沙漠微生物被雨“毒”死

被稱為世界“干極”的阿塔卡馬沙漠，主體位于智利，是南美洲西海岸中部的沙漠地區。在這個貧瘠荒涼的地區所發生的事情，似乎超出了我們的“常識”。

通常，沙漠下雨被認為是賦予沙漠生命的信號。盡管阿塔卡馬沙漠的降雨會帶來花朵盛開的壯觀場景，但降雨對沙漠的原生微生物來說卻是致命的詛咒。

在大雨降臨阿塔卡馬沙漠之前，研究人員從沙漠核心采集的土壤樣本中發現了16種不同的微生物種類。而在降雨之后，土壤分析顯示這些微生物種群經歷了大滅絕，約有75%到87%的微生物被降雨“毒殺”，是什么原因讓沙漠的降雨在對待微生物時卻如此反常？

原來，這些在阿塔卡馬沙漠發現的微生物，它們已經完全適應了沙漠極為干燥的環境，并且非常擅長從干燥環境中提取稀薄的水分。當突如其來的大雨降臨，大量的水進入沙漠，微生物周圍環境物質濃度變低。由于滲透作用和微生物善于提取水的特性，大量水進入微生物細胞內，細胞吸水膨脹然后破裂，最終導致微生物死亡。

盡管微生物如此微小，但此次發現對火星生命消失的原因提供了一個新觀點：如果火星微生物曾經存在的話，火星上重現的液態水可能是火星微生物消失的原因之一。