爭寵

李永生

大太太是個有心計的人。

大太太是大家閨秀，三十年前嫁給吳家大少爺成了大少奶奶。吳家家規嚴，規定男人四十歲以前不許納妾。但吳大少爺花心，想納妾不敢，就偷偷在外邊偷雞摸狗。火急火燎地熬到不惑之年，就好像憋足勁準備起跑的運動員聽到發令槍響，大少爺迫不及待地開始納妾。大少奶奶當然不高興，但卻也沒有拒絕的理由，況且大少奶奶理虧，大少奶奶理虧的原因是她不生養，嫁到吳家二十年沒生下一男半女。如果不是那個家規囿著，說不定大少爺早就姨太太成群子孫一把了。

大少奶奶雖說不會生養，但大少爺一點不敢小瞧她。大少奶奶的娘家家財萬貫，哥哥還在淶陽縣府當差，有錢有勢。大少奶奶出嫁那天，光陪嫁就裝了六馬車。吳府的家人從車上卸嫁妝，有個小伙子抱被褥，大冬天竟抱了一身汗，事后夸張地說：“大少奶奶家陪送的被褥又多又厚，能不捂出汗么！”嘖嘖！這家茬，誰敢小瞧！大家茬出來的孩子見多識廣，辦事“站位高”，大少奶奶舉手投足就顯得很大氣，也處處透著精明。人若精明了，干什么都不吃虧。

說這話的時候，大少爺的爹娘都不在了。大少爺就成了老爺，大少奶奶就成了大太太。

吳老爺一連納了三房姨太太。大太太心里多少有些窩火。過去，吳老爺歸自己獨有，今天卻被幾個女人“瓜分”了，雖說大太太不是個小肚雞腸的人，但還是一時接受不了。而吳老爺偏偏是個看不出火候的主兒。自打娶了三房姨太太，幾乎就不到大太太房中留宿了，夜夜去姨太太房中睡。用現在的話說，吳老爺不會照顧“平衡”，用官話說出來，就是沒學會“彈鋼琴”。到最后發展到一月也不去大太太房中一回。大太太受到老爺的輕蔑，自尊心受到傷害，就由窩火變成了惱火。但是大太太是個喜怒不形于色的人。大太太明白自己之所以失寵全是因為自己沒三個姨太太年輕，而自己確實也到了人老珠黃的年齡。衰老是不可抗拒的，要想繼續得到老爺的寵愛，就必須讓自己年輕起來。

大太太開始刻意打扮自己。過去大太太覺得自己四十多歲的人了，就不注重打扮了，穿戴不講究，也不怎么化妝。現在大太太開始改變自己的想法，重新開始擦胭脂抹粉，綾羅綢緞珠光寶氣，把自己打扮得裊裊娜娜儀態萬方。這一“刀尺”，大太太就又重新煥發出青春找回了自信，重新黏住了老爺的眼珠子。吳老爺說：“到底是大家茬出來的，老大打扮起來比她們仨一點不含糊。”就開始隔三差五地光顧大太太的房中。

然而，這只是成功了一半。

大太太最終是要把幾個姨太太“比”下去。

那天大太太生日，大家喝了好多酒。二姨太討好地說：“大姐真是越來越年輕”。大太太抿嘴一笑，借著酒勁接著話茬說：“再怎么打扮也不行了，老了，和幾個妹妹站一起，我也就是個老太婆。要我年輕，除非你們變老！”說著忙捂嘴笑著連喊三個“醉了”。

大太太說的每一句話，幾個姨太太都得好好嚼嚼。

第二天，不知道有意還是無意，二姨太就脫下了那件新做的杭州真絲雙縐裙子。大太太就拿了十塊大洋送到二姨太房中，說你娘家爹不是病了么，請個好醫生。

第三天，三姨太的高跟皮鞋就換成了家作布鞋。大太太就讓丫鬟送去了一對玉鐲，說你娘家妹子不是要出嫁了么……

四姨太也漸漸悟出了這一層……

大太太的獎勵越來越厚。幾個姨太太也越發識趣，最后徹底告別胭脂香粉，把漂亮衣服壓了箱子底兒，老四竟還柴禾妞兒一樣穿了件粗布大褂，外人一看只當吳府又添了個使喚丫頭。

這時候，大太太就越發把自己打扮的風光無限，和幾個素面朝天的姨太太站在一起，就有了鶴立雞群的感覺。

不過，大太太覺得幾個姨太太做的有點“過”，說明她們把自己的心思看得太透太透，大太太是個要面子的人，自己心里那點小九九被別人打了小算盤，雖然這正是她需要的結果，但仍是覺得有些不好意思。大太太是個說上聯的人，就開始拿話“找補”：“妹妹們懶成什么樣了？連妝也不畫了！”二姨太意味深長地看大太太一眼，“吞兒”地一笑說：“費那勁！晚上脫了衣服，還不都一樣。”大太太竟也被逗笑了。

至此，大太太才算徹底的勝利。大太太明顯地感到老爺的目光越發熱切起來，但到她房中的次數卻并沒增多。不過，大太太成了勝利者，姿態越發高了，卻不再計較這些了，年齡大了，那事也就淡了。

那天，老爺去四姨太房中留宿。偏巧大太太那晚失眠，在床上烙了半天餅，難受，想借著月光到花園溜達溜達，經過老四住處時，見屋內還亮著燈，不時傳來輕輕的說話聲，大太太剛要邁過去，卻聽到話語中有“老大”。出于好奇，湊上耳朵，又偏巧窗簾沒拉嚴，睜一眼閉一眼往里一瞄，見老爺斜靠在床上，四姨太正坐在鏡子前描眉畫眼。四姨太穿著好久都沒穿過的綢緞旗袍，油光水滑的發髻上插了一根鳳頭簪。四姨太放下眉筆，用小手托起自己的臉蛋對著鏡子端詳了自己半天，就又拈起口紅紙叼在嘴上，又捏起香粉團輕輕往臉頰撲打。收拾利落了，四姨太起身，對著鏡子轉了半個圈，就蕩出了一股香風閃出了一片光燦。四姨太把口紅紙“噴兒”吐老遠，朝吳老爺一笑，說：“老爺，比大姐漂亮么？”接著把一只鑲玉水滴耳環拿起來朝老爺晃晃。吳老爺會意，起身伸個懶腰，趿拉上鞋子緩緩踱過去，接過耳環邊給她戴邊說：“你們幾個比你大姐透靈，一夜夫妻百日恩，這夫妻感情關鍵在‘夜上，白天不打扮，哄了老大那么多錢，到了晚上，一個個卻變成了狐貍精……”

大太太的身子就慢慢矮了下去。

選自《章回小說》