如何突破制約人類壽命的“天花板”

王月丹

從古至今，長壽一直是人類追求的夢想。但是，人體自身器官系統的生理性衰老，是長壽難以跨越的障礙，無論是生而富貴的帝王將相，還是遠離紅塵的得道高僧，最終都會有壽終正寢之時。

我國歷史上83個王朝559位帝王的平均壽命僅有41歲，但其中也不乏壽命超過70歲以上的長壽老。壽命最長的皇帝——愛新覺羅弘歷（乾隆皇帝）活了89歲。顯然，金錢和權勢并不能決定人的壽命，而且即使是貴為皇帝，壽命也各有不同。那么，究竟是什么因素影響了人類的壽命呢？人們長壽的秘訣又是什么呢？有很多人都在嘗試從不同的角度，解析影響人體壽命和生存質量的關鍵制約因素。

從“廉頗老矣，尚能飯否”說開去

人體的壽命，也就是生存期，首先是一種生理現象，是由人體各個器官系統生理功能的狀態所決定的。從中國古代樸素的唯物主義哲學觀來看，通常是以消化系統功能作為人體生理功能是否健康、是否影響壽命作為長壽的關鍵指標。“能不能吃”是古代判斷一個人是否衰老和是否能長壽的標志。例如，南宋著名詞人辛棄疾的《永遇樂？京口北固亭懷古》中，就以“廉頗老矣，尚能飯否”表達了古代人對于衰老現象的感嘆和無奈。近代以來，隨著生物醫學理論和技術研究的發展，人們又相繼提出了神經系統和心臟等器官功能的衰老是影響人體壽命的主要原因等不同的衰老理論。例如，神經衰老說主要就是基于人類神經細胞的再生能力很低，成年后基本不會再分裂增殖，神經細胞死亡一個就少一個。而心臟衰老說，則是認為人類一生心臟跳動的次數有一個上限（有人說1億次左右），達到了這個上限，人的心臟就會停止跳動而死亡。這樣的理論還有很多很多。

其實，無論是古代的消化系統決定論，還是近代的神經系統決定論和心臟決定論，都存在著一定的片面性，無法解釋哺乳動物壽命的“天花板”現象。所謂哺乳動物壽命的“天花板”現象是指絕大多數哺乳動物的壽命為其性成熟期的8倍至12倍左右。例如，小鼠的性成熟期為75天，壽命大概在2年～3年;貓的性成熟期為1年，壽命大概在10年左右;大象的性成熟期為9年～12年，壽命可以達到80年以上。從目前人類已經掌握的知識上看，消化系統、神經系統和心臟的功能，都沒有觀察到與性成熟的周期有關。那么，究竟是什么原因，能夠讓性成熟期成為預測哺乳動物個體壽命的指標呢？

這個答案就是免疫系統。在哺乳動物的免疫系統中，免疫器官可以分為中樞免疫器官和外周免疫器官。中樞免疫器官是T、B淋巴細胞等主要適應性免疫應答細胞分化和成熟的場所。其中，胸腺是哺乳動物產生T細胞的唯一場所，但由于各種激素和其他機制尚未明確的原因，其向外周釋放新T細胞克隆的能力在性成熟期（相當于人類的青春期）達到最高峰后，在完全性成熟時（約2倍的哺乳動物性成熟期，人類一般為25歲），胸腺內的淋巴組織結構就會被脂肪組織所取代，而失去向外周大量釋放新T細胞克隆的能力，產生胸腺素和胸腺肽等免疫調節活性物質的能力也會逐漸降低。此時，機體內的T細胞完全靠之前胸腺釋放的T細胞在抗原刺激的作用下，自我增殖而保持數量穩定。但是，隨著年齡的增加，T細胞克隆的種類會逐漸因為消耗而減少，機體能夠識別的抗原表位種類的總量下降，使免疫系統的識別出現漏洞并且不斷擴大，同時T細胞本身的功能也會因為衰老而出現一定降低，從而導致防御、自穩和監視三大生理功能的下降，最終使惡性腫瘤、自身免疫性疾病以及各種感染等免疫功能紊亂性疾病有機可乘。

遺傳與環境影響下的免疫系統

由此可見，免疫系統及其功能的衰老和紊亂，是制約人類壽命的主要機制之一。那么，什么因素決定了一個人免疫系統的發育和衰老呢？答案就是遺傳和環境。

目前的研究結果已經表明，遺傳因素是決定包括人類在內的哺乳動物機體免疫系統功能、發育及衰老的決定性因素。在日常生活中，我們經常會發現感染、過敏和腫瘤等免疫學相關現象或者疾病，都具有個體差異和遺傳傾向。現代生物醫學的研究也證明，動物機體對抗原的免疫應答是由免疫應答相關基因決定的，因此是具有遺傳效應的。而機體的免疫器官發育、衰老和壽命，也是受基因遺傳調控的。例如，在早衰型小鼠中，其胸腺向外周輸出T淋巴細胞的功能壽命周期，就明顯短于長壽型小鼠。在人類中，也存在著長壽家族等由遺傳基因控制的長壽現象。而在某些人中，由于基因突變或者其他原因，可以發生早衰癥（Hutchinson-Gilford Progeria syndrome），這些人免疫系統及器官的發育速度是正常人的5倍到10倍，但衰老的速度也比正常人快很多，患者出現皮膚色素沉著以及心血管粥樣硬化等等免疫功能紊亂性疾病，平均壽命只有不到13歲。

而另一個通過影響免疫系統功能與衰老，繼而決定人類壽命的因素，就是環境因素了。由于目前人類尚未完全掌握控制基因遺傳因素的技術和能力，在尋找長壽之路的過程中，了解、認識和改造影響人類壽命的環境因素，就顯得尤為重要。

談到影響免疫系統健康和人類壽命的環境因素，大致可以分為營養環境、地理環境和心理環境等幾大方面，這些因素之間相對獨立又彼此聯系。

首先，營養是維持機體生命活動的重要物質基礎，各種營養元素的代謝，決定了機體的免疫系統功能及其衰老的過程。一般認為，充足而均衡的營養，是保持免疫系統功能活力的必備條件。一方面，如果長期營養不良（例如非洲部分地區遭受饑餓威脅的兒童），會造成機體免疫系統合成各種免疫活性物質（包括抗體等免疫分子和各種免疫細胞）的能力下降，導致免疫系統功能障礙，加速免疫系統的衰老過程;另一方面，過度而失衡的物質代謝，例如肥胖或者糖尿病等代謝性疾病狀態，都可能導致機體長期處于慢性炎癥等免疫功能紊亂的狀態，使免疫系統的調節出現障礙，容易發生惡性腫瘤及動脈硬化等致命性的免疫系統功能失調性疾病，威脅人類的健康和生命。

心理因素其實是人體神經系統功能的一種神經—精神性活動的表現，是影響機體免疫系統功能及生存質量的重要因素。在人體中存在著一個被稱為神經—內分泌—免疫調節網絡的系統，神經系統可以通過調節內分泌系統釋放腎上腺皮質激素等激素來調節免疫系統的功能，而免疫系統也可以通過產生的細胞因子來調節神經系統的功能。例如，在感冒的時候，免疫系統可以通過釋放腫瘤壞死因子和白細胞介素，調節下丘腦的體溫調節中樞和其他生命活動中樞，從而使機體出現發熱和不舒適的感覺。而每天早晨，由于神經系統對腎上腺皮質功能的調節，導致皮質激素的釋放，下調免疫系統的活躍程度，使機體能有更多的資源用于神經系統的活動，所以上午人會感到更加精神振奮。

而地理環境不僅是動物生存的基本環境，直接影響機體免疫系統的健康和人類的壽命，而且可以通過影響營養代謝因素和神經—精神—心理因素，間接地調節免疫系統的功能和衰老。俗話說，一方水土養一方人。好的地理環境，一般都是氣候宜人、食物充足、水質健康、空氣清新和風景秀麗的地區。在這樣的環境中，人體各個系統器官的功能能夠平穩地運行和發揮生理功能，不會因為氣溫的極端變化而產生過多的應激反應，減少在應對極端環境過程中的過度調節，而影響器官的功能和壽命。基于人類長期進化和對環境的適應能力，比較適合人類生存的環境大致處于溫帶和亞熱帶的沿海地區，所以目前全球人口最為密集的區域也在這里。一般認為，在一定范圍內，人體的體溫越低，免疫系統的衰老速度就越慢，人的壽命也就相對越長。這應該也是北歐及日本等國家預期壽命較熱帶地區長的主要原因。同時，如果在生存環境的食物、水及空氣中存在著重金屬或者顆粒物等污染物時，就可能會導致免疫系統損傷，影響人類的壽命。例如，汞、鎘和砷等重金屬可以導致機體的造血系統和免疫系統功能受損，使機體免疫細胞的數量及功能下降，造成免疫功能抑制，繼而易發感染或者惡性腫瘤等疾病，影響人體的壽命。

為了獲得更長的壽命，我國歷代帝王也都有其各自的長壽之法。其中，大多數帝王的嘗試都是選擇服用各種成分不明的丹藥，由于這些丹藥中含有大量的汞等重金屬成分，最終基本都是以悲劇性的結果而告終的。但是，也有部分統治者在通過改變居住的地理環境方面進行了探索，獲得了一定的成功。例如，我國壽命最長的皇帝——乾隆皇帝，為了避開北京城人口密集和取暖產生的空氣污染，在北京西部郊區修建了頤和園等多個皇家園林來居住，飲用玉泉山天然泉水，同時還模仿南方的園林，為自己修建了局部的青山綠水環境，改善心境。在飲食保健上，并不是一味盲目相信藥物本身，而是每天在御醫的診治指導下，根據每天的身體狀態，服用人參等具有調節免疫系統功能的保健品，因而獲得了長壽。

由此可見，居住在氣候溫和、景色秀美、水質清澈和空氣清新的環境中，再配合科學合理的飲食與保健，有利于人體免疫系統的功能健康，延緩免疫系統的衰老，是一條人類獲得健康幸福生活的長壽之路。