苔妹

許冬林

江風吹吹吹，把村子都給吹野掉了。

彎來彎去的江堤頂上，人家黑鱗似的小瓦起伏蕩漾。路邊的堤畈上，蒲公英的黃色小花從舊年的枯枝敗葉叢中開出來——春天也是半新不舊的春天。

只有陽光是大好的，無邊無際，風也吹不歪，直直傾下來。正是中午放學時候，人影像一團焦煙，跟著腳跟跑。

從大太陽底下忽然走進魚鱗小瓦鋪排下的老房子里，眼睛不適應，覺得屋子里像被墨魚噴吐過，苔妹揉揉眼睛，一片片撈，撈出斑駁的粉墻，和粉墻邊的醬色餐桌，以及坐在餐桌旁蠢蠢欲動的父親。

苔妹從學校回來，路過村口的那家小超市時，折進去拎了一箱牛奶飲品。此刻父親看見苔妹手里的紙盒上的圖片，知道是飲料，便“喔喔喔”地叫著，指著紙盒，身子艱難起立又塌下來，塌在椅子上。

“別急嘛！等弟弟回來就開！”苔妹望著父親說。

父親眼神里有失落，可是很快又生出喜悅的期待，他不住地點頭，然后上身在椅子里快樂地晃動。

奶奶從廚房里折出來，手里端著一盆色澤模糊的菜，大拇指伸到了菜湯邊。“苔妹，”奶奶說，“快來盛飯了，你爸爸老早就在叫著要吃——唉，只知道吃……”

“我在抹桌子，等一下呀。”苔妹說。桌子上飄落著幾朵白絨絨的柳絮，都是被江風吹進來的，地上也有，父親的舊毛衣上也沾著柳絮。

苔妹抹好桌子，然后去廚房水池搓了一把抹布，晾好，這才開始盛飯。堂屋里哐啷一聲，是弟弟回來了，在扔書包，書包里鐵質文具盒被砸得生響。父親又在“喔喔喔”地叫，大約是催著開飲料。苔妹趕忙端了飯碗去堂屋，弟弟在父親的指點下已經看到了飲料盒，但是不敢開。一整盒的飲料來得有點突然，好像大駕光臨，弟弟的眼神里有著神圣和期待。

苔妹拎起飲料盒放在桌子上，然后開始打開包裝，掰出一瓶來。她準備遞給父親，因為父親早已經按捺不住興奮，椅子都被他身子一縱一縱的弄得嘎吱嘎吱響。

“姐姐——”弟弟忽然叫她，但不是有話說，倒像是抒情，像是自言自語。

“姐姐——”弟弟沒有看飲料，而是看著苔妹的臉，笑嘻嘻地又叫了一聲。

苔妹看著弟弟，感受到弟弟的歡喜。苔妹一笑，把原本準備遞給父親的第一瓶飲料轉過來給了弟弟。然后，苔妹又抽出了一瓶，將吸管插好，送到父親面前。

“一餐只有一瓶，你別喝那么快哦！”苔妹望著父親叮囑道。父親只顧低著頭喝，肥胖的腮幫子被兩邊的衣領墊起來，好像兩只大鼓。

“錢搞到了？”奶奶問。

奶奶說的是一個企業家贊助苔妹讀書的事。前一周，一位看上去年輕儒雅的企業家在學校領導和苔妹班主任的帶領下，來到了苔妹家考察，看看是否真的貧困，是否真的值得贊助。

那天，奶奶指著癡癡坐在椅子上的苔妹父親說：“真是倒了八輩子霉啊，撞他的人也窮，糠里炸不出來油，全靠我們自己在外借。也沒治好。她媽媽出去打工了……”然后是班主任轉身對那個企業家悄聲地說著話。

苔妹那時忙著抹桌子凳子上的柳絮，好讓那個贊助的企業家和班主任能夠坐下來說話，弟弟那時也好乖地跟在她后面抹。

“你們介紹的這個學生是她嗎？”企業家指著苔妹問。

“羅總，就是她，就是她。”班主任忙不迭地應著。

奶奶已經扯過來苔妹，將她往羅總面前推了推。苔妹低了頭，咬咬嘴角，臉上有些發熱。不知道是羞澀，還是貧窮讓她覺得難為情，反正，她看了一眼年輕儒雅的羅總后，便再也不敢抬起眼皮了。苔妹用脊背對抗著奶奶推過來的手，艱難地定住腳，然后悄悄地，一寸寸撤退到奶奶身后。

此刻，奶奶一邊吃飯一邊問她贊助的情況。苔妹便也捧碗吃飯。奶奶說：“弟弟喝一瓶，你也喝一瓶吧！”苔妹猶豫了一下，便又拎起飲料盒，抽出兩瓶來，一瓶給奶奶，一瓶給自己。奶奶沒喝，將飲料又放回盒子里。苔妹就自己慢慢插了吸管，慢慢地喝，酸酸甜甜的，是很活潑的清涼在她的味蕾上流淌，然后迤邐向喉嚨深處。很像她幼時高興時在江堤的草坪上打滾，青草涼涼香香的，從她脖子的皮膚上淌過去。那時父親還不傻，下班回家，穿著藍色的工人制服去堤腳的菜園里迎母親。

“說是一學期贊助我兩千塊，打在卡上，今天上午在校長辦公室里，那個羅總給了我銀行卡，然后又抽了五百塊錢給我。”苔妹說。

“現在有人幫咱們了，你可要好好讀書，不能跟著阿麗瞎跑瞎瘋。”奶奶說。

苔妹點點頭。

阿麗跟苔妹同級不同班，她成績一塌糊涂，囫圇跟班上，就到了初三。阿麗父母離異，她跟著父親過，據阿麗說，她的手機是她母親為了方便跟她聯系所以特意給她買的。因為住得近，阿麗常來找苔妹玩。

是周末，也是大太陽底下，江風帶著江水潮軟的氣息一趟趟地吹，她們蹲在門扉久鎖的人家廊檐下，背靠著半朽爛的木門，阿麗舉著手機抬著頭看。因為長久低著頭看，脖子酸。苔妹伏在阿麗的半片肩膀上，折過脖子也來看。聽歌，看明星八卦，看網紅主播賣弄風騷，看人肉大戰……就這樣，苔妹在阿麗的手機上看了該看的，也看了不該看的。

“看視頻好費流量的！”苔妹有時替阿麗惋惜。

“有我男朋友給我充啊！不懂了吧？”阿麗頭也不抬地答。

苔妹就訕訕笑一下。

“你不懂的事還多著呢！傻里吧唧的……改天給你介紹個男朋友，你就都懂了！”阿麗儼然老江湖的口氣。

苔妹不說話，靜靜坐在阿麗旁邊，視頻也不看了。她手往衣兜深處探了探，那張銀行卡孤零零地躺在手指尖處。不知道為什么，她常常會想起贊助她的那個年輕儒雅的羅總，皮膚白凈，圓圓的臉，總是微笑的神情，一點都不像宋仲基，可是依舊讓人覺得舒服。苔妹想起羅總的時候，心里也像喝了牛奶飲品，酸酸甜甜的，又涼涼的，那滋味慢慢到了喉嚨深處，迢迢的，然后煙水茫茫，無法追尋了。

也不過才見了兩面，一次是在自己家，飄滿柳絮的板凳羅總還沒坐就匆匆走了;一次是在校長室，羅總暖暖地望著她，遞給她一張帶著體溫的銀行卡，用溫暖的男中音告訴她密碼，告訴她每月5號就可以取到……羅總還留了一張名片給她，告訴她，如果有什么大困難，還可以打電話給他。

羅總的公司在江南的某個城市。苔妹坐在黃昏的江邊，她手托著下巴望著迷蒙的江水，想著世上竟然還有這么一個人，跟她有著若有若無的聯系，便覺得自己的世界一點點遼闊起來。她的心，像宣紙上的淡墨，慢慢洇，洇到村落之外，到江水之外，到江南的那個城市，到城市里那個溫暖的男人含著微笑的眼睛里。

江風灌進袖子里已經有了涼意，陽光也像癱軟了，斜斜攤下一片老黃的光在沙路上。“阿麗，回去吧！”苔妹說。阿麗站起來，臉依舊對著手機。

阿麗上課玩手機，結果被沒收了。這是件令人頹喪的事，像江水那么遼闊的荒蕪時光怎么打發？寫作業？看書？笑話！從小學三年級開始就拖班級后腿了——也真是法力無邊，她一個人的分數就能將班級的總均分拖下兩三分來。簡直像是刨老師家的祖墳——有時班級之間均分差零點一分，名次就往后挪了一名，她呢，干脆將老師所教科目一挪到底。老師自然是恨，巴不得阿麗早早畢業。

午后上學，阿麗來找苔妹，鬼鬼祟祟在門口探，怕撞上苔妹奶奶的陰沉臉色。奶奶飯后就丟了碗，騎著三輪車哐當哐當地遠了，她新近尋到一個差事，去給街上一家熟食店洗豬腳豬耳朵之類。苔妹在水池子里洗碗，堂屋里一臺大肚子的老式電視機蠢笨地坐在長條幾上，正放動畫片，弟弟和父親在看。

阿麗沒探見奶奶，便一閃到了苔妹身后，在苔妹肩膀上彈了一巴掌。“幫個忙，苔妹！”阿麗一邊說著，一邊腳尖不住地點地，似乎內心有無數個焦急要栽到土里去。

“好事還是壞事？”苔妹問，手里依舊洗著碗。

“上午數學課，看手機沒遮住，被數學張搜去了。你幫我向我們數學張要去。”阿麗說道。

“你自己怎么不去要？”

“你傻啊！我要是能要到，我還找你？他媽的，數學張叫我喊家長到學校去，才會還我手機。幸虧我點子在家，就說手機是借你的，你下午快幫我要去啊，拜托拜托！”阿麗一邊說著，一邊不住地作揖祈求。

阿麗撒謊說手機是借苔妹的，自以為能蒙混過去。苔妹成績中等，在老師眼里，說話可信度自然要比阿麗大一些。苔妹不太愿意幫這個忙，畢竟跟她過招的不是奶奶，不是同學，而是每日仰望的老師。

“苔妹，你也太不懂江湖規矩了吧！”阿麗生氣起來，“就看在我平時讓你看手機的份上，你也應該出場搭把手吧，那流量嘩嘩地淌，都是花錢買的哦！”

苔妹不說話。已經初夏，午后的太陽光火辣辣的，水泥路邊的莊稼葉子的清氣撲面地涌過來，令人窒息。阿麗的腳步邁得噠噠地響，似乎她的腳也在生氣。

“好吧好吧。”苔妹投降了。

到學校后，苔妹放了書包，就隨著阿麗去數學張的辦公室去，數學張正在批改作業。阿麗在門外指指數學張，然后將苔妹轟進了辦公室。苔妹站在門內，不敢繼續深入，有些進退兩難，阿麗站在門外急得跺了一腳。數學張抬頭，好奇地看了苔妹一眼，阿麗到底憋不住，閃進來就牽了苔妹走到數學張面前，解釋原委。

苔妹出場，手機沒拿到，反惹一身騷。數學張將手機轉給了苔妹班主任，班主任跟數學張如出一轍，叫家長來！

苔妹和阿麗偃旗息鼓，只好自認倒霉，不要手機了。沒想到，班主任將電話打到了苔妹奶奶笨拙的老人機上，可憐老人家，一雙手水淋淋的，從裝滿豬腳豬耳朵的塑料盆里抽出來，趕忙在圍裙上撣幾下，就潦草接起電話。

奶奶趕到學校，幾張嘴巴一對，真相大白，但苔妹到底沒躲過奶奶的一頓批。

阿麗沒了手機，失魂落魄一般，就慫恿苔妹買。苔妹沒敢。

一日放學，阿麗在教室門口等苔妹，苔妹看見阿麗的頭發里垂下兩截粉紅色的細耳機線來——阿麗邊等苔妹邊聽歌。

阿麗的雙肩書包，在她背后晃蕩著，本來就沒塞幾本書，加上她又偏偏只掛一根包帶在肩膀上。半片肩膀都被那一根包帶扯著，露出新墳一樣的半個胸來。“好看嗎？”阿麗說著，將手中粉紅色的手機一旋，給苔妹看。

苔妹有些意外，又有些癡迷，那薄薄的粉紅色的手機，看上去實在誘人。

“苔妹，帶你去兜一圈！”阿麗說著，手一揮，招呼苔妹跟著她走。阿麗在前面，小跑著穿過人叢。

苔妹的男朋友，染一頭藍毛，不知道從哪搞到一輛二手車，此刻他正翹著腿在車里等阿麗。副駕駛上也坐著一個男孩子，臉上爆滿痘子，一看就知道道行不及“藍毛”深。

阿麗花枝亂顫跑過來，在拍車窗。

“你坐后面去。”“藍毛”說著，摁下窗玻璃。“痘子”便開了門，下車翻進后排坐下。

阿麗站在車門邊，沒上來，招手催苔妹。苔妹跑過來，看見后排已經坐了一個陌生人，猶豫著立在車門邊。

“進去啊！你怕什么！你還沒跟男同學坐過一條板凳啊！”阿麗焦躁道。

苔妹紅了臉，怯怯坐進后排。她看見“藍毛”已經在和阿麗打情罵俏，不覺自己的臉也熱熱的紅起來。

“老——公——想我嗎？”阿麗用尖細的鼻音撒嬌著，伸過嘴巴就要親“藍毛”。

“想啊——”“藍毛”說著，伸手就在阿麗胸前揪了一把。阿麗哈哈笑著，彈了他一巴掌。

嗚嗚嗚——車子痙攣一般抖了幾下，開始上路。是夏天，天晚得遲，車子踉蹌開到荒僻江邊，“藍毛”探頭往窗外看了看，然后穩了穩神，開始下坡。

車子慢慢開進江邊的柳樹林，夕陽透過蓊郁的樹蔭，顫顫灑下彷徨無措的幾點金光。苔妹下了車，走了幾步，心里有些怕。茅草在腳底下，被他們踩得簌簌地響。

“來這干嘛呀？做土匪嗎？”阿麗嬌嬌地怨道。

“藍毛”不說話，眼睛賊賊地瞥了苔妹一眼，然后望著“痘子”道：“帶她去捉知了！”

“痘子”會意，便伸手要牽苔妹。苔妹手一讓，不愿意挪腳。“痘子”湊過半張臉到苔妹耳邊，笑道：“誰會捉知了啊！不要擋在這里當電燈泡好不好？”苔妹咬咬嘴角，看看阿麗。阿麗笑著，一邊齜牙咧嘴地做鬼臉，一邊朝苔妹擺擺手。苔妹沒理會“痘子”，一個人轉身往堤畈上走，“痘子”小跑著趕緊跟上來。

“藍毛”見苔妹他們一走，忙開了后排車門，將阿麗攔腰一拎，塞進了后排。嘭的一聲，車門關了，阿麗的笑聲被畫上休止符。

苔妹不想理會“痘子”的搭訕，只好一直走一直走，她喘著氣一路走到堤頂上，然后一屁股坐下來。夕陽在她背后，一點一點地滑，江水的濕氣被風迎面吹送過來，苔妹無端覺得憂傷。

“藍毛”完了事，見苔妹他們已經在堤頂上，便將車子直接開上來，然后，苔妹他們上了車。二手車，加上“藍毛”又是新手上路，車子開得好莽撞，動輒急剎車，沒開多遠，阿麗竟想吐。于是停了車，阿麗下去吐。

“怎么樣？”“痘子”好奇得很，身子伸得像牽牛花的蔓，貼到“藍毛”耳邊問。

“真黑，脫到里面還是黑……”“藍毛”嬉笑著說。

苔妹的臉唰地紅了，仿佛覺得自己的衣服也被剝了。“我要下車。”苔妹說。苔妹下了車后就再也不肯上車，阿麗過來拉也拉不動，苔妹堅持自己走回去。

苔妹常常無端覺得心里慌亂。她不想跟阿麗玩了，她怕自己也像阿麗一樣，被人傻傻脫掉衣服，她害怕和“痘子”走近，她害怕所有多看她幾眼的異性。可是，她心里明明惦記著一個男人呀。苔妹常常嘆氣，她搞不懂自己，覺得自己纏在矛盾里，像蚊子纏在房梁上的蛛網里動彈不得。

苔妹買了一部手機。

瞞著奶奶，瞞著老師，也瞞了阿麗。

羅總給她的銀行卡每月打幾百塊錢，苔妹用不完的話，可以存著。苔妹存了兩個月，在學校后面的電子產品商店里買了一部手機，用父親的身份證辦了一張移動卡。從此，她成了擁有手機的人，準確說，是擁有手機號碼的人。

苔妹在自己的手機里，存了羅總的手機號碼。羅總給她的名片上有他的號碼。晚上回家，艱難對付完畢業班的作業，苔妹會在臨睡前偷偷打開手機，讀著那一串不曾撥打過的阿拉伯數字。她曾用諧音的方法，把羅總的手機號碼編成了一段很癡情的告白。

正是暑夏，中考成績下來，苔妹的成績能上高中，但是只能上本縣的二流高中。羅總的意思通過班主任轉達過來：如果苔妹繼續上高中，他會繼續贊助;如果苔妹不上學了，他的贊助到八月為止。接下來，他會認真尋找新的贊助對象。

苔妹沒有明確回答班主任，她說回家跟奶奶商量，也要打電話跟媽媽商量。

苔妹打電話給媽媽，用奶奶的老人機打的，說想趁暑假帶弟弟去她那里玩幾天。媽媽在電話里吼道：“我這里這樣小這樣擠，你們來了睡哪里！又是夏天，還要天天洗澡……來回路費你不能留著稱肉吃啊！”

苔妹不想跟阿麗玩，但是，很難徹底地躲過阿麗。如果要給學校里的學生也劃分階層的話，成績好的是第一階層，家境好的是第二階層，像苔妹和阿麗這樣的，要成績沒成績，要家庭環境沒家庭環境，于是大珠小珠落玉盤一樣紛紛滾進同一個盤子里。阿麗總能找到見苔妹的理由，一回，阿麗搞到幾張鎮上游泳池的卡，約苔妹去游泳，苔妹沒有游泳衣，就不去。阿麗只有一套游泳衣，也借不了，只好自己去。游泳回來，天色已黑，阿麗路過苔妹家門口，不想走，就說去江邊吹風，她頭發還沒干，要苔妹陪她。

苔妹只好陪阿麗在江堤上走。阿麗說著說著就說到了賺錢上：“我媽媽在江南的H城賣服裝，你愿意不愿意跟我一道去，幫我媽賣服裝，算是打個暑假工，攢兩個月工資……”

苔妹想想自己游泳衣都沒有，要是靠著自己勞動能賺錢，那錢就是自己的錢了，就可以買游泳衣，也可以冠冕堂皇地去游泳池。而不是像現在，她買了一部手機，都不敢拿出來，因為畢竟是人家贊助的。加上又是繁華的H城，苔妹心里真是神往。

苔妹跟奶奶說出門打暑假工，跟阿麗一道去阿麗媽那里。奶奶一聽說跟阿麗一道，總是不放心，又聽說是去阿麗媽那里，便默許了。

臨出發前，苔妹把奶奶的老人機號碼存進了自己的手機通訊錄里，后來，又存了媽媽的號碼。弟弟趴在苔妹床邊，驚叫道：“姐姐，你有手機！”苔妹忙捂了弟弟嘴巴，討好道：“不想瞞你的，把我號碼記下來，不要跟奶奶說哦，有事你用奶奶手機打給我。”

苔妹和阿麗一道過了江，然后坐長途汽車，窗外的山色一刷一刷過去了。第一回出遠門，彼此都興奮，車子上假裝成熟，笑得很大聲。但苔妹心里到底覺得有些不妥當，覺得是打攪了別人的媽媽。

苔妹就明知故問：“你媽媽真的愿意讓我給她賣服裝嗎？”

阿麗笑道：“不要也得要了——我還沒跟她說我們去呢，給她一個驚喜。”

“沒說？”苔妹心里直打鼓。

“也是從你那里得的經驗。如果我事先跟她說，她大概也像你媽媽一樣，什么房子小啊住不下啊，路費不如稱肉吃啊，還不如我們來個神兵天降……”阿麗解釋著，她似乎永遠比苔妹有計策。

苔妹和阿麗的到來，對于阿麗媽媽，不是驚喜，而是驚怒。她是房子來不及換，營生也來不及換。

阿麗媽在電話里憤憤叮囑阿麗：“到站后，打的到H市人才大廈門口就行了，回頭我在那等你！”

苔妹和阿麗出了汽車站，廣場邊的出租車通道上，一輛輛出租車整齊駛向她們。苔妹一瞬間有種錯覺，覺得人家都像是來迎接她的，她覺得太隆重了，身子輕飄飄的，似乎自知自己受不起，有些暈眩。阿麗主題鮮明地奔過去，攔了一輛車。“上，苔妹！”阿麗說著，就坐進了副駕駛，苔妹手忙腳亂坐進了后排。

“兩位美女，要去哪里？”司機問。苔妹心里一驚，她很少聽人稱呼她美女，美女應該是很成熟很漂亮的女人吧，苔妹覺得自己被這一聲稱呼給揠苗助長一般瞬間長大了好幾歲。

“到人才大廈。”阿麗答道。

“去應聘？”司機沒話找話。

苔妹覺得應該啞口無言了。可是，沒想到阿麗噗地一笑，說：“算是吧。”

阿麗媽早在人才大廈門前等著了。苔妹跟在阿麗后面，迎向了阿麗媽。“人家想你了嘛，就來給你一個驚喜的，拉什么臉子嘛。”阿麗輕輕扯著她媽媽的胳膊說。苔妹在旁邊，偷偷打量著阿麗媽，阿麗媽穿得漂亮也還漂亮，可就是胖了一點，整個人看上去松松垮垮的。

阿麗媽強忍著不悅，但一張臉依舊板得像粉墻，她領著苔妹和阿麗，拐進了人才大廈后面一條古舊小巷子里，然后進了巷子盡頭的一家美發店。

“坐吧。”阿麗媽說著，從鏡子邊的一個小臺子上拾起小包，捏著就要出門，“我去買個菜。”

“媽媽，不是說服裝……”阿麗貼到她媽媽身邊，小聲嘀咕。

美發店里還有兩個中年女人，一個稍微瘦些，臉上的粉厚得很，另一個胖得像一個餿包子。就在這當口，店門口進來一個民工樣的中年男人，阿麗媽轉身又進了門，把錢包遞給阿麗，吩咐道：“阿麗，還是你幫我去菜市場買菜吧。”阿麗媽一邊說著一邊就推阿麗出門。

“我不知道菜市場在哪里呀。”阿麗說。

“你沒長嘴巴啊？不能問啊！”阿麗媽沒了好聲氣。

苔妹坐在店里的長椅上，老實說，這美發店還真是臟，長椅上一層黑垢，估計店里的桌椅從來就不抹。地上倒沒多少臟亂的頭毛。餿包子一樣的胖女人舉著電吹風正在笨拙地給人吹頭發，一點都沒吹出型。

中年男人進了店，也不說話，就進了里間。里間，洗頭池旁邊還有一間小房間，門掩著。阿麗媽跟中年男人搭訕著，忽然看見苔妹坐在長椅上，一愣：“你怎么不去？跟阿麗一道啊！”苔妹紅了臉，忙忙跑出去。胖女人依舊低頭，笨拙地侍候著客人。

阿麗跟苔妹一道，滿大街溜達。阿麗不大說話，明顯是不高興，大約覺得媽媽騙了她，在這么個又小又臟的美發店里洗頭，竟然說成是高端的賣服裝。她此前所有的美麗設想，包括搽口紅照鏡子，一天穿一套甚至兩三套還掛著吊牌的新衣裳，都成了泡影。

還是下午，菜市場的菜販都懶洋洋的，似乎還沒睡醒。空氣里，腐爛的蔬菜和殘余的動物腥臭味熱烘烘地圍過來，苔妹手指抵了抵鼻子。混了兩三個時辰，阿麗搖搖晃晃拎回幾袋菜來，又到了人才大廈門口。苔妹跟在身后，仰著脖子看著大樓上“人才大廈”幾個大字發愣。

“阿麗，我說，到這人才大廈里去應聘的都是些好有才華的人吧？不然，怎么叫人才大廈呢？”苔妹依舊舉著頭喃喃道。

“反正跟你沒關系。”阿麗沒好氣地回道。

“那個贊助我的羅總，他的公司招人，一定是要到這個人才大廈來的吧，我猜。”苔妹說道。

“他收人也不收你，還是跟你沒關系。”阿麗繼續彈壓苔妹。

苔妹輕輕嘆了口氣，她沿著人才大廈，開始環視這個城市，到處都是高樓，好像樓房也在比賽，比誰更高。苔妹就站到人才大廈對面去數，一層一層數，一數就數花了眼，總搞不清到底是多少層。苔妹又嘆了口氣。

兩個人終于走回到美發店門口，阿麗站在店門口，不太想進去，苔妹就只好陪著站在外面。阿麗媽出來了，領著兩個人到她的出租屋，離美發店只有兩百米的樣子。是一樓的房子，潮氣重，一進門，一種還沒干透的霉氣裊繞著過來。苔妹跟著阿麗娘倆進了屋，奇怪，苔妹覺得進了這個屋子全沒有喜洋洋做客人的感覺，倒像是來做賊的。前后看看，明白了，是屋里光線也不好。阿麗媽摁了燈，節能燈，開始都暗。一室一廳一廚一衛的單身公寓房，功能齊全，但每一塊空間小得可憐。阿麗跟苔妹坐在床沿上等晚飯，阿麗媽媽在外面燒飯。

吃飯的時候，阿麗媽媽解釋，說是現在服裝不好賣了，大家都網購，店撐不下去，所以改成了美發的營生。阿麗聽了沒說話，苔妹也就不說話。然后，阿麗媽又試探著問阿麗要待幾天，阿麗碗一放，人往床上一橫，依舊沒回她媽。

晚上，阿麗媽和苔妹她們，三個人擠一張床。上晚開了兩個小時空調后，阿麗媽就關了空調，換了電風扇在吹。老舊的電風扇，邊吹邊轉，一轉到某個點，就像栽了個跟頭，咕嚕一聲，又轉回去，再咕嚕栽跟頭。苔妹因為擇床不眠，就覺得電風扇的聲音分外欺生，可是人又不敢動，拼命假裝睡著。半夜里，苔妹聽到阿麗媽在偷偷接電話，然后模糊看見阿麗媽起了身，穿了衣服悄悄出了門。

這之后，阿麗媽白天上班，阿麗和苔妹就待在出租屋里，沒事干，除了看電視就是摁手機。實在無聊，苔妹著急了，就跟阿麗商量：“要不，我們自己出去找服裝店問，看要不要人。”

連跑幾天，都沒著落。人家一看是鄉下丫頭模樣，就連連擺手。晚上，躺在床上，苔妹望著霉點斑駁的天花板，喃喃道：“那個贊助我的羅總也在這個城市，他的公司就在北京路，名片上有的。”

阿麗翻身過來，認真望著苔妹，問道：“你想到他那里去找工作？”

苔妹搖搖頭。“他那里要的是人才，是到人才大廈里去應聘的人才。聽我班主任講，羅總開的公司搞的都是高新科技……”苔妹悠悠地說。

苔妹她們在這里，很影響阿麗媽做生意。阿麗媽開始轟她們了，阿麗老奸巨猾，趁機敲她老媽一筆，兩千多塊，作為遣散費。但是，阿麗拿了遣散費照舊不走，自己悄悄在小區里租了半間房子。價格真賤，一個月四百還不到。有賤價就有爛房，第一回踏腳進去，苔妹簡直想吐，馬桶黑乎乎，家具亂得像戰后的廢墟。

苔妹說想回家。阿麗不許。其實苔妹也沒太想回家，阿麗能住下去，她就能住下去。而且，離家前已經夸下海口，要掙一兩個月工資，現在空手回去，總是無顏面的。這么一想，苔妹就不再在服裝店上磨嘰時間了，正是夏天，路邊攤吃燒烤龍蝦喝啤酒的人多，苔妹就到了燒烤店打雜。

阿麗跟她媽媽干了一仗，臨搬走前，阿麗把她媽媽房間翻了個遍，沒找到多少有價值的東西，倒是安全套翻出了幾大盒，在抽屜里，估計是批發的。苔妹看著安全套盒，懵懂得很。阿麗抽了幾個安全套出來，自己揣了幾個，又塞了幾個到苔妹包里。塞過，阿麗又把她媽媽的舊口紅扔了一個給苔妹。

“什么呀？”苔妹問。

“你上夜班，不要搽點口紅嗎？搽漂亮了，就能幫老板多招幾筆生意，老板還要給你發獎金呢！”阿麗說。

“那這個呢？”苔妹捏著安全套問。

“安全套啊。你是女的吧，是女的，出門就要帶好兩樣東西，一個是口紅，一個是安全套……”阿麗說著，嘿嘿浪笑起來。

“你怎么知道這些？”苔妹已經不高興了，在廣場前打車時，被人家喚成“美女”，她已經覺得被人揠苗助長了。現在，阿麗竟然塞給她安全套，她覺得自己仿佛是面粉條被扔進油鍋里，渾身發燙，燙成了一個巨大的蓬松的女人。

“我不要。”苔妹扔回安全套。

“總有一天要的。”阿麗撿起安全套，又準備塞給苔妹。苔妹躲開了。

苔妹一直在燒烤店上班，每天上到凌晨才回屋，第二天上午睡覺。苔妹在睡覺的時候，阿麗也在睡覺。苔妹在上班的時候只顧忙，也不知道阿麗在忙什么。到凌晨回屋，洗過倒頭就睡，聊幾句都顧不上。

弟弟打過幾回電話給苔妹，苔妹因為在上班，都沒接上。她想打回去，又怕接電話的是奶奶，怕奶奶知道她有手機。到底是姐弟心有靈犀，弟弟生日那天的夜里，苔妹接上了弟弟打來的電話。黑暗中，是弟弟遙遠的聲音，怯怯的，天真中又有歡喜：“姐姐——”

弟弟一定是趁奶奶睡了，摸了奶奶的電話打來的。

“想我了？”苔妹壓低嗓子笑問。

“嗯——”弟弟老實承認。

“今天你生日，我買了禮物，以后給你……家里怎么樣？”

“哇——”弟弟聲音在電話里高起來，有著按捺不住的興奮。“姐姐，媽好久沒打電話回來了，你打電話給媽了嗎……奶奶捉了十只小鴨子，養在門后的池塘邊，被隔壁阿寶用磚頭砸死一只，還剩九只……”

“哎，我發現你廢話蠻多哦，砸死一只，還用再說還剩九只嗎，十減去一等于九我不會算嗎？”苔妹笑著打趣弟弟。其實，家里幾個人，她最放心不下的，就是弟弟了。她知道，在他們那樣的家庭里，她所經歷的一切不舒服的生活滋味，都將會復制著，在弟弟的身上再次演繹一遍。她疼惜弟弟，像在疼惜另一個自己。

弟弟在電話里笑了，又補了一句：“唉——爸在家都看不住。”

說到爸爸，姐弟倆的談話氣氛冷了一下。“我明天還上班呢，不說了啊。”苔妹給他們的談話收梢了。

忽一天，苔妹還沒下班，接到阿麗打來的電話，叫她到公安局去。苔妹一驚，忙問老板怎么辦。老板狐疑地看著苔妹，說叫你去你就去啊。

到了公安局，才知道阿麗是在微信上搖了個男朋友，連對方真實姓名都不知道就上了床。她們住的那一塊，暗娼有幾家，被警察盯上了，抓暗娼時連阿麗他們一道抓了。阿麗因為是未成年少女，警察叫她聯系親屬來接方才放她走。阿麗不想叫她媽來接，就叫了苔妹。

苔妹也是未成年少女啊，這一去，沒接著阿麗，反還被警察盤查了半夜。還派了警察來苔妹打工的燒烤店來了解情況，總算消除了對苔妹的懷疑。

苔妹接不走阿麗。阿麗又堅決不想讓她母親知道自己的事。事情僵著了。

耗到天亮，苔妹終于撥了她手機通訊錄里的第一個號碼——羅總。

苔妹知道這樣的事情，是不應該呼叫羅總的。羅總要是知道苔妹和阿麗這樣的女孩子在一起，會怎么看她。可是，猶豫半天，苔妹還是打了羅總的電話，也許命中注定，她到了H城來，就必定要和她喜歡的羅總見上一面，只是沒想到是以這種方式。苔妹這樣給自己作解釋。

出來后，苔妹上午簡單休息了一下，午飯后就去上班。可是，燒烤店老板已經給她開好了工資，就等她來了給她。

苔妹提前結束了她的暑期打工，回到出租屋里，問阿麗接下來的打算。阿麗說：“你要錢嗎？要錢就留下來啊，再找個工作唄！”苔妹靠在黑乎乎的門框邊，說道：“可是，我不想住這里了……”

阿麗朝苔妹翻過來一眼：“你想到你的羅總那里去？嘿——他那里不要你的……”

苔妹解釋道：“不是不是……我是……我是想回家。”

苔妹解釋的時候，心里有些難過。話從阿麗嘴里出來，總像是裹了刀子。阿麗也不想想，是她苔妹呼叫了羅總，才得以解救了阿麗的。那天在公安局，羅總低低問過苔妹一句“你和她是什么朋友？”苔妹知道，羅總心里是不高興的。

此刻，苔妹真有些恨阿麗了。羅總的公司招人，當然不會招苔妹。苔妹心里清楚，可是，說不清是不服氣還是不甘，打算動身的那一刻，苔妹又打了個電話給羅總。“快開學了，我要回去了。”苔妹說。羅總說：“好。”苔妹握著手機不想掛，支支吾吾地跟一句：“我一直想參觀一下羅總的公司呢。”

羅總親自開車來接了苔妹。在高新技術開發區，車子在一棟銀灰色的大樓前停了，下車后，羅總在前，苔妹在后。然后上電梯，苔妹看見羅總摁了“28”，不由在心里驚呼了一聲。

進了公司，苔妹看見有學校會議室那么大的一個房間，里面大約有四五十人，一人面前一臺電腦，但是沒什么聲音，個個人都凝精聚神地在忙著什么。

一個皮膚白皙的女子，約莫二十五六的樣子，起身迎過來，叫聲“羅總”。羅總跟苔妹說：“這是我們的唐經理。”然后羅總又指指苔妹道：“這是我家鄉的一個中學生，暑假來咱們H市打工，明天就回去了，你訂個吃飯的地方，然后我請她吃個飯。另外，順便給她訂個賓館，晚上就讓她住這邊了，明早我開車送她到汽車站。”

吩咐過后，羅總領著苔妹進了自己的辦公室。辦公室不是特別大，跟苔妹的班主任的辦公室差不多，但班主任的那個辦公室是共用的。苔妹坐在沙發上，開始環視羅總的辦公室，除了桌椅、電腦、飲水機之外，一面墻上掛著一幅裝裱了的“天道酬勤”的字，下面是一盆一米多高的綠植，葉子綠油油的，苔妹叫不上名字。

羅總給苔妹接了一杯水，放在她面前的茶幾上。苔妹望了望辦公室外面的那些人和電腦，怯怯問道：“他們，都是你從人才大廈那邊招過來的嗎？”

羅總笑起來，說道：“有很多公司都會從人才大廈那邊招人，但我這里不多，我這里的人，很多都是我直接到大學里招的。”

苔妹點點頭。

羅總喝了杯水，又說道：“理想的職業，就是你不僅做著自己喜歡做的事，還可以找來一幫人，跟你一起做。你有理想嗎？是什么？”

苔妹有些茫然。她覺得自己似乎從來沒有閑心想過理想這個東西，她糊里糊涂地長大，長大了才發現好多自己不喜歡又無能為力的事情，比如父親的病，比如自己灰暗的讀書時光，比如……

羅總的手機響了，他出去接了個電話。苔妹一個人，不由走到了窗邊。寬闊的落地玻璃窗，外面的世界一覽無余。苔妹吃了一驚，她站在28層高的高樓上，俯視看到的城市，跟她平時拼命抬頭仰望的城市真完全不一樣啊。城市在她的腳底，城市是不整齊的，那些樓，有的高，有的很高，有的被比下去了。那些樓，一起出發，從地面上往上長個子，可是，長著長著，有的泄了氣，有的依舊精神抖擻耀武揚威。

羅總在門口喊苔妹出去吃晚飯了，苔妹收了她奇怪的思緒，低頭隨羅總出了公司，坐電梯下樓。

晚宴上，除了羅總和苔妹，還有公司幾個中層干部。羅總有意無意說起自己的經歷。原來，羅總也是出身農村，少年時家境并不十分好，他靠著勤奮和才智一步步艱難讀完大學。羅總和苔妹的班主任是大學同學，他大學畢業以后教了兩三年書，到底不服氣，又考了一所工科大學的研究生，后來又讀了博。再后來，響應國家“大眾創業、萬眾創新”的號召，走出了實驗室，和幾個同學一起合伙起家，開公司。他曾暗下誓言，一旦公司開始盈利，他就開始資助和他當年一樣艱難的寒門學子。這個，也是他的理想。

苔妹看著羅總，心里又感動又慚愧。

飯后，唐經理將苔妹送到賓館住下。苔妹一個人住著寬敞的標準間，不知道從哪里開始她的夜晚。苔妹躺在柔軟潔白的被子上，胡思亂想了一下。苔妹摸了摸貼了墻布的墻壁，她真希望，這是一堵魔法墻，墻壁外，羅總坐在車子里等她，等她下樓，就像下午他接她時的樣子。墻壁里，苔妹的時光飛速旋轉，她上高中，上大學，讀研究生，像唐經理那么美麗，像羅總那么傳奇。

苔妹想得太多太多了，她決定起來洗個澡。燈光、鏡子、瓷磚，一切都那么亮，那么干凈，苔妹感覺自己像蚌殼里的一枚珍珠。洗過，擦好，苔妹又擦了擦蒙了水汽的鏡子，鏡子里，一枚少女的修長的胴體慢慢映現，平肩，鎖骨，頭發上還微微滴著水。

她第一次這樣完整地看見了她自己。在這樣大這樣亮的鏡子前。她的兩只小乳像露水里的兩只嫩蓮蓬，還披覆著露水，靜靜在晨風里對望。苔妹摳出包里的舊口紅搽了搽嘴唇，左右看了看，眉頭皺了皺，又捏著毛巾擦掉口紅，沒完全擦干凈。苔妹將口紅撂進了衛生間的垃圾桶里。苔妹又站到蓮蓬頭下洗了一遍身子，用沐浴露將嘴唇狠狠揉，揉出許多泡沫來，然后沖，換條毛巾擦干身上的水，穿衣，爬上床。

熄了燈才知道窗簾沒拉，索性就不拉了，難得躺在城市的高樓上看窗外夜色。苔妹看見一彎淡白淡白的月亮正升上來，抿嘴對著她笑。

第二天早上，苔妹早早就起了床，趕到車站。她知道羅總忙，不想耽誤他時間來送她。下午就到了長江邊，隔江一望，大太陽底下，層層疊疊的房子，蟬蛻似的，就是她親愛的半新不舊的村子。輪船“嗚——”，長嘯一聲后開始離岸，江水翻滾，好像有大事要發生。

船靠岸，苔妹踏上堤畈。上岸后，她掏出手機，準備設置成靜音，她依舊不想奶奶知道她有手機。就在這時，手機剛巧響了，又是弟弟打來的。

“姐姐，我剛剛照相了……”弟弟說。

“照相有什么說頭！”苔妹埋怨弟弟話多。

“不是的……姐姐。家里來了幾個人，他們送了錢來，然后拉了奶奶，還有爸爸，還有我，我們一起拍了合影……姐姐，那合影照他們會貼出去嗎？會被很多人看到嗎？”弟弟的聲音小小的，像一個橡皮擦被反復使用，用到很小很小的樣子。

“應該不會吧……”苔妹模糊的語氣。

“可是，如果不是要公開，他們為什么要拍我們呢？奶奶說，我們家老的老，癱的癱，小的小……姐姐，我不想他們拍我。就怪奶奶，想他們給錢，給錢就要拍——好像過段時間他們還要來，我真不想他們來了……”

弟弟沒說完，電話就匆匆掛了。苔妹站在堤畈上，陽光很烈，江風很大，她望望通向老家的堤頂，惆悵了好半天。

苔妹轉過身，走下堤畈，又上了來時的船，她親愛的村子在她身后越來越遠了。江水在陽光下晃蕩，晃成了一片片碎瓷片兒，刺得人眼淚要出來了。

責任編輯 夏 群