最逼真人造細(xì)胞問世

沒有生物學(xué)家會把化學(xué)生物學(xué)家Neal Devaraj及其同事在美國加州大學(xué)圣迭戈分校研制的微小“細(xì)胞”誤認(rèn)為是真的。與包裹人體細(xì)胞的脂質(zhì)膜不同，這些仿生細(xì)胞被一層塑料（聚合丙烯酸酯）包裹著。盡管它們擁有一個含有DNA的類核室，但缺乏一種像真正的細(xì)胞核那樣的膜，而且它的主要成分是黏土中發(fā)現(xiàn)的礦物質(zhì)。

然而，未參與該研究的明尼蘇達(dá)大學(xué)合成生物學(xué)家Kate Adamala說，這些人工細(xì)胞已經(jīng)是最前沿的了，這是“人們最接近于構(gòu)建一個真正具有功能的合成真核細(xì)胞”。

就像真正的細(xì)胞一樣，這些小球可以向它們的鄰居發(fā)送蛋白質(zhì)信號，從而引發(fā)群體行為。Devaraj團(tuán)隊在bioRxiv網(wǎng)站上發(fā)表的一篇預(yù)印本論文中透露，“細(xì)胞核”能與細(xì)胞的其他部分進(jìn)行對話，釋放能激發(fā)蛋白質(zhì)合成的RNA。這個人工細(xì)胞核甚至可以對來自其他模擬細(xì)胞的信號作出反應(yīng)。“這可能是合成生物學(xué)最重要的論文之一。”Adamala說。

一直以來，合成生物學(xué)家對人造細(xì)胞有很大的夢想。與更簡單的合成結(jié)構(gòu)相比，例如已經(jīng)在體內(nèi)運輸某些藥物的脂質(zhì)體，人造細(xì)胞可能對環(huán)境更敏感，并能執(zhí)行更多種類的工作。未來，人造細(xì)胞可以更精確地將藥物輸送到目標(biāo)、追蹤癌細(xì)胞、檢測有毒化學(xué)物質(zhì)，或者提高診斷測試的準(zhǔn)確性。而相互作用的合成細(xì)胞陣列可以形成能感知和適應(yīng)環(huán)境的人工組織和智能材料。

此外，科學(xué)家在努力設(shè)計細(xì)胞復(fù)制品的同時，可能也會更多地了解生命是如何起源并克服一些同樣的工程挑戰(zhàn)。