“鞋盒衛星”時代，中企開發廉價發射

印度《經濟時報》4月27日文章，原題：在“鞋盒衛星”時代，中國火箭初創企業走向小型化在對8.1米高的可回收火箭進行首次試射時，來自翎客航天——一家由中國最年輕航天創業者創建的初創企業——的工程師們曾使用繩子以確保其安全回歸。但當這家總部位于北京的公司在近日完成兩個月內第二次成功試射時，他們已不再需要繩子。在距離地面40米的上空“盤旋”后，這枚1.5噸重的火箭又降落到發射臺，令該公司創始人胡振宇及工程師如釋重負。

作為中國民營火箭制造商之一，翎客航天認為這些“短起跳”是向一種新商業模式邁出的最初幾步：以較低價格將廉價小衛星送入軌道。未來幾年，對重量不足10公斤、有時像鞋盒一樣小的所謂“納米衛星”的需求料將呈現井噴之勢。而且中國的火箭創業者們認為，世界上沒有任何地方比中國更適合開發廉價發射工具。胡振宇希望翎客航天每次發射價格最終不超過3000萬元人民幣，這僅為一些美國企業高達2500萬至3000萬美元費用的一小部分。

面對預計到來的發展熱潮，為數不多的幾家美國小火箭企業也在開發發射裝置，其中一家已將25顆衛星送入軌道。在中國還沒有任何一家民企做到這一點。去年10月以來，其他兩家中國初創企業的嘗試都以失敗告終，凸顯它們面臨的艱難挑戰。但中國初創企業正以不同方式開展廉價發射活動。例如零壹空間公司正在設計廉價的一次性助推器，而翎客航天正開發可回收火箭。

去年，對中國太空初創企業的股權投資達到35.7億元人民幣，并在2018年末呈現激增態勢。路透社的計算顯示，這約占全球此類投資的18%。

與世界上其他地方的火箭發射初創企業一樣，中國創業者面臨的緊迫挑戰是開發安全可靠的火箭。這是一項高風險業務。星途探索創始人梁建軍表示：“所有商業太空公司，尤其在早期，面臨的最大問題就是發射失敗。”▲

（作者萊恩·烏，丁雨晴譯）