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抗體多樣性缺乏或使老人更易患流感

近期，《細胞——宿主與微生物》雜志發表一項新研究結果：流感疫苗在老年人群中效果較差的原因，主要與執行體液免疫的B淋巴細胞有關，B細胞難以產生可充分適應并對抗新出現的流感病毒株的抗體。隨著年齡的增長，B細胞及其所分泌的抗體突變會減少，面對不斷變化的流感病毒，無法帶來有效保護。這一研究表明，促進B細胞產生保護性突變的疫苗是提高老年人流感免疫力應該優先考慮的科研方向。

“研究最主要的推斷是，當新流行的流感病毒感染老年人時，因為老年人體內抗體的保護作用不足，他們沒有足夠的‘武器去對抗流感。”芝加哥大學教授帕特里克·威爾遜介紹，老年人的抗體來自生命早期產生的交叉反應記憶B細胞，對新流感病毒株的適應性較低，其對童年期間流行的歷史病毒株具有更高的親和力，而對那些流行時間更接近現在的現代病毒株親和力較低。老年人的抗體僅能靶向應對流感病毒的部分保守蛋白和結構，應對突變較少，不足以有效應對不斷進化的病毒。相比之下，年輕人的抗體能夠更好地識別流感病毒上新突變的分子。

植物葉片中發現天然化合物有抗衰老功效

英國《自然·通訊》雜志日前發表的一篇醫學論文中，有歐洲科學家團隊報告稱，一種天然化合物經鑒定對酵母、蠕蟲和人類培養細胞等具有保護作用，有助延緩其衰老。這是人類在抗衰老藥物療法開發進程中的又一個重要發現。

此次，奧地利格拉茨大學科學家弗蘭克-梅朵及其同事對酵母細胞中具有抗衰老功效的黃酮類化合物進行了篩選，而黃酮類化合物是一類已知能促進細胞健康的植物源性分子。研究團隊發現，一種名為“明日葉”的植物葉片中天然存在的4，4′-二甲氧基查耳酮（DMC），不僅能延長酵母、蠕蟲和果蠅的壽命，還能減慢人類培養細胞的年齡相關性細胞的衰退。DMC能在長期心肌缺血（心臟血流減少）的情況下保護小鼠心臟細胞，減少組織死亡面積。

研究人員還發現，DMC發揮保護功效需要激活自噬反應，引發代謝的系統性改變一一這些代謝過程在所有物種中都是保守性的。

這一觀察結果也證實了自噬對于細胞保護和壽命延長具有保守作用，這是抗衰老藥物療法開發的一次進步。不過，該療法是否能在人體內預防年齡相關性的衰退仍需進一步研究。

在人體內行走的機器人

德國馬普研究所研制出一種用磁場控制的軟體機器人。這款機器人的主體材料為硅膠，內嵌具有磁性的汝鐵硼微顆粒。外表看像一片普通的黑色塑料，但在磁場控制下，這片塑料就能“成精”，像軟體動物一樣做出各種動作。它可以輕松地在人體器官或血管內穿行，將有望應用于微工程和健康醫療領域，如靶向藥物遞送或微創手術等。