19世紀初,在南非開普敦的伊麗莎白港火車站,有一個信號員名叫詹姆斯·懷德。有一天,懷德在工作中發生了意外,失去了雙腿。
殘疾的懷德不想失去這份工作,他決定找來自己的寵物——一只名叫杰克的狒狒,來協助自己完成鐵路信號燈的操作。上班的時候,懷德就讓杰克幫自己推輪椅,并且監督它是否正確地操作鐵路信號燈。讓人驚訝的是,杰克不僅能輔助懷德完成每天的信號工作,而且從來沒有出過一絲差錯。
開始的時候,很少有人會注意到他們,懷德也純屬自作主張,沒有請示過任何人。漸漸地,有人發現是一只狒狒在操作鐵路信號燈,于是將此事報告了當地鐵路局。
鐵路局接到報告后,決定讓主管部門測試一下杰克是否能獨立完成布置給它的工作。第一次測試,他們派杰克去獨自看管煤場的鑰匙。經過一個月的試用,杰克管理煤場的鑰匙從來沒有出過差錯,實踐證明杰克是個優秀的員工。鐵路局認為杰克完全有資格擔任更加重要的工作,于是又派杰克去負責火車站的園藝工作,它同樣非常出色地完成了自己的任務。
經過一番深思熟慮,鐵路局決定聘請杰克為正式的信號員,日薪是20美分,每周還可以拿到半瓶啤酒。隨著杰克對工作越來越熟練,懷德便嘗試讓它獨自操作火車站的信號燈。杰克像懷德一樣熟悉每個杠桿的名字,它的腦袋里似乎有一臺精密的儀器在運行,每當火車到達車站時,它都能準確地將杠桿推到合適的位置。雖然杰克的工作是在懷德的監督下進行的,但它對信號工作的每個環節早已爛熟于心,而且是個非常熱愛工作的好員工。
就這樣,杰克在火車站一直工作了9年,沒有出過任何差錯,因為這種不尋常的本領,杰克受到了大家的歡迎,也讓所有見證了它精準操作鐵路信號燈的人感到震驚。當地的人們對杰克的工作能力非常信任,也認為它理應拿到屬于自己的那份工資。
(摘自《海外星云》2018年9月刊)