成人初級嗅覺編碼仍具可塑性

嗅覺是演化史上古老的感官，但人們對其可塑性了解很少。日前，中國科學院心理研究所腦與認知國家重點實驗室周雯研究組發現，成人的嗅知覺可塑性存在單鼻特異性和基于分子結構的特異性，相關研究成果近日在線發表于eLife。

一個氣味由一組編碼不同化學特征的嗅覺感覺神經元共同識別，氣味的表征通過一系列嗅覺受體及其對應的嗅覺感覺神經元的組合編碼來實現。傳統觀點認為，嬰兒出生時嗅覺系統已經運作良好了，成人的可塑性只發生在高級的嗅覺加工階段，而初級的嗅覺編碼，比如對氣味分子結構的解析，是遺傳決定的，不受后天經驗的影響。

周雯研究組分別使用手性氣味對α-蒎烯和2-丁醇和香芹酮、檸檬烯和α-蒎烯的對應異構體作為材料，評估了受試者鼻兩側對不同手性氣味對的手性分辨能力。結果表明，人的嗅知覺在一定程度上是習得的。嗅知覺學習可以發生在嗅覺加工的初級階段，即對鼻單側嗅覺輸入結構特征的解析在成人中仍具有可塑性。而鼻子的一側并不總知道另一側學到了什么。

周雯表示，對嗅覺系統可塑性的理解，可能可以幫助我們找到有效的嗅覺訓練手段，服務于嗅覺減退的康復。