新技術 新挑戰

要了解基因編輯，首先得知道什么是基因。我們的身體，就像是一個由很多細胞組成的王國；而在每一個細胞里，又有很多攜帶著遺傳信息的小紙條，它們就是DNA。在這個DNA上，有一些被稱為基因的片段，它們決定了你有棕色的眼睛，黑色的頭發，黃色的皮膚，也規定了你身上的每一種細胞分別負責干什么。可以說，基因，就像是人體的代碼。有了這組漂亮的代碼，我們人體這個復雜的程序才能跑得起來。

在20世紀70年代以前，人們從來沒有想過，這串復雜的代碼，竟然還可以被人為地改變；人們也從來沒有嘗試過，用改變基因的方法，來治療血友病、色盲、肌肉萎縮癥等基因疾病。但現在，這種局面正在悄然地發生改變——科學家們已經可以像用剪刀剪開小紙條一樣，通過刪除或加入一小段DNA的方式，來改變人或其他生物體的基因。這就是所謂的基因編輯。

目前為止，科學家們發現的最先進的基因編輯機制之一，叫作CRISPR。

這個CRISPR，聽起來很黑科技的樣子，但其實，這種神奇的系統，在某些細菌的免疫系統中，本來就天然存在著——當細菌們遇到病毒入侵的時候，它們的體內會被注入帶有病毒的DNA。這對細菌來說是致命的。因此，一旦被入侵，細菌就會想盡辦法消滅敵人。

細菌們會像電影里的特工一樣，快速地在自己的數據庫中識別出“通緝犯”——帶有病毒的DNA，并把這個通緝犯的信息輸入到一個導航系統里；同時，細菌還會派出一個“殺手”——一個胖胖的蛋白質（Cas9），讓它在第一時間，帶著導航去抓“通緝犯”，并把它一刀剪斷。這樣，細菌的小命就保住了。這就是CRISPR系統在自然界的工作原理。

現在我們回到人類文明中。通過操縱CRISPR這把基因剪刀，科學家們不僅可以對基因進行人為的剪切或修改，而且還可以極其精準地改造任意一段基因。

比如一只黑色的小老鼠，只要對它7號染色體上的一個基因（Tyr）做一點小小的改變，原本黑色的小老鼠就會長出白色的毛來；通過改變一種蚊子的基因，科學家們可以有效抑制瘧疾的傳播；此外，還可以對植物的基因進行改變，從而改良植物品種，提高產量。

2015年，一位叫亓磊的華人科學家還發現，CRISPR系統里那個胖胖的蛋白質，除了可以做“剪刀殺手”之外，竟然還能做“快遞小哥”——這個蛋白質，會按照人的指令，去給特定目標傳遞信息，比如“打開A基因”“關閉B基因”“癌細胞去死”等等。這么一來，這個蛋白質，就變成了給人類跑腿兒的使者，人類甚至都可以直接和癌癥對上話了。

基因編輯技術，正在以超乎科學家們想象的速度向前發展。也許就在不遠的將來，基因編輯技術真的會像程序員寫代碼一樣，徹底破解人體的奧秘。