眼睛未到，耳膜“先行”

海生

“喂！”當我在邊上朝你喊，你可能會調頭朝我看。但在調頭之前，你身上有一樣東西——耳膜——已經“先行”了，就是說，已經做好準備，把聽覺的焦點集中到我這個方向上來。這一生理反應有助于我們把看和聽的對象對應起來，在嘈雜的環境中，更能聽清對方的說話。

這個最近才被發現的小秘密緣起于科學家一個小的好奇：當我們的眼睛在掃視（所謂掃視，就是眼睛把視覺的焦點從一個地方轉移到另一個地方。例如，我們的眼球每秒鐘要對周圍環境掃視數次，以便尋找關注的對象）時，耳膜會發生什么變化？

為了探索這個秘密，科學家把微型麥克風插入人耳，來測量掃視時耳道內壓強的變化。這種變化是由牽引鼓膜的中耳肌肉造成的。壓強的變化表明，例如當我們朝左看時，左耳鼓膜會往里陷進去一些，右耳鼓膜則會往外鼓出來一些。這樣做是為了讓雙耳朝左邊聽聲音做準備。

而且，耳膜的這種變化在眼球移動之前的10毫秒就開始了，在眼球移動停下來后還會持續幾十毫秒。這說明，在眼球移動之前大腦就已經發信號給耳朵了，譬如說：“喂，我已經命令眼睛向右轉12度了，你要先做好準備！”

這實際上是耳朵的一種定位聚焦功能。眼睛的定位聚焦功能就是前面提到的掃視。但長期以來，科學家認為耳朵的定位聚焦功能是不存在的，耳朵會把所有傳來的聲音不加區別地照單全收。至于選擇和分辨的工作，則是在大腦里，即在后續的意識形成過程中完成的。現在看來，耳朵也是有定位聚焦能力的。

這項發現可以幫助人們設計出更好的助聽器。現在的助聽器把所有的聲音同等放大，不管它們來自何方。但是，我們可以想象，未來會發明出一種好的助聽器，它能夠探測眼球的移動，當眼球聚焦于一個新位置時，它就會把從那個位置傳來的聲音放得更大些。