NASA或將飛馬座XL發射地點改到卡角

NASA“電離層聯系探測器（ICON）”發射任務的官員稱，該衛星將很可能由飛馬座 XL火箭自卡納維拉爾角發射，而非原計劃中夸賈林軍用機場。但 NASA尚未正式宣布這一改變。

飛馬座XL火箭原擬6月14日由L-1011載機掛載，從夸賈林軍用機場起飛，將ICON衛星送入軌道。但諾格創新系統公司發射團隊在 6月 6日從范登堡空軍基地出發的轉場飛行途中對航電設備加電后發現，尾翼作動器系統出現了以往從未見過的特征。出于慎重，決定讓載機和火箭返回基地進行全面分析。飛馬座XL火箭設有翼面和裝在尾部的翼面，在一級工作期間提供升力和穩定性。

6月8日回到范登堡后，將火箭從載機機腹拆下，轉入火箭裝配大樓，預計會在數周內解決尾翼作動器所存在的問題。夸賈林靶場軍事活動很頻繁，可用于民用發射的窗口很有限，重新安排在該靶場進行發射比較困難，美空軍位于卡納維拉爾角的東靶場卻有望更早提供新的發射窗口。如果能夠解決好尾翼作動器的問題，飛馬座火箭可在9月份運抵卡角空軍基地。

對于本次發射為何不從一開始就安排在卡角進行，主管本次發射任務的NASA官員鄧恩稱，ICON衛星的設計質量約272 kg，無法由飛馬座火箭從卡角送入575 km、傾角27°的軌道。但是衛星最終的質量比原先的估計略有降低，飛馬座火箭無需再利用夸賈林發射所具備的更大的地球自轉速度。