腰椎間盤為何未老先衰

徐棟華

●腰椎負重最大

我們來看看腰椎間盤的結構。脊柱是人體的中軸和大梁，由30多個椎骨連接而成。每個椎骨的前半部分是近似圓柱形的椎體，椎間盤位于椎體之間。它像一個小圓餅，上面和下面是椎體的軟骨，四周的“餅體”由纖維環組成，中央有一個“餅餡”，體積占整個椎間盤的一半以上，叫髓核。

椎間盤的纖維環由膠原纖維有規律地重疊交叉排列起來，并且種植于軟骨深層，能夠承受強大的彎曲及扭曲負荷。髓核中有少數膠原纖維，大部分為蛋白質，可以吸收大量水分，使髓核呈凝膠狀態。它夾在椎體之間像一個小球，便于脊柱活動;受到壓力時，可以發生形狀改變，將壓力向其他部位均勻傳遞。

堅韌而有彈性的椎間盤，嵌插在堅硬的椎體之間，使脊柱既能承受很大的重量，又顯得很柔軟，能做前屈、后伸、左右側彎及旋轉的動作。當脊柱受到外力沖擊的時候，它還能發揮緩沖作用，保護椎管里嬌嫩的脊髓和神經。

我們知道，疊羅漢時，需要挑選一個大力士在最下面，承受最大壓力。同理，位于脊柱下段的腰椎負重最大。人體80%的重力經過第4、第5腰椎下傳，當進行上肢持物，肩挑背扛等活動時受力就更大了。據測定，年輕人下腰部椎間盤能經受800千克的壓力，老年人也達450千克。

●椎間盤沒有血液供應

人體內大凡工作量大的器官，得到的營養供應也多。然而，吃苦耐勞的椎間盤只是在8歲以前的兒童時期享受到血管供血，此后逐漸減少。成人則完全沒有血液供應，主要通過上下椎體的軟骨和纖維環四周這兩條途徑滲透攝取營養，并排出代謝產物。

長時期高負荷工作，卻得不到充足的營養供應，椎間盤尤其是腰椎間盤容易過早衰老。20歲時，髓核就悄悄開始退變;而立之年，纖維環的退變過程也相繼開始。

髓核的退變主要表現為含水量下降。經測定，出生時高達88%，18歲時已下降為80%，到77歲時僅為69%。手術發現，腰椎間盤突出癥患者退化的髓核就像風干的梨肉或敗絮。纖維環含水量下降，膠原纖維皺縮，小圓餅出現細小的裂隙。

●難以“返老還童”

退變的髓核受到應力時不能均勻外傳，作用于纖維環中已出現微小裂隙的部位，使其擴大，引起撕裂。繼續發展，髓核從椎間盤薄弱的側后方突出，壓迫后方的神經根引起癥狀。退變的椎間盤保護得好并不一定會發展到椎間盤突出，只有在各種誘發因素，如腰部急性扭傷或反復多次累積性創傷后才會導致椎間盤突出。

目前，醫學還沒有辦法使已經發生退變的椎間盤“返老還童”，所有的治療措施只能減輕癥狀。實在痛苦難忍的患者，可以手術切除突出的椎間盤。過去認為脊柱是由許多節段組成的，切除一個椎間盤對脊柱的影響不大。最新的研究認為，椎間盤切除后，會引起鄰近椎間隙和椎間孔狹窄，導致脊柱腰段運動力學上的改變，甚至使神經根受到刺激，因此要慎重選擇。

（編輯 林妙）