英漢死亡委婉語對比研究

陸鵬

【摘 要】委婉語既是文化現(xiàn)象也是語言現(xiàn)象。作為委婉語重要組成部分之一的死亡委婉語，反映了世界各民族不同的死亡文化。本文通過對英漢死亡委婉語進(jìn)行比較，以揭示其背后蘊(yùn)含的中西不同文化底蘊(yùn)。

【關(guān)鍵詞】死亡委婉語；文化現(xiàn)象；文化差異

一、引言

委婉語指說好聽的言詞或以一種輕松的方式進(jìn)行交流，它的目的是為了用柔和的話語來替代那些生硬的，容易觸怒人的直接話語，用好聽的話語來掩蓋令人不快的事實。[1]

死亡是一個諱莫如深的話題，人們往往不愿意直接提及死亡這個詞語，因此死亡委婉語就這樣應(yīng)運(yùn)而生了。本文通過比較分析英漢死亡委婉語，以加深對兩種文化的理解。

二、英漢死亡委婉語的共同性

（一）價值觀念的相近性

中華民族對家國的興衰有著強(qiáng)烈的責(zé)任感，當(dāng)一個人為國家民族的繁榮富強(qiáng)而選擇犧牲自己時，人們常用獻(xiàn)身、犧牲、英勇就義等對其進(jìn)行贊美。而在西方我們也可以看到類似的為正義獻(xiàn)身，為國家事業(yè)捐軀的表達(dá)，如to lay down，to kiss the dust等。

而對罪惡滿盈的人，中西方所表述的情感也是相似的。漢語中經(jīng)常用斃命、斷命、一命嗚呼等來表示對這些人的痛恨，輕蔑。英語中的kick the bucket等也都表示同樣的情感態(tài)度。[2]

由此可見，中英死亡委婉語所表述的褒獎或貶斥的態(tài)度存在一定程度上的相似性。

（二）死亡觀的相似性

中西方都將死亡看做是自然的進(jìn)程，在中英死亡委婉語的體系中，我們都可以發(fā)現(xiàn)人們用睡眠或休息來代指死亡，這表示無論哪個民族對生命都有相似的理解，都持有一種豁達(dá)的態(tài)度。

離和歸是中西共有的死亡認(rèn)知觀。離是離開現(xiàn)實世界，反映在死亡委婉語中如中文的謝世、與世長辭等，在英語中也有著類似的表達(dá)，如depart from life等。而歸則代表著對另一世界的向往。這在中英死亡委婉語中也都有著類似點(diǎn)，像中文中的歸天、歸道山，而英語國家也因為信仰基督教的原因，用to return to dust來表示這個含義。[3]

三、英漢死亡委婉語的差異

（一）宗教的差異

西方大都信仰基督教，他們的教義認(rèn)為泥土是人的本質(zhì)，因此當(dāng)人結(jié)束自己的人生旅途時，英語國家會用回到塵土，即to return do dust來表示他們?nèi)松慕Y(jié)束。同時他們認(rèn)為人生下來就需要贖罪，因而也會用to pay the debt of nature來代指死亡。基督教的死亡觀是死后人們才能洗脫盡自己的罪孽，獲得進(jìn)入天堂的機(jī)會，因而大多數(shù)基督教徒都渴望死后與上帝在天堂重聚。例如，go to Jesus在英語中是表示死亡的委婉說法。在《圣經(jīng)》中，Abraham是所有信徒之父，人們常用他的懷抱指代天堂。因而在英語國家中，人們也用安歇在他的懷中表示與先祖的團(tuán)聚來表示死亡，即be in Abrahams bosom。

中國缺乏統(tǒng)一的宗教信仰，但宗教仍然是影響死亡委婉語的重要原因之一，其中道教和佛教的的影響更為明顯。道教將死亡看作是自然規(guī)律，他們豁達(dá)的生死觀在死亡委婉語中也有所體現(xiàn)，如隱化、羽化。同時超生升仙也是道教所追求的，因此也用仙逝、駕鶴西游等代指死亡。生死輪回是佛教的基本教義，他們常用涅槃、圓寂、坐化等代指死亡。同時為了克服文化差異的影響，佛教不得不與道教的文化相結(jié)合，其中最為明顯的就是神仙思想對佛教的影響，如佛教也用仙逝等表示人的死亡。

（二）等級觀念的差異

西方國家較早開始民主政治，且他們大多信仰基督教，強(qiáng)調(diào)眾生平等，同時他們的文化所宣揚(yáng)的也是自由民主平等的觀念，崇尚人人都享有平等的權(quán)利，因而沒有可以體現(xiàn)等級差異的死亡委婉語，這在歐洲中世紀(jì)的一句格言中可以得到鮮明的驗證，即“Popes， kings， beggars and thieves alike must die.”，翻譯成中文則為黃泉路上無貴賤，所有人都將會死去。

中國長期處于封建制度的統(tǒng)治下，并且深受儒家文化的影響。在孔子所有思想中，起到核心作用的是“仁”，也就是“愛人”，但這種愛是有差別的，這與他所強(qiáng)調(diào)的“禮”結(jié)合在一起實際上強(qiáng)調(diào)的是一種嚴(yán)格的社會等級秩序，強(qiáng)調(diào)上下，尊卑，長幼有序，而在表示不同階層的人去世時所用的委婉語也體現(xiàn)了嚴(yán)格的等級制。這在《禮記》中可以明確找到當(dāng)時的記載，《禮記》中天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不祿，庶人曰死。在曹雪芹先生所著的《紅樓夢》中也有深刻體現(xiàn)，從貴族到家奴的死亡用詞都體現(xiàn)了階級差異。同時我們可以發(fā)現(xiàn)家庭成員之間也存在著明顯的地位差異，如父親去世時是失枯，母親去世用失恃。

（三）社會經(jīng)濟(jì)生活的差異

西方是典型的海洋文明，因而產(chǎn)生了很多與航海相關(guān)的死亡委婉語，如coil up ones ropes。海洋文明造就了他們喜愛賭博的天性，這在死亡委婉語中也有所體現(xiàn)，如賭桌中的撲克游戲，經(jīng)常用到be cleaned out of the deck，指被判出局，現(xiàn)用來比喻死亡。工業(yè)革命的成功開展為西方工商業(yè)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，這個時期他們更傾向于用社會，經(jīng)濟(jì)中的一些現(xiàn)象來委婉的表示死亡，通訊行業(yè)，金融業(yè)等行業(yè)的快速發(fā)展都在死亡委婉語中得到了體現(xiàn)，如be cut off，cancel ones account等。除此之外，戲劇對英語國家文化的發(fā)展也具有很大的影響，因而也用black out、the last bow指代死亡。

中國是典型的農(nóng)耕文明，這種經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)造成了中國人民對土地的依賴性，中國人一直信奉的入土為安也與此密切相關(guān)。同時農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)使中國人民密切關(guān)注自然的變化，因而常以草木的凋零，星辰的隕落來暗指人的逝去，如凋零、星隕等。自給自足的自然經(jīng)濟(jì)曾使中國長期落后于西方近代的發(fā)展，進(jìn)而缺乏與經(jīng)濟(jì)，以及通訊行業(yè)等相關(guān)的死亡委婉語。

（四）民俗文化的差異

在西方國家的墓園中，經(jīng)?？梢钥吹侥贡浑r菊所環(huán)繞，因而人們也常用daisy來寄托對亡者的哀思，暗喻人的逝世。在美國西進(jìn)運(yùn)動時期，絞刑是一種常見死刑，當(dāng)時的行刑多在白楊樹下，這也是用cotton wood來表示死亡的原因。

中國有著淵源的歷史文化和廣闊的地理環(huán)境，因而具有獨(dú)具特色的喪葬文化。像中國古代存在的一種埋葬形式，在庶人死后，將其尸體填入到溝壑中，因而用填溝壑來代指死亡。雖然現(xiàn)代大多數(shù)人都選擇火葬，但在中國人的傳統(tǒng)觀念中還是堅持入土為安，因而現(xiàn)在仍常以歸土，入土來暗示死亡。風(fēng)水文化是中國獨(dú)特的文化，在風(fēng)水文化的影響下，人們普遍認(rèn)為風(fēng)水寶地會給家族帶來福氣，使家族興旺發(fā)達(dá)，同理墓地也是如此。中國古代比較推崇死后風(fēng)光大葬，因而具有繁雜的喪葬儀式，包括初終、小殮、大殮、殯葬、葬等，這在后世也被納入到死亡委婉語的行列中。

四、結(jié)語

語言是文化的載體，英漢死亡委婉語反映了中西方不同的民族文化。通過了解這些異同可以幫助我們加深對兩種文化的理解，促進(jìn)中西文化的交流。

【參考文獻(xiàn)】

[1] 李國南.英漢修辭格對比研究[M].福州： 福建人民出版社，1999：245.

[2] 疏志強(qiáng).“死亡”代語及其文化意蘊(yùn)[J].漢語學(xué)習(xí)，1998（5）：30-33.

[3] 李思國，姜焱. 英漢“死亡”代用語跨文化對比分析[J].外語與外語教學(xué)， 2001（11）：52.