淺談毛姆短篇小說的故事性

肖佳宜

摘要：威廉·薩默塞特·毛姆是英國著名的小說家和劇作家，他的小說題材新穎，情節設計富有技巧、曲折多變，強調故事性，刻畫人物形象生動，語言詼諧幽默。

關鍵詞：毛姆;短篇小說;故事性

在20世紀英國文壇，毛姆是為數不多的幾個雅俗共賞的作家之一，他的文學地位雖然并不被學術評論界推崇，但作品卻受到不同國家、不同階層的廣大讀者喜愛。一直以來，毛姆都被指責為一個通俗文學作家，以會“講故事”而著稱，“故事”在毛姆的小說創作中占據重要地位，毛姆以“講故事”的人自居，不管文學評論界的毀譽，坦然接受了通俗文學的衣缽，他認為“聽故事的欲望在人類身上就像對財富的欲望一樣根深蒂固”，并依靠他講故事的天賦，讓故事在他的作品中，尤其是短篇小說作品中占據極其重要的位置。

以短篇小說《萬事通》為例，開篇大肆渲染柯拉達如何不討人喜歡，對船上所有的事情都要插手一番，無時無刻不在口若懸河，喋喋不休，即使是微不足道的事情，也一定要說服對方。在此勾勒之下，很難不對柯拉達產生厭惡之情。緊接著，作者開始描述柯拉達與同桌的蘭塞先生關于珍珠的激烈爭論，柯拉達指著蘭塞太太戴的一條項鏈，說價值一萬五千美元，蘭塞先生卻說這是蘭塞太太花十八美元在一家百貨店買的。于是兩人以一百美元為賭注來定輸贏，這時情節發展的重心落到了蘭塞太太身上，從她的搪塞、猶疑、不情愿把項鏈拿出來，臉色煞白等等神情中，讀者己約略知曉珍珠的真偽，出人意料的是，柯拉達這時主動說自己輸了，并抽出一百美元遞給蘭塞先生，之后的時間里他一直受到眾人的冷嘲熱諷。故事到此并未結束，第二天早上，用信封裝好的一百美元被悄悄地送到柯拉達和“我”居住的房間，“我”問柯拉達那條珍珠項鏈的真假時，柯拉達沒有正面回答，只淡淡地說，如果他有一個年輕貌美的妻子，決不會自己留在神戶，而讓她到紐約住一年，故事真相昭然若揭。

從這個故事中，可以看到毛姆善于通過曲折情節及懸念的設置，營造小說濃厚的故事性。在毛姆看來，對小說故事性的重視，是因為“小說家的目的不是教育，而是娛樂”，同時也正是因為對娛樂的強調，所以毛姆很注重小說的故事性與情節的曲折離奇，兩者相輔相成。毛姆一再說到“好的小說還應該引人入勝。我雖然把這一點放到最后說，但卻是最基本的要點，沒有這一點，其他一切全都會落空。”毛姆認為，就短篇小說而言“它的主題單一、明確，完整描寫一個的精神或者物質的事件，或者描寫一連串密切相關的事件。它可以做到不可增減的程度。”

毛姆在分析自己的創作技巧時曾說“我要寫的故事，從點題到結局，結構謹嚴、一氣呵成，它敘述一個物質或精神的單一事件，凡是對情節發展不是最為必要的枝節一概刪去。這樣就會產生一種戲劇性的統一效果。”同時還指出“作者講述的故事應該有條理、有說服力，故事應該有開端、中間和結尾，結尾必須是開端的自然結局。情節事件應具有可能性，不僅應該發展主題，且應產生于故事。”毛姆的短篇小說結構緊湊、情節曲折、充滿戲劇性，幾乎每個短篇都有一個完整的故事情節，開端一般都采用類似說書人的角色或者以敘述者“我”直接參與其中進行講述，在結尾處再次將說書人或者敘述者“我”引出，與開端首尾呼應，形成一個完整、連貫的故事性結構。

毛姆對短篇小說故事性的強調也是與他對讀者和作品通俗性的重視密不可分的，作為職業作家，他對自己作品的受眾群體定位十分明確，那就是普通大眾。他認為“作家如果只受到一個小圈圈的賞識而不為廣大公眾所喜愛，那么他就絕不會得到后世的稱頌，因為后世根本不會知道他們。”在談到一本好小說應該具有哪些特性時，毛姆說到它的主題“應該能引起廣泛的興趣，即不僅使一群人——不管是批評家、教授、有高度文化修養的人，還是公共汽車售票員或者酒吧侍者一一感興趣，而是具有較普遍的人性，對普通男女都具有感染力。”

在毛姆的短篇小說世界里，一波三折的故事情節是構筑吸引力的核心要素，毛姆把故事性放在作品的重要位置。對小說故事性的重視，增強了文本的吸引力，獲得讀者的青睞，但過多強調故事性，過多依賴情節設計來吸引讀者，相對就會忽視對人物內心世界及精神層面的關注。所以在讀完毛姆很多情節曲折離奇的短篇小說之后，除了留下故事的精彩構思，情節設計精巧的印象之外，并不會產生太多的思索和回味，更難以引起更深層次的思考，而這也就如有論者所指出的那樣“毛姆更關心的不是內容的深化而是情節的沖突。尤其是在他的短篇和劇本中，毛姆執意尋求人生的曲折離奇，擅長于故布疑陣、巧設懸念，熱衷于描述各種山窮水盡的困境和柳暗花明的意外結局。”因此，“比起二十世紀最杰出的作家來，他的作品可能缺乏深度與廣度，也缺乏高度完美的藝術風格，但是它們廣泛流傳與深受歡迎的程度卻是無可否認的。不僅在英語世界里，而且通過翻譯在其他語言世界里，毛姆都長期擁有大批熱情的讀者。”

參考文獻：

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[2]毛姆.毛姆讀書隨筆[M].劉文榮譯.上海.三聯書店，1999：13.

[3]毛姆.毛姆讀書隨筆[M].劉文榮譯.上海.三聯書店，1999：21.

[4]毛姆.毛姆讀書隨筆[M].劉文榮譯.上海.三聯書店，1999：21.

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