有人將地球上的生命比喻成一顆枝繁葉茂的參天大樹,每一個枝條都代表了一類生物。進化生物學中的一個關鍵問題就是,為什么生命之樹上有的枝條更長、分叉更多,且它們在地理上分布廣泛。鼠尾草屬是唇形科近乎全球分布的植物,從物種數量和生態幅度,以及營養器官和花形態的多樣性上來說,都是進化極為成功的一個類群。其獨特的雄蕊結構,對傳粉的控制已經達到了極其精妙的程度。鼠尾草屬植物雄蕊類似于一個杠桿,昆蟲吸食花基部蜜腺時,觸動了花絲,使雄蕊上花粉打在昆蟲背上。近期,研究者利用鼠尾草屬近1000個種的超過500種的遺傳信息,構建了該屬的年代譜系,祖先分布區和生物群系,并識別出了它們的傳粉者功能群、祖先傳粉者,傳粉功能群的轉變和傳粉者轉換的速率。結果顯示鼠尾草屬于漸新世起源于西南亞地區,隨后散布到世界各地。(American Journal of Botany 2019,106:573-597)