鵲別枝

緩夏

楔子

景紹十九年，楚國(guó)御史中丞賀戶同東羌勾結(jié)，里應(yīng)外合，攻破楚都。女將許就青浴血奮戰(zhàn)，最終難敵，城破后于城墻之上一躍而下。

次日，楚國(guó)亡國(guó)，東羌國(guó)君入主楚都，楚國(guó)皇室寧死不降，朝堂之上數(shù)人以死明志。幾日后風(fēng)波平息，改國(guó)號(hào)為鄭，年號(hào)興歷。

三年后，楚都恢復(fù)往日一片繁華，往日種種便也湮滅在這平靜之中。

一

都城洛安新開了一處楚館，臨著碧袖湖畔。這楚館中各色鶯鶯燕燕，都比不過(guò)總占著頭牌位置的那位鵲錦姑娘，姿容艷麗，一言一行間都透著媚意。

鵲錦著一襲紅裳從楚館中走過(guò)，發(fā)間金釵晃動(dòng)，她本就是一雙桃花眼，今日的妝更在眼尾添了兩抹淡紅，越發(fā)襯得明艷。

楚館是洛安城中最大的風(fēng)月場(chǎng)所，其中權(quán)貴來(lái)來(lái)往往。一個(gè)雜役在堂中幫忙收拾，被人推擠著到了鵲錦眼前，踩在了她的裙裾上。

她還沒(méi)說(shuō)話，這人就跪了下來(lái)求饒：“小人沒(méi)看清人，沖撞了鵲錦姑娘，求姑娘恕罪。”聲音清清淡淡的。

鵲錦瞥了他一眼，臉上掛著倦懶的笑意，道：“不過(guò)一樁小事，犯不著這樣。”

跪著的人緩緩抬起了頭，看向她的眼神很奇怪：“多謝姑娘。”

她沒(méi)多在意，繞過(guò)一旁上了樓。

身后的清弄看了一眼她的神色，問(wèn)：“姑娘，你沒(méi)事吧？”

她指尖拂過(guò)欄桿，道：“沒(méi)什么事。”繼而在眾人目光中走過(guò)長(zhǎng)階，裙尾曳地，微垂眼簾。這許多年來(lái)，不過(guò)醉生夢(mèng)死而已。

暑日午后，碧袖湖上水色粼粼，挨著楚館這一邊幾朵蓮花開得正盛。艷陽(yáng)天里，正是叫人昏昏欲睡的時(shí)候，楚館中絲竹歌舞雖未歇，也較往日靜了許多。

那湖面上卻忽然“撲通”跳進(jìn)了一個(gè)人，激起一層水花。楚館里的姑娘們都驚叫一聲，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻另外有一道身影投進(jìn)了湖中。

眾人擠到外頭去看，看見那先出水面的人正是鵲錦，楚館中的那個(gè)雜役將她抱出水面。他向來(lái)任眾位女子如何逗弄都少開口，現(xiàn)在語(yǔ)氣也急了幾分：“你……好端端的為何要尋死？”

鵲錦衣裳全濕，露出半個(gè)白嫩的肩膀來(lái)，水珠順著臉上滑落下來(lái)。她微瞇眼睛看眼前這人，是個(gè)熟面孔，于是開口也就毫不客氣：“你哪只眼睛看見我是投湖自盡？”她伸出蔥白的手指，指向楚館二樓一處，語(yǔ)氣更是急惱，“我同徐大人打了個(gè)賭，這下可好，全被你給毀了。”

趙淮聞言愣住，還是不解其意。

鵲錦反而笑了一聲，也懶得再追究了，她掙開趙淮，輕松地浮在湖面上，眼睛掠過(guò)不遠(yuǎn)處開的幾朵蓮花，在陽(yáng)光下笑意灼人，道：“看見那些蓮花了嗎？我同徐大人賭，我從閣中躍下，若是能落在那邊未開的蓮花處，得銀七千兩，稍遠(yuǎn)的那一株開得最艷的是五千兩，距你我面前幾步之遙的這一朵則是三千兩。”

她方落進(jìn)水面，就被人拽著撈了上來(lái)，睜眼就是在此處，一朵蓮花也沒(méi)摘著，銀子也都打了水漂。

趙淮越發(fā)愣了，反應(yīng)過(guò)來(lái)后低聲道：“抱歉。”

鵲錦沒(méi)理他，朝著遠(yuǎn)處游過(guò)去。而楚館二樓那位徐大人正站在窗邊向外看著，估摸著是出了什么岔子，便急忙向湖面上喊道：“鵲錦姑娘，快些回來(lái)，姑娘出水芙蓉的模樣我既然看見了，這七千兩我照給，照給！”

二

鵲錦遙遙回道：“那可不成，既然是約定好了，你那七千兩我自然不能收，”又笑道，“不過(guò)既然下了一回水，蓮花自然是要摘的。”

說(shuō)完也不管那位徐大人能不能聽見她的話，便伸手將那株開得最艷的蓮花摘下。她游過(guò)發(fā)呆的趙淮身旁時(shí)斜了他一眼，道：“你叫什么名字？我可記住你了。”

他低聲道：“沒(méi)有名字。”

“什么？”

他又看了鵲錦許久才回道：“荊淮。”

鵲錦撇嘴道：“好了，別愣在這里了，趕緊回去吧。”

她方上岸，一群人急匆匆地圍過(guò)來(lái)，清弄拿了手帕替她擦干臉上的水，幾個(gè)姑娘嬉鬧著打趣她：“果然還是漂亮好，瞧瞧鵲錦，與那雜役不過(guò)幾面之交，依他那種沉悶的性子竟也能舍身救人。”

鵲錦不咸不淡地看了過(guò)去，道：“是嗎？”接著又一笑，“這一救我七千兩銀子可打了水漂，換做你們，你們要嗎？”

“罷了，”一個(gè)姑娘先搖了搖頭，“還是白花花的銀子來(lái)得實(shí)在。”

鵲錦垂眼看著手里那一株蓮花，但笑不語(yǔ)，余光瞥見那人上了岸，正靜悄悄地繞過(guò)她們，便喚了一聲：“哎，”趙淮回過(guò)頭來(lái)，看見她笑意淺淡，“以后遇上這種事少管一些，自己的命罷了，你要是碰上個(gè)真想尋死的，被你救上來(lái)豈不壞事？”

“姑娘竟大發(fā)善心了。”趙淮走遠(yuǎn)，聽見身后一片笑聲，“不過(guò)這種事你說(shuō)給他聽，他又怎么會(huì)懂？”

風(fēng)過(guò)堂中，鵲錦剛從水中上來(lái)，這會(huì)兒也覺得身上有些涼意，便攏了攏袖子，向清弄道：“罷了，準(zhǔn)備好水，我去沐浴更衣。至于徐大人那里，你就說(shuō)我身體不適，讓他回去吧。”

那天之后，鵲錦染了風(fēng)寒，數(shù)日沒(méi)有見外人。今日屋中垂了珠簾，她輕紗遮面，坐在簾后，面前的這人卻是不得不見。

正是如今最得寵的齊王——霍啟，鵲錦而今名動(dòng)洛安，大半都是他捧起來(lái)的。

那人在簾外攏著一把折扇，道：“聽說(shuō)你前幾天落水了？”

鵲錦低垂眉眼地答：“同客人玩鬧罷了，不是什么大不了的事，竟然驚動(dòng)了齊王。”

“那就好，”霍啟想了半刻，折扇輕敲手心，“彈首曲子來(lái)聽聽吧。”

清弄便在房?jī)?nèi)置好了琴，這才推門出去。

軒窗開著，靡靡之音不絕，鵲錦指尖輕撫琴面，輕聲問(wèn)道：“齊王要聽什么曲？”

霍啟隨口應(yīng)道：“《春日宴》。”

琴聲響起，一聽便能聽出彈琴之人心不靜，不過(guò)霍啟倒也沒(méi)在意琴聲，隔著簾子看那雙纖纖素手，唇邊勾著一抹笑意。

“齊王，”琴聲忽然停了，鵲錦壓著琴弦，開口道，“我如今已經(jīng)二十六歲了，到了這個(gè)年歲，該謀其他出路了。”

“是嗎？”霍啟給自己倒了一杯酒，這才慢慢抬起頭來(lái)，“有我在，你擔(dān)心什么？艷名滿天下，冠絕洛安，”他笑聲低沉，將那杯酒一飲而盡，“你的風(fēng)華，還長(zhǎng)著呢。”

說(shuō)完，他起身往外走去，出門后瞥見一旁的清弄，語(yǔ)調(diào)淡淡地道：“記著提醒你家姑娘，七日后去我府上一趟。”

三

鵲錦大多時(shí)候都懶得出門，唯獨(dú)為了西巷的蓮花酥會(huì)起個(gè)大早。

洛安城中熱鬧，她走過(guò)街道，身邊人熙熙攘攘地?cái)D過(guò)去，她一只手提著糕點(diǎn)，側(cè)了側(cè)身。清弄為她擋住人流，皺眉道：“姑娘，我們回去吧，這邊人太多了。”

“前面……”她往前走了幾步，“是皇城的方向，發(fā)生什么事了？”

“姑娘，”清弄拉了她一下，“我們還是回去吧。”

皇城樓墻之前長(zhǎng)立了一隊(duì)人，鵲錦停下了腳步，遙遙望過(guò)去。城樓之上站著一個(gè)女子，穿著朱紅官服，長(zhǎng)袖迎風(fēng)。

風(fēng)聲獵獵，鵲錦站在原地，聽見風(fēng)聲擦過(guò)耳邊，她腦海里萬(wàn)千畫面一閃而過(guò)，最后就是這樣一個(gè)畫面，底下兵甲戰(zhàn)矛，喊殺聲震天，一道身影從城墻之上一躍而下。她抬起頭，眼前微晃，不由自主地向前邁出一步。那女子淡淡地往下瞥了一眼，無(wú)聲地笑了，而后就這樣跳了下來(lái)。

場(chǎng)面血腥，眾人紛紛驚呼一聲，捂住了眼睛，卻又忍不住去看。鵲錦身子晃了一下，被清弄扶住，問(wèn)：“姑娘，你怎么了？”

她偏過(guò)頭，像是有一時(shí)的恍神，慢慢看向清弄，問(wèn)：“那是誰(shuí)？”

“姑娘，”清弄試探地問(wèn)，“那不過(guò)是一個(gè)女官而已，你怎么了？”

“我……”鵲錦搖搖頭，又笑了，“無(wú)妨，看見這樣的場(chǎng)景有些不適而已，我們回去吧。”

兩人踏過(guò)街道，清晨朝光逸散，鵲錦回望時(shí)正看見那位女官墨發(fā)散開，被守城的士兵拖了下去。甫一進(jìn)門就看見了荊淮，他正抱著一把開得正盛的荷花，身上濕淋淋的，看見有人進(jìn)門慌忙躲到一旁。

“站住。”鵲錦忽然出聲，指尖拈了一瓣掉落的荷花，微微抬起下巴看著他，“這荷花是給誰(shuí)的？”

趙淮看著她，遲疑道：“隨便摘的。”

“清弄，”她笑著揚(yáng)揚(yáng)手，將蓮花酥交到清弄手上，“你先上去，我有些事。”

“姑娘，”清弄提醒道，“你與這人……”

“我有分寸。”鵲錦不耐煩打斷了她，走到一旁坐下，示意她先走。

趙淮默聲，等了片刻后聽見鵲錦問(wèn)道：“你是哪里人氏？”

他低著頭，答道：“荊州。”

鵲錦笑了，抬起眼接著問(wèn)：“那你怎么會(huì)在這里？”

長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默之后，趙淮最終開口，“我本是奴籍，三年前同其他人一起被帶進(jìn)了洛安。”

“奴籍？”鵲錦漫不經(jīng)心地道，又看向窗外，忽然道，“三年前，楚國(guó)亡，鄭國(guó)初立的時(shí)候嗎？死了一個(gè)女將軍。”

趙淮神色里帶著幾分難以置信，試探地問(wèn)道：“許就青？”

她自嘲地笑了一聲，道：“我想起來(lái)的不多，不過(guò)今日有人從城墻上跳了下來(lái)，依稀有些印象罷了。”

“那是魏姑娘，在你封大將軍那一年，她方入朝為官。”

鵲錦未應(yīng)聲，抽出一枝荷花，起身上了樓梯，她在轉(zhuǎn)角處理理衣服，坦然地回了屋。

四

七月十五日，明月夜。鵲錦身著華服，在清弄的陪同下，進(jìn)了一輛馬車。這輛馬車最后停在齊王府前，府中的管家正在門前等著，將兩人迎了進(jìn)去。

屋中風(fēng)鈴晃動(dòng)，霍啟斜坐在榻上，抬眼看見人來(lái)了，微微笑了一下。

她站在門前，腳步頓住，復(fù)又身形筆直，緩慢而堅(jiān)定地走了進(jìn)去。

霍啟給身旁的人使了個(gè)眼色，這人走上前去，遞了一杯酒。鵲錦接過(guò)，一口飲盡，眉眼漫開笑意，問(wèn)：“齊王今夜要做什么？”

霍啟起身，雙手負(fù)在身后，道：“下棋嗎？”

鵲錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，待霍啟落座后在對(duì)面坐下，內(nèi)室安靜，而外頭風(fēng)吹過(guò)，檐下的風(fēng)鈴一陣一陣地響動(dòng)。棋盤上已經(jīng)落了大片的黑白棋子，夜也深了，鵲錦掩面打了個(gè)呵欠，霍啟瞥了她一眼，問(wèn)：“困了嗎？”

她剛要開口，眼簾便垂了下去，而后伏在桌上，打亂了一片棋子。

霍啟神色悠然，看向一直在一旁等著的清弄，問(wèn)：“她最近有什么異常嗎？”

清弄搖搖頭，又想起前一陣子的事，便道：“前些天有人跳下了城墻，姑娘問(wèn)了一句，其他一切如常。”

雖是夏夜，這屋內(nèi)也沒(méi)備著冰塊，卻是涼意沁人。香爐是滅的，一陣?yán)湎銋s繚繞在屋內(nèi)。

幾盞燭火明滅，霍啟瞇起了眼睛，拾起一顆棋子在已經(jīng)散亂的棋局中落下，道：“這游戲我還沒(méi)玩夠，怎么能這么早就收?qǐng)觯俊?/p>

這夜是鵲錦這幾年來(lái)每月前來(lái)齊王府邸唯一一次清醒的時(shí)候。東羌國(guó)素有奇人，漫長(zhǎng)的疼痛中，她這才想起，在她還是大楚女將時(shí)，常常與東羌交戰(zhàn)，有一次，霍啟身邊隨行的巫師聲音便同眼前這人一般——陰冷無(wú)比，讓人如墜深淵。

次日一大清早，楚館中的鵲錦姑娘帶著丫鬟從齊王府中出來(lái)。

她在轎中閉目養(yǎng)神，能聽見外面的人議論紛紛，無(wú)非是她這洛安楚館中的花魁風(fēng)姿如何，又能得幾時(shí)盛榮。她一人在轎中，唇邊不由自主地泄出了一絲笑意。從三年前開始，連她自己都是如此以為的，天生媚骨，流連風(fēng)月十幾載，手段惑人，傾洛安滿城。她以為，三年前那次改朝換代從來(lái)都離她很遠(yuǎn)，卻原來(lái)不是，她從前……原不是這樣的人。

湖面上的蓮花早開敗了，鵲錦卻仍喜歡倚在窗邊看。她等了一個(gè)多月，才再次看見趙淮。

他總是微微低著頭，像是被削去了全身的傲骨，只剩血肉行在世間，但抬起頭時(shí)，鵲錦能看清他的一雙眼睛，明澈坦蕩，猶有傲氣。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)走了過(guò)來(lái)，走過(guò)窗前時(shí)忽然開口問(wèn)了一句：“姑娘認(rèn)為人間極悲之事是什么？”

她合上手邊的一卷書，看向他的眼睛，不答反問(wèn)：“你知道碧袖湖名字的來(lái)歷嗎？”

古有一位女子，愛穿碧裙，極具才情，卻因各種不得已的原因，淪落至青樓賣藝。有一次遇一位客人欺辱，她憤而跳進(jìn)這湖中，從此這湖便改了名字。