超聲波可用于非侵入性療法

兩個研究小組分別展示了利用基于超聲波的非侵入性方法調節神經活動和治療嚙齒類動物模型的炎性關節炎和高血糖癥，并且表明這種非藥物學方法未來或可用于治療炎癥和代謝紊亂。相關論文刊登于《自然—通訊》。

神經刺激可用于治療一系列疾病，包括炎癥、糖尿病和胃腸道疾病。然而，目前的方法需要植入電極，并且僅限于刺激大神經或靠近皮膚表面的神經。

美國明尼蘇達大學的Daniel Zachs及同事發現，每天對小鼠脾臟施用非侵入性超聲波減輕了小鼠炎性關節炎的嚴重程度。他們還表示，該療法引起了B細胞群和T細胞群的變化，而且在缺乏這些細胞的動物中，治療效果有所下降。

在另一項使用大鼠和小鼠模型的獨立研究中，紐約GE全球研發中心的Chris Puleo、Vicky Cotero及同事采用非侵入性方式對脾臟施用超聲波，降低了小鼠和大鼠對細菌內毒素的炎癥反應。通過這種方法取得的炎癥緩解程度與利用植入物進行迷走神經刺激（VNS）的效果相似。研究人員發現使用超聲波靶向肝臟時，這種調節通路會參與調節血糖水平，并且其抑制高血糖以響應內毒素暴露的效果與VNS一致。不僅如此，他們還發現，只有靶向肝臟內已知包含葡萄糖感覺神經元的特定位置，才會發生這種響應。

這兩篇論文表明，超聲刺激有望替代可植入裝置，治療適用于神經調節療法的疾病。然而，非侵入性超聲波對于類風濕性關節炎的應用潛力還需要進一步研究，相關臨床試驗正在進行中。