擺渡情

胡寶卿

我是在上中學時認識啞叔的。那年，鄉中學搬遷到秀江河對岸的新校區，我上學要到河下游幾公里的地方去過木橋，路遠不方便又耽誤時間。我只好選擇在老街碼頭坐船過河上學。撐船擺渡的艄公正是啞叔。

啞叔是河對岸一個小村里的人，在這條河上撐船櫛風沐雨已有二十幾個年頭，一年四季守著河水，與渡船為伴。平常日子坐渡船的人不算多，逢上趕集或節假日，過渡的人就多了。此時，啞叔總會站在船頭樂呵呵地“咿咿呀呀”打著手語，勸大家不要擁擠，保證都能過河。可誰都不愿等下一輪，爭先恐后搶著上船。出現這種情況時，啞叔就會在船舷豎起一塊寫有“注意安全”的木牌，忙上忙下先扶老人和小孩上船安頓好，再接過老鄉的籮筐、挑擔及大包小包的日用品，在船艙里擺放好后才撐篙離岸。

遇上大風大雨的天氣，啞叔便頭戴斗笠，身披蓑衣，像變了一個人似的，一聲不吭，緊繃著一張臉，神情極其嚴肅，死死盯著水流湍急的河面，雙手不停地搖著擼，直到渡船安全靠岸。啞叔篙一撐，人一跳，上岸把纜繩牢牢地拴在木樁上，招呼鄉親們下船上岸。只有這時候，啞叔才放下心來，坐在船頭悠悠地抽上一袋旱煙。

我每周都要坐啞叔的渡船上學、回家，時間一長，自然就和啞叔混熟了。我不懂啞語，但我能從他臉龐上的表情、揮舞的手勢悟出他說什么，想干什么。他心情好時，我會請他教我撐船的技術。他心情不好時，我就會做些幽默的動作，逗他高興。自然，有時渡河的人多，啞叔忙不過來，我便會主動搭一把手，幫他放下翹板，系牢纜繩，關照大家安全上船，安全下船上岸。啞叔總會伸出大拇指夸我，臉上笑得燦爛如花。

啞叔人好、隨和、性格開朗，撐船從不馬虎，很負責，吃得苦。遇上危情之時，他會奮不顧身，見義勇為。記得有一年秋后的一天，啞叔的渡船還在對岸，我急著離校回去。我見岸邊有一只小船，就跳上去，抓起篙撐離岸，自信地以為自己可以撐過河去。哪知小船剛離岸不遠就在河面上打起了轉轉，我一下就慌了神，左撐一篙，右撐一篙，船就是不向前行駛，而是順著水流往下游漂去，眼看就要被沖下河壩。我被嚇出了一身冷汗，拼命大聲喊叫。啞叔聽到我的求救后，在碼頭上沖我“呀呀”地喊叫著，不停地比畫打著手語。我好不容易悟出他的“命令”，按照他的指教撐篙，小船終于慢慢穩定了。與此同時，啞叔飛快地撐船向我駛來，靠近后，他甩過來一根纜繩讓我綁在船上，然后啞叔熟練地舉篙撐船，才使渡船拉著小船回到了碼頭。

啞叔讓我插篙停好小船，輕輕地拍了一下我的腦袋，算作對我的教訓。打那以后，啞叔常常耐心地教我如何撐船篙，怎樣看河水的流速，怎樣將船靠岸。我那時好奇心重，學得津津有味。然而，我自離鄉到城里后，就再也沒有撐過船了。隨著鄉鎮公路建設的快速發展，老家的河上早架起了兩座堅實寬敞的水泥大橋。人們過河方便多了，啞叔的渡船自然也就告老“退休”，啞叔的身影也淡去了，但啞叔的那份擺渡情卻深深印刻在我的心中，讓我時常惦念。