必須完成的使命

無機客

卡爾在拉斯維加斯經營著一家酒店。

經過二十多年的打拼，他從一個毛頭小伙子爬到現在的位置。然而最近他被查出已經癌癥晚期，醫生斷言他只有半年好活。

這天清早，卡爾去發廊理發。坐在長椅上等待的時候，卡爾順手從雜志架上拿下一本犯罪紀實雜志。

卡爾隨意地翻閱起來，突然，他仿佛被狠狠地擊中心窩，開始大口喘氣。那篇報道寫的是發生在洛杉磯的一連串可怕命案，卡爾頓時想起好多往事，假如過去他是個更負責任的父親、更負責任的丈夫的話……

卡爾的雙手顫抖起來，現在他有了一個必須完成的使命。此刻他再也不懼怕死亡，只害怕人生剩下的時間不夠完成這個使命。

卡爾打電話讓助理訂一張當天飛往洛杉磯的機票，又讓財務室準備十五萬美元現金。坐飛機去洛杉磯的時候，卡爾又細讀了一遍雜志上的報道。

過去一年里，洛杉磯發生了一連串命案，受害者都是年輕的金發女郎，兇手用鐵絲勒死這些女孩，將尸體拋棄在公路邊。警方確信這些命案全都是同一名兇手干的，可惜遲遲沒能破案。

直到一位名叫凱倫·西蒙斯的受害者出現，情況才有了轉機。警方追蹤到凱倫在被害那晚的行蹤，兩天后，依靠刑偵畫像逮捕了喬恩·梅森。

根據報道，梅森由母親一人帶大，沒人知道他的生父是誰。報道最后寫道，梅森目前在監獄里等待審判，而加州很可能即將通過廢止死刑的法案，因此就算他被認定有罪，也能保住性命。

客機在洛杉磯機場降落。卡爾到了酒店客房，打電話給洛杉磯法院打聽喬恩·梅森案件的情況，得知案件將在兩日后開庭審理，為期三天。

接著卡爾提著公文包，去了律師克斯納的辦公室。克斯納是洛杉磯一等一的刑事律師，打贏過無數官司。

卡爾開門見山地說：“我希望你在未來的庭審中當喬恩·梅森的辯護律師。”

克斯納驚訝地說：“那名洛杉磯勒頸殺手？”

卡爾糾正道：“是被指控為洛杉磯勒頸殺手的男子。”

“你為什么要花錢請我為他辯護呢？”

卡爾說：“他可以算是我的一個朋友，我希望幫他盡快擺脫麻煩。”卡爾打開公文包，“這兒是一萬美元。你只要去探視一下梅森，說服他讓你當辯護律師，這筆錢就是你的了。”

克斯納問道：“那么你對這場官司的預期是什么？”

“我希望你能讓他逃脫懲罰，但不能用拖延戰術。我給你五萬美元作為庭審的酬勞，假如最后得到無罪判決，再給你五萬美元的獎金。怎樣？”

克斯納當即答應下來。

開庭第一天，進行了陪審團抽選。卡爾坐在法庭里，從頭到尾旁觀了整個過程。克斯納處理得很好，他似乎憑借直覺就知道哪個陪審員日后會成為麻煩。

正式庭審將在下午開始。喬恩·梅森被兩名法警押出法庭時，轉過頭沖著卡爾笑了笑。卡爾頷首致意，回應了梅森的笑容。

庭審第一天進展順利，克斯納幾乎能動搖每一條證詞。然而，到庭審第二天快結束時，控方突然傳喚了一名新證人。新證人是一位貨車司機，案發那晚，他記住了梅森的容貌和具體時間。

克斯納不再樂觀：“情況看起來不妙。”

卡爾給克斯納打氣：“我覺得你太過悲觀了。”

庭審第三天的下午，卡爾用公共電話給法院辦公室打了一個電話。說法院大樓某個角落里藏了爆炸裝置。掛上電話后，卡爾來到一個能看見法院大樓正門的地方。

法院方面開始疏散人員。人們川流不息地離開大樓，卡爾很快就發現了目標，跟了上去。

卡爾調查過梅森案的陪審員，知道有名叫豪澤的退伍軍官，生活入不敷出。卡爾跟著豪澤進入一家小酒館，向他出示了公文包里的十萬美元。一番游說后，豪澤立馬答應了這筆交易。只要豪澤發揮影響力，讓陪審團最終得出無罪裁決，他就能得到十萬美元。

那天下午，卡爾找上了另外幾名陪審員，拋出同樣的說辭，而那些陪審員無一例外地都答應了。

次日下午，克斯納興奮地打電話給卡爾：“陪審團剛剛做出裁決，是無罪，梅森這會兒正在辦出獄手續。”卡爾說：“好的，我過一會兒就到。”

卡爾把所有東西裝進行李箱，箱子里的錢只夠付他答應給克斯納的酬金。當然，那些陪審員半毛錢都見不著。

到了克斯納的辦公室不久，喬恩·梅森來了。他發出一聲勝利的呼喊：“我離開了那個鬼地方，真是難以置信！卡爾先生，只要我還活著，我會一直記得你為我做的事。”

“大概吧。”卡爾對梅森說道，“你瞧，我的汽車就停在樓下，讓我載你一程吧。”梅森開心地說道：“當然行。”

卡爾把車子開到僻靜處，開口道：“這兒沒有其他人，你不如就說句實話。那些女孩到底是不是你殺的？”梅森咧嘴笑著說：“當然都是我干的。”

卡爾繼續說：“那么你知不知道我為什么要救你出獄？”“當然知道，”梅森得意地說，“你是我的親生父親吧？”

卡爾哈哈大笑起來：“哦，不是那樣。我不是你父親，我沒有兒子，但凱倫·西蒙斯是我女兒。”卡爾將汽車停到路邊，從懷里掏出一把手槍，“我沒多少日子好活，唯一能為女兒做的，就是送你這個禽獸下地獄。”

梅森臉色煞白，一聲槍響后，他倒在了儀表盤上。卡爾望著梅森的尸體，想到自己的女兒，再也忍不住眼淚。當他從雜志上讀到這個謀殺了凱倫的兇手竟然還可能保住性命時，他就下定決心，要完成這個屬于父親的使命。

選自《青年文摘》