乙酰左旋肉堿可作為抑郁癥生物標記物

美國研究人員發表的一項研究顯示，抑郁癥患者血液中的乙酰左旋肉堿水平偏低。這種化學物質作為一種抑郁癥生物標記物，有望為開發起效更快的新型抗抑郁藥提供可能。

乙酰左旋肉堿是一種常見的人體化學物質，在肌肉和大腦中含量豐富，是全身脂肪代謝和能量產生的重要介質。在大腦中，乙酰左旋肉堿發揮重要作用，可參與抑制海馬區和額葉皮質等腦區興奮性神經細胞的過度激活。

發表在美國《國家科學院學報》網絡版上的研究顯示，與健康人相比，抑郁癥患者血液中的乙酰左旋肉堿水平顯著偏低。在嚴重抑郁癥患者及抑郁癥發病年齡早的患者群體中，血液乙酰左旋肉堿水平尤其低。

論文共同作者、美國斯坦福大學精神病學和行為科學教授納塔莉·拉斯根說，這是一項有關理解抑郁癥機制令人興奮的新發現。

此前研究發現，口服或靜脈注射乙酰左旋肉堿可逆轉小鼠的抑郁癥狀，而且小鼠的抑郁癥狀在數天內就得以改善。當前常用的抗抑郁藥在動物實驗和人類患者中均需2到4周才能起效。

藥店里經常有乙酰左旋肉堿作為非處方類保健品銷售，研究人員提醒公眾不要自行購買用于治療抑郁癥。拉斯根說，目前可確定乙酰左旋肉堿是抑郁癥的重要生物標記物，補充這種物質是否有助于改善抑郁癥患者的癥狀還需大規模臨床研究。