粵商 敢為天下先的開放與精明

大宇

喜歡廣東，從喜歡粵菜開始。由于參加茶博會的緣故，筆者去了廣州、深圳多次，每次都對粵菜贊不絕口。粵菜的花樣特別多，宋人就曾記載嶺南人“不問鳥獸蛇，無不食之”，感覺到有些不可思議。其中有一道吃法叫“粥底火鍋”，就是順德商人的發明，可以解決傳統火鍋容易上火的問題，感嘆其間的精明，讓原本在火鍋上沒有優勢的粵菜，增添了一道獨特的風景。

粵商的精明從廣東的經濟水平可以洞察到。作為改革開放的前沿陣地，廣東國內生產總值自1989年開始連續居全國第一，地位無法撼動，而且高新技術企業的數量也全國最多。而在歷史上，廣東經濟在全國一直占據重要地位。唐宋年間的市舶貿易，一舉讓廣東成為朝廷的財富重地，至明代，“廣貨”名揚海內外，廣東商幫形成一個龐大的群體，到清代奉行閉關鎖國后走上歷史的高峰。

公元1757與十三行

清乾隆二十二年，也就是公元1757年。大清帝國正處在鼎盛時期，乾隆卻做出了一個“瘋狂的舉動”，為近代中國落后世界埋下了禍根，他的圣旨由軍機處發出，很快傳達到沿海各省。

圣旨上寫到：“粵省地窄人稠，沿海居民，大半藉洋船謀生，不獨洋行之二十六家而已。且虎門、黃埔，在設有官兵，較之寧波之可以揚帆直至者，形勢亦異，自以仍令赴粵貿易為正……明歲赴浙之船，必當嚴行禁絕。將來只許在廣東收泊交易，不得再赴寧波，如或再來，必令原船返棹至廣，不準入浙江海口”。

圣旨提出了廣州“一口通商”，其他港口不再對外貿易，清政府徹底奉行起閉關鎖國的政策。對于廣州來說，得到了這個天大的利好。茶葉、瓷器和絲織品是當時廣州輸出的主要商品。根據歷史記載，早在西漢廣州已有少量茶葉外銷，到了唐代，廣州已經是中國最古老的出口茶埠，大量的茶葉經由海路運往世界。

清代，茶葉就成了廣州十三行與西方貿易的重要商品。由于當時經營出口貿易除領貼的官商外，還有未經批準的散商，于是1720年成立官商的組織——公行，規定共同遵守的行規十三行，包括壟斷出口價格、獨占價格、獨占貿易等。在清代，茶葉是限定由公行（官商組織）壟斷經營的商品。外商要購入茶葉，只能委托公行代購。

外國商館也設在十三行，當時的廣州十三行街是中國茶葉對外貿易的中心，呈現出一派繁榮興旺景象，茶葉外銷日漸發達。據歷史記載，清雍正八年至乾隆五年（1730-1740年），廣州出口茶葉平均每年476萬擔，到乾隆五十年至十九年（1790-1794年）增至23.11萬擔，以后繼續增加，道光十六年至十八年（1836-1838年）約40.27萬擔，當時廣州出口茶葉約占中國九成以上。

廣州十三行行商是清政府特許經營外貿的“官商”，由于洋行壟斷了中國對外貿易，其財富不斷膨脹，涌現了一批像潘振承、潘有度，盧文錦、伍秉鑒、葉上林等豪商巨富。“洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。”這首清代的竹枝詞，生動地描述了當時廣州十三行商人經營對外貿易至其殷實富足的情景。

首富的經商哲學

伍秉鑒的傳奇故事，都從他的富有講起。2001年，美國《華爾街日報》將他列為一千年來世界上最富有的五十個人之一，說他擁有“世界上最大的商業資產，天下第一大富翁”。1842年，《南京條約》簽訂后，清政府下令商行出資三百萬銀元以償還債務，伍秉鑒一個人就出資一百萬銀元。而他的財產據說有2600萬銀元之巨，那時美國最大的富翁也只有“區區”700萬。

伍秉鑒生于廣州，祖籍福建泉州，祖上在福建種茶。他的父親叫伍國瑩，在十三行的另一個巨富潘振承家里當賬房先生。潘振承也是泉州人，被《法國雜志》評為十八世紀的“世界首富”。在世界首富家耳濡目染，伍國瑩有點積蓄之后就跳出來自己干，潘振承非常支持，甚至還把客戶介紹給老鄉。伍國瑩把業務傳給兒子伍秉鈞，也就是伍秉鑒的哥哥。伍秉鈞把父親的商行更名為怡和行，可惜英年早逝，于是在1801年，32歲的伍秉鑒成了怡和行的主人。

接管了家族企業后，伍秉鑒面臨著和現狀企業同樣的問題——如何做強做大？雖然當時已經實行“一口通商”的政策，怡和行也嘗到了壟斷貿易的甜頭，但是怡和行在廣州商行中還不算“大企業”，論實力只能算十三行的小字輩。那么這個小字輩在伍秉鑒手里是如何實現逆襲？從伍秉鑒身上，我們又看到了怎樣的粵商精神？

首先，商號雖小，但伍秉鑒志存高遠，可以放棄眼前利益，為將來打基礎。1805年一家外國商號進口的棉花受潮發霉，無人問津，洋商急得團團轉。伍秉鑒得到這個消息后，立刻來到這家商號，表示自己愿意買下這批棉花。在洋人的干恩萬謝中，伍秉鑒就說：“來日方長，希望你們多照應我。”伍秉鑒靠著這種類似“吃小虧”的辦法，慢慢擴大了自己的影響力。還有一則故事流傳甚廣，說美國一個商人欠伍秉鑒7萬多銀元，連回美國的路費都沒了。伍秉鑒撕毀欠條，還贈他路費安心回了美國。伍秉鑒的名聲越來越響，自然生意也越做越大。

其次，從生意開始之初，就立下了“有錢大家賺”的信條，讓他獲得了廣闊的合作資源。1811年，伍秉鑒獲得了一個新差事，他擔任了一家英國棉紗公司在中國銷售的代理人，說白了就是個中間商。伍秉鑒把棉紗銷售獲得的絕大部分利潤都給了和他訂貨的中國商人，收取的中介費遠低于市場水平，這么一來誰都愿意跟他做生意。另外，伍秉鑒特別擅長在洋人和中國商人之間斡旋，為中國同胞討公道，而對于陷入資金苦難的商人，伍秉鑒也會酌情提供周轉資金，為自己立下非常好的口碑。

第三，找到別人沒有注意到的商機。當時中國跟老外做生意，主要是茶葉、絲綢和瓷器，可是幾家大商行分塊壟斷了這些貨物的交易，伍秉鑒想插足進去談何容易。但是伍秉鑒不著急，他留心觀察廣州的貿易活動，從中尋找機會。他發現，外商在中國做買賣都會出現資金不足的問題。因為當時歐洲民眾非常熱衷中國商品，洋商進入中國發現遍地是寶，但沒帶那么多錢。可是中國商號多數都不愿意放債給洋人，畢竟風險太大。伍秉鑒卻看到了機會，他愿意放債給洋商，但要求付利息。當時中國貨物的利潤率很高，付點利息不算什么，于是洋人紛紛向伍秉鑒舉債。伍秉鑒在那時已經在從事小額放貸了，把商號剩余的資金貸款出去獲取利息，其實是提高了資金的利用率。

第四，分散投資，雞蛋不能擱在一個籃子里。當時在廣州從事海外貿易，很多洋人為了方便業務開展、獲取更多利潤會投資中國商號，但是中國商號投資洋人公司卻很少見。伍秉鑒卻開始入股洋人的公司，這在當時也算開了先河，這么一來，怡和行就成了跨國公司了。早在1807年，伍秉鑒就開始入股英國的東印度公司，之后逐年增加投資，成了該公司在中國最大的股東。

除了投資東印度公司之外，伍秉鑒還把目光投向了大洋彼岸的美國。投資了鐵路、證券、房地產等多個領域。這在中國商業史上，都是非常超前的。而大膽的金融投資，帶給伍秉鑒幾十倍、上百倍的回報。到1834年，伍秉鑒名下的資產高達2600萬銀元。第一次鴉片戰爭中國戰敗后，按照《南京條約》規定，中國向英國的賠款為2100萬銀元，伍家一家就能把賠款全出了，真是富可敵國。

帝國的余暉

伍秉鑒能夠成為巨富，當然是得益于特殊的時代背景，“一口通商”讓十三行壟斷了中國對外的貿易，而伍秉鑒憑借著精明強干，很快讓怡和行壯大為十三行的頭把交椅。茶葉是怡和行對外貿易的核心產品，中國獨享茶葉貿易帶來的的豐厚利潤長達百年，怡和行自然賺得盆滿缽滿。作為首富，伍秉鑒在商業運作的頭腦是普通人難以企及的，從一件事就可以印證。十三行中主營茶葉出口的牙行有兩家最大，分別是怡和行和廣利行，實力旗鼓相當。為避免競爭、實現強強聯合，伍秉鑒把侄女嫁給了廣利行老板盧觀恒的兒子盧文錦。通過聯姻，兩家牙行壟斷了茶葉對外貿易，而且操控的茶葉的市場價格，保證了穩定的利潤。

在當年，伍秉鑒就有很強的品牌意識。在歐洲和美國市場上，“怡和行”的茶葉評為兩個“最”：最好、最貴。這是現今的茶葉霸主英國立頓所不具有的，后者最多也就是最大的茶企。怡和行輸出的武夷山茶葉，雖然價格昂貴，但銷售暢通無阻，是西方上層社會的最時髦的商品。在伍秉鑒精明的商業運作下，怡和行成為當時世界貿易的巨無霸。

常言道，盛極必衰、物極必反，世界首富的榮光并沒持續多久。英國商人為了扭轉貿易逆差，開始向中國走私鴉片，怡和行卷入其中，開始走下圣壇，伍秉鑒甚至背負了漢奸的罵名。1842年鴉片戰爭以中國戰敗結束，伍秉鑒損失了200萬銀元。這筆損失不至于傷筋動骨，而且伍秉鑒深謀遠慮、早就把生意拓展到海外，商行生意已經不是唯一的生命線，但是經過這番折騰，伍秉鑒已經心灰意冷。

鴉片戰爭后，中國開放五口通商，廣州再也不是唯一的對外窗口，曾經輝煌一時的十三行漸漸地走向了末路。1843年9月，伍秉鑒在內憂外患之中，溘然長逝。在他死后，怡和行又堅持了20年，終于在第二次鴉片戰爭后與廣州十三行一起，徹底成為了歷史。