中國在1970年4月24日成功發(fā)射“東方紅一號”人造衛(wèi)星,震驚了世界。
其實,在“東方紅一號”成功發(fā)射之前,載人航天的前期準備工作就已經(jīng)納入中國科學(xué)家的研制之中。
1966年春,國防科委召開了關(guān)于載人航天的論證會,周恩來總理在聽取匯報之后指出:中國在加快人造衛(wèi)星研制的同時,宇宙飛船的研制工作也應(yīng)該逐步開展起來。就這樣,中國載人航天計劃在逆境中艱難起步。
科研人員參考美國和蘇聯(lián)的各式飛船,最后決定以美國第二代飛船“雙子星座號”為藍本,設(shè)計中國第一艘宇宙飛船。1967年9月,經(jīng)中央專委研究決定,中國第一艘宇宙飛船定名為“曙光-1號”,錢學(xué)森為技術(shù)總負責人。1968年1月,錢學(xué)森主持召開“中國第一艘載人飛船總體方案設(shè)想論證會”,對“曙光-1號”飛船方案進行全面論證,形成飛船初步方案。
1970年4月24日,“東方紅一號”人造衛(wèi)星發(fā)射成功。在人造衛(wèi)星事業(yè)取得突破的鼓舞下,國防科委向中央上報了實施載人飛船的方案,報告提出我國第一艘飛船計劃于1973年年底發(fā)射升空。1970年7月14日,毛澤東圈閱了這個報告,這樣,“曙光-1號”飛船的研制正式啟動,代號“714”工程。
“曙光-1號”飛船研制任務(wù)全面啟動,1970年11月召開了“曙光-1號”飛船方案論證會,在錢學(xué)森的主持下,兩百多名專家出席會議,形成了《“曙光-1號”飛船總體方案》。次年4月,又在北京召開了由400多名專家參加的討論會,主題仍是“714”工程。緊接著,空軍“宇航員訓(xùn)練籌備組”正式成立,選拔航天員的任務(wù)也秘密地迅速啟動。當時,航天員被稱作宇航員,直到1992年統(tǒng)一改成航天員。1000多名在全國各地的飛行員奉命參加“體檢”,經(jīng)過嚴格篩選,只有19人成為中國首批航天員候選人。
就在中國載人航天事業(yè)緊鑼密鼓進行的時候,1971年9月,林彪事件發(fā)生,“714”工程被暫停,“載人航天的事先暫停一下,先處理好地球上的事,地球以外的事往后放一放。”就這樣,“曙光-1號”飛船被擱淺。