虛擬技術改變體育賽事？

freelee

從3月10日起，阿森納、利物浦、曼城三家英超豪門的球迷到主場看球時，將迎來全新體驗。得益于一種名為“TrueView”（真實視角）的技術，球迷能以360°視角觀察球場的任何位置，或者以“球員視角”體驗球員在球場上目睹的情景。

TrueView技術由知名芯片公司英特爾開發。英特爾正式進軍體育界僅僅三年，就已成為炙手可熱的科技類玩家。

從極限運動開始

2016年初的拉斯維加斯國際消費電子展上，英特爾請來一群小輪車、滑雪高手站臺，發布了一枚名為“Curie”的數據記錄模塊。Curie可以植入滑板、跑鞋、眼鏡、運動內衣，收集運動員的從身體情況到動作特點等方面的數據，用于“運動效果指導”（發掘進一步改善技術的方案）、“運動安全監控”（在傷病發生前提前干預，或在傷病發生后快速找出根源）、“觀賽體驗強化”等。這是英特爾闖蕩體育市場的第一步。

2016年3月，英特爾以11.4億美元收購Replay Technologies，這是360°回放“黑科技”的源頭;同年11月，英特爾再以未公開數字拿下虛擬現實技術公司Voke，投入浸入式VR紅海。

彼時正是VR（“Virtual Reality”，虛擬現實）概念大行其道的時期。兩大PC平臺上的VR產品HTC Vive、Oculus Rift先后亮相，游戲界也有PSVR這種專門為游戲主機“PlayStation 4”服務的硬件誕生。除了VR設備，VR應用領域也一派欣欣向榮。

如今，VR市場大浪淘沙，趕跑了一些跟風者。留守行業的品牌也不再像幾年前那樣頻繁曝光。以NextVR為例，2015年底，這家公司制作了NBA歷史上首場通過VR轉播的比賽，轟動一時;4年后，NextVR開發了一堆賽車比賽、唱片公司等新客戶，但這些客戶都算不上什么名震四海的大品牌。

英特爾卻并不死守在VR這棵樹上。自2016年以來，英特爾每年都宣布與重量級伙伴合作的消息。NBA、NFL、西甲乃至奧運會，再到如今的英超，英特爾以“浸入式體驗”的名義，頻繁制造聲量。

代入球員視角

VR無疑是浸入式體驗中特點非常鮮明的一種方案。戴上裝置，球迷就能從自己客廳“穿越”到斯臺普斯中心或諾坎普球場等知名體育場館的前排位置，達到“身臨其境”的效果。不過，英特爾則為“浸入式”賦予了更多其他體驗方式。

以這次與英超三雄合作為例，TrueView技術帶來三種體驗。一是360°回放。這大概是英特爾闖蕩體育產業后目前最標志性的產品，觀眾可以自由拖曳旋轉轉播畫面，多角度觀察賽場的精彩情況。在足球領域，英特爾最早與西甲合作，推出360°回放功能。這一度成為西甲轉播技術的標志性賣點—連知名足球游戲《FIFA》系列中，玩家都只有玩西甲球隊的比賽時才能看到360°回放。

“球員視角”只是一種修飾性的說法，它的真正原理是把360°畫面落在一個具體位置上。

英特爾開發的3D運動員跟蹤技術

英超向來以“商業開發最強的足球聯賽”自居，不過在轉播技術發展方面一直算不上領頭羊，如今英超終于迎來360°回放的首秀，“追趕到時代的步伐”。英特爾承諾，除了現場球迷可用自帶的移動設備感受360°回放之外，相關的畫面信號也會傳送給轉播商，由轉播商自行選擇是否使用。

360°回放是成熟產品姍姍來遲，TrueView為英超球迷帶來的第二種體驗，則算得上“新革命”—球員視角。通過由機器分析素材后自動生成的畫面，球迷能代入場上球員的視角，從他們的角度感受場上環境。這種“第一人稱看球”模式，把“身臨其境”提升到新的層次。尤其是那些想學習拉姆塞、大衛·席爾瓦如何觀察球場形勢，或者想體驗馬內、斯特林的全速奔跑扯動了多大空間的球迷，代入視角絕對是前所未有地“投其所好”。

事實上，“球員視角”只是一種修飾性的說法，它的真正原理是把360°畫面落在一個具體位置上。因為如今TrueView已經達到在足球場上任意位置都提供360°畫面的能力，因此球員無論跑到哪里，都可以生成相應位置的360°畫面。先定位球員獲取相應位置的畫面信息，再結合人眼視野范圍來找好具體的呈現角度，“球員視角”就產生了。

因此，“升級版”360°畫面技術，其實不僅可以應用在球員視角上，也可以應用于裁判視角。裁判誤判了嗎？我們也許可以通過裁判視角，看看他當時的站位是否真的能看清“案發過程”。當然，這種技術本身也能擔當裁判角色。比賽有爭議？馬上360°回顧事發畫面，明察秋毫！

TrueView的第三種功能是“激光墻”。由算法生成的虛擬墻壁，有助于判斷球員、足球等各項比賽參與者的所處位置。觀眾能對球隊陣型獲得更直觀的了解。而相關技術也有另一種應用潛力：幫助判決越位、皮球是否過線、誰最后觸球等比賽細節。

由于TrueView的畫面需計算生成，所以畫面越要真實反映賽場，所需要的原始素材就越多。英特爾在三家俱樂部的主場各安裝了38臺5K超高清攝像機，一場比賽預計會生成多達200T的數據！數據量巨大，確保TrueView能以“像素”為最基礎單位來還原畫面—以恨不得連“手指甲移動”的情況都要還原的規格來生成畫面，細節度該是多么驚人！

連數據都是“假”的？

整體而言，英特爾目前在體育界，玩的是一套“虛實結合”的游戲。收集到的運動數據是“實”，用算法生成的浸入式畫面是“虛”。不過，未來可能連運動數據也是從“虛擬”的境界中獲取。

2019年拉斯維加斯國際消費電子展前夕，英特爾與中國的互聯網科技巨頭阿里巴巴共同宣布，雙方聯手開發“人工智能運動員跟蹤”技術。英特爾開發的3D運動員跟蹤技術，優化后將應用到阿里云的基礎架構上。英特爾最喜歡的超高清攝像機再次派上用場，用于收集素材。其后，人工智能算法將建構出一個虛擬的立體場景，以及運動員的數字活動模型。運動員團隊可以從中提取復雜的實時生物力學數據，分析運動員的表現，再進行針對性的訓練。

通過TrueView技術，球迷可以以“360°視角”觀察球場的任何位置

兩家科技大鱷，預期從2020東京奧運會開始部署“人工智能運動員跟蹤”。兩者合作除了專業背景互補之外，更重要的是彼此都是國際奧委會的TOP贊助商。

TOP贊助商是國際奧委會最高級別的贊助商。

譬如三星就與英特爾有廣闊合作前景。三星本來就是英特爾的客戶之一，而隨著英特爾在“5G時代”積蓄力量，要在5G技術應用方面大展拳腳，三星很可能是相關領域的重頭合作方。

2018年平昌冬奧會，是英特爾加入奧運大家庭后的首屆奧運會。除了在開幕式進行了一場奪目的無人機表演，英特爾更在5G應用方面完成了初步探索，包括聯合當地網絡供應商，為10座冬奧會場館打造5G網絡;又組建5G移動試驗平臺，采用線下搜集素材、線上快速上傳的模式，高效率制作運動員的分時畫面。

既然TureView畫面是算法生成，只要算法存在程序錯誤，生成的內容就有可能不符合現實。

展望東京奧運會，5G技術將可望傳送分辨率達到8K的360°比賽畫面;VR也可能因為數據的高速傳輸而提升比賽畫面幀數和細節，令VR體驗有質的突破。同為國際奧委會贊助商的汽車廠商豐田，畫了不少關于2020年自動駕駛的“大餅”，這也需要5G的高速傳輸技術作為支持。

可見，英特爾要玩的“體育體驗未來”，并不止于“浸入式”。

“虛擬貓圖”的教訓

好一派“科學昌明”的景象！不過目前一切“黑科技”“算法”“人工智能”都擺脫不了一種隱憂—程序錯誤。程序錯誤的風險顯而易見。譬如要是“自動駕駛”錯誤識別路面對象，就會發生車禍。

程序錯誤可能存在，同時意味著所謂的“逼真”，可能是假象。

這正是為什么當外界提出TrueView可以應用于幫助裁判判決的領域時，英特爾堅決否認。英特爾表示，TrueView僅限“娛樂”之用。至于不應用于規則領域，英特爾給出的一個理由是“代價高”。安裝這38臺攝像機需要花費數周時間，還需要在器材、空調、電力等方面進行新的投入。

英超一共有20座主場，只有3座主場有TrueView服務。難道只在這3座球場才借助TrueView來判決？這樣顯然會使裁判系統不統一，聯賽也不會答應。但英特爾這個公開理由，并不像拒絕TrueView協助判罰的核心理由。

Curie可以植入到滑板、跑鞋、眼鏡、運動內衣之中，收集運動員的從身體情況到動作特點等方面的數據

更可能的主因是，人工智能“信不過”。既然TureView畫面是算法生成，只要算法存在程序錯誤，生成的內容就有可能不符合現實。“以假亂真”不應該成為“以假當真”。否則，像早前歐冠聯賽16強巴黎圣日耳曼對曼聯的最后時刻，假如算法畫面渲染出現偏差，變成皮球沒有碰到金彭貝的手，那這場經典逆轉就被扼殺了。

盡管我們對科技日新月異充滿信心，但算法缺陷并不是什么新鮮事。圖形芯片專家英偉達，近年來開發了一種名為StyleGAN的人工智能技術，可在閱讀大量素材后自動生成某一主題的圖片。該技術已被開源，各路程序員紛紛搭建出不同的生成主題，例如笑臉、貓甚至“二次元少女”。

盡管網民已經看到大量逼真的生成作品，但同樣有為數不少的“詭異”圖片。以笑臉為例，StyleGAN的學習素材是7萬張人像圖片，最后生成的虛擬圖片中有的人缺了個耳朵、有的人多了“半邊臉”。虛擬貓圖的結果也千奇百怪，有的脖子被拉長變成了“羊駝”，有的臉上多了個“蟲洞”……

這足以說明，算法的功能很強大，但并非盡善盡美。正如我們用StyleGAN“虛擬玩貓”只是為了輕松心情，TrueView為體育觀賽帶來的改變，目前也僅限于為觀眾提供新體驗，而非動搖體育賽事的整個判決模式。

不過話說回來，用虛擬的圖像協助判決，這并不新鮮。網球的“鷹眼”系統以及足球場的“門線”系統，同樣是以虛擬畫面來反映實情。它們的技術本質與TrueView并無二致。只是“鷹眼”只需要監控各條邊界線，“門線”只需要監控球門范圍，達到高準確度的所需數據量遠比覆蓋全球場的TrueView少。

當然，既然英特爾目前斬釘截鐵地說“TrueView不干涉判決”，那我們觀賽的時候，還是從它提倡的主題出發，好好享受科技為體育觀賽帶來的“娛樂”提升吧。