瑪格麗特·米切爾一生中只發表了《飄》這一部長篇巨著,卻足以奠定她在世界文學史中不可動搖的地位。
米切爾在《飄》中塑造了一位非常有個性的女性:斯嘉麗。事實上,斯嘉麗映射的就是米切爾本人。尤其是斯嘉麗分不清真愛這一點,正是米切爾現實生活的真實寫照。幸運的是,米切爾最終遇到了一位好男人。
18歲那年,情竇初開的米切爾遇到帥氣的青年軍官亨利。米切爾一見傾心,兩人很快墜入愛河。但好景不長,殘酷的戰爭奪去了亨利的生命。米切爾痛苦不堪,很長一段時間,她都沉浸其中,不愿也不能自拔。當她終于從這份感情里走出來后,骨子里叛逆不羈的她不顧大家的反對,執意嫁給了母親朋友的兒子厄普肖。厄普肖是一名酒商,風流成性,嗜酒成癮,經常對米切爾非打即罵。米切爾當然受不了這種虐待,結婚3個月就離婚了。


將米切爾從苦海中救出來的不是別人,正是厄普肖的好友兼婚禮上的伴郎約翰。約翰當時是美聯社的一名優秀編輯。他很早就開始關注米切爾,并發現她很有才華。米切爾離婚后,約翰幫她在《亞特蘭大新聞報》找了一份記者的工作,米切爾潛在的才華有了用武之地。她撰寫了大量有分量的報道,很快成為報社的大牌記者,為同行所矚目,被讀者所追捧,總編也對她贊賞有加。因為米切爾的身高只有1.53米,總編就讓人將辦公桌鋸短,以方便米切爾辦公。
米切爾25歲時,與大她5歲的約翰結婚了。婚后,他們租住在一棟簡陋的公寓里,她戲稱其為“垃圾堆”。這個“垃圾堆”卻讓米切爾感到無比溫馨,因為約翰對她十分包容。比如結婚不久,任性的米切爾就做出了一個令人咋舌的舉動:她在大門上釘了兩塊牌子,一塊寫著“約翰”,另一塊寫著“瑪格麗特·米切爾”,以示堅決不隨夫姓。這在當時的美國可說是十分“離經叛道”,但是約翰只是笑笑,一切都隨她去。
米切爾做了4年記者,后來在一次意外中腳踝受傷,留下了后遺癥,無法再去采訪,只好回家當主婦。每天做完家務,米切爾就一本接一本地看書。約翰不辭勞苦,一趟一趟地去圖書館為她借書。有一天,約翰說:“你為什么不自己寫一本書呢?”米切爾驚呆了,就像在黑屋子里摸索的人,突然見到前面有一扇明亮的窗戶。
米切爾開始寫書。她從小生活在亞特蘭大的一個莊園,耳聞目睹了美國南北戰爭期間諸多的人和事,此時,這一切像泉水般噴涌而出,米切爾寫得十分快意。她完全不按順序,想到哪兒就寫到哪兒,最先寫的是小說的結尾,然后再寫結尾前面的部分。這時約翰已經是一名廣告經理人,工作十分繁忙。白天他忙自己的工作,晚上就幫妻子整理書稿。朋友問他累不累,他十分認真又自豪地說:“我愿意放棄一切,去擁抱妻子的天賦?!?/p>
在約翰的大力鼓勵和無私支持下,米切爾用了10年時間,終于寫完了這部小說。在此期間,米切爾從沒將小說給除了丈夫之外的任何人看過,甚至也沒想過要出版。后來紐約一家大出版社的副總裁兼主編聞訊趕來,反復跟米切爾商談,才拿到了那一大堆未成型的手稿。主編翻看了幾頁,當即與她簽下了出版合同。一開始出版商取的書名是《明天是個新日子》,出自主人公斯嘉麗那句十分勵志的話“明天又是新的一天……”;后來改名為《隨風而去》(中文譯名《飄》),取自英國詩人道森的長詩《辛拉娜》中的一句。
1936年,《飄》首次出版,立即引起轟動。此后被翻譯成29種文字,總共銷售近3000萬冊。米切爾的生活也因此徹底改變:“小說出版的當天,電話鈴每3分鐘響一次,每5分鐘就有人敲門,每隔7分鐘就有一份電報送上門來。公寓門口總站著十幾個人,他們靜候著瑪格麗特出來,以便請她在小說上簽名?!痹凇讹h》出版后的第9天,米切爾給朋友寫信道:“我不知道一個作家的生活會是這個樣子。如果我事先知道的話,我絕不會企圖去當一名作家?!?/p>
1949年8月16日,米切爾因車禍逝世,年僅49歲的她走進了永恒的寧靜。約翰守著“隨風而去”的愛情,孤苦終生。