中國人的虛歲

中國人有兩個年齡：一個周歲，一個虛歲。周歲是怎么回事可能一般人還能說得清，而虛歲如何“虛”，卻是一件容易讓人迷惑的事。

古人計算年齡以過年為標準

什么是虛歲？虛歲是中國傳統計算年齡的方法，以年為單位。一個人出生的當年記為1歲，以后每過一個春節增加1歲。與現代不同的是，在古代中國，虛歲是唯一的記歲方法，所謂的歲指的就是虛歲，沒有什么周歲、虛歲的概念。

自古以來，中國各地都有拜年的習慣。傳統文化中的拜年，是家族或宗族的親戚之間串門走動，拜見長輩，給老人送禮、磕頭、祝福；同時接受孩子們的新年問候，給孩子們壓歲錢。為什么有這種活動呢？就是因為這一天被當作每一個人的生日。春節有一副經典對聯，叫作“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，最能反映春節增歲的意義。

虛歲的出現

在戶籍制度出現之前，絕大多數人都無法報出自己的準確年齡，只能借助衣服尺寸、所掌握的技能、能擔負的工作等來說明。實際上，在大眾文化水平普遍極低的情況下，記住自己的準確年齡既沒有必要，也超出絕大多數人的能力之外。

年齡的出現，實際上是為了強化國家對社會的控制，便于汲取資源。中國人有虛歲要感謝戰國時期實行軍事集權的秦國。秦國在公元前375年創立了戶籍制度，到秦始皇十六年（公元前231年）開始登記年齡，目的主要有兩個：征稅和征兵。秦朝是中國第一個大一統王朝，有了中央政府就有了稅。在自然經濟下，稅的直接體現是糧食和人力，所以怎么控制人是統治者最重視的問題，而最簡單有效的辦法就是登記人口。從公元前231年“令男子書年”開始，直到清宣統三年（1911年）頒布《戶籍法》之前，官府的戶籍和檔案只記載民眾的生年或年齡，不記出生的月和日。

所以，按照這種記歲法，哪怕你出生在一年的最后一天，在歲數上也和出生在同年第一天的人沒有任何差別，即便你們的實際年齡差了幾乎整整一歲。