法國作家司湯達出生于一個資產階級家庭。13歲時,他考入格勒諾布爾中心學校。為了方便學習,父親幫他在學校附近租了一套公寓,并打算雇一個保姆照顧他的生活起居。當時司湯達還是個未成年人,家人不在身邊,因此保姆的選擇非常重要,既要做事細致、認真,人品也要可靠??墒?,如何在短時間內了解保姆的真實情況呢?這讓父親有些發愁。
這天,司湯達對新來的保姆說:“我剛搬進來,擔心房間不夠衛生,所以請你把屋子徹底收拾一下。對了,要先從廚房開始,然后是客廳,接著是臥室,最后是衛生間。記住,一定要按順序哦!”交代完畢,司湯達便和父親一起外出赴宴。路上,父親搖著頭說:“你是不是太過苛刻了?可能每個人都有自己習慣的干活方式,為什么非要給她規定順序呢?況且你也沒法知道她到底有沒有按照你要求的順序打掃?!彼緶_沒說話,只是一臉神秘地笑了笑。
赴宴歸來后,房間已經被打掃得干干凈凈。司湯達悄聲對父親說:“接下來才是檢驗的時刻?!边@時,保姆走過來,告訴他們在收拾房間的時候發現了18法郎硬幣。司湯達問:“你還記得發現它們的順序嗎?”保姆想了想后回答:“先是1法郎硬幣,然后依次是2法郎硬幣、5法郎硬幣和10法郎硬幣。”司湯達點點頭,當即把手里的法郎當作小費送給了保姆,然后轉身告訴父親,這個保姆就是他們的理想人選。
看著父親迷惑的目光,司湯達笑著解釋:“這些硬幣是我特意放的,都放在了特別隱秘的角落。保姆能按順序找到它們,說明她干活認真、細致,并且一絲不茍地按照我的要求做了。而她把硬幣全部交給我,則足以說明她的誠實、可信。所以她一定會是一個出色的保姆。”父親聽后恍然大悟,連連點頭。