跟著白蟻找鉆石

郭旺啟

卡拉哈里沙漠位于非洲南部。20世紀70年代，一名地質學家在卡拉哈里沙漠的表層巖石中發現了少量的鈦鐵礦，這個發現引起了多方關注，因為鈦鐵礦來自一種名為金伯利巖的巖石，而金伯利巖通常蘊含金剛石資源。這個發現似乎說明，在這片沙漠之下埋藏著大量的無價之寶——金剛石。果然，經過多方勘探，現在這里已經成為世界上最著名的鉆石礦區。

那么，被埋在沙漠之下的鈦鐵礦是怎么跑到地面上來的呢？說起來，這還要歸功于白蟻的勞動。生活在炎熱干燥地區的白蟻，為了打造舒適的蟻穴，需要尋找硬度合適的泥土，于是，它們就會向地表以下挖掘幾十米，然后將找到的黏土或濕潤的巖石含在口中帶回去。如此循環往復，它們就將地下深層的土壤和巖石樣本帶到了地面上，從而成就了地質學家的研究成果。

白蟻的這種獨特的習慣，自然引起了許多地質學家和礦業開發公司的注意，他們認為白蟻是開啟尋找鉆石、黃金以及其他礦產資源的重要鑰匙。通常情況下，要想對地下巖層中的沙土和巖石進行取樣，地質工作者們就必須打勘測洞，十分費時費力。但是，白蟻打造的“勘測洞”遍布整個沙漠地區，每一座白蟻蟻穴，就相當于一個倒置的鉆孔，因此白蟻就成了他們的“地質義工”。

地球上的每一種生物，都可以為我們所用，就看你是否愿意去觀察、研究和利用它們。

（編輯/北原）