宇宙很大,地球很小。但是在茫茫大宇宙中,地球也不是最小的行星,還有許多小行星比地球還要小很多。小行星與地球相比,有著不同的品質:地球有自己相對固定的運行軌道,在宇宙交通網上,它是照章出行的“機動車”;小行星則是宇宙交通網上的“電動車”,它大約有自己的運行軌道,但時不時地還會越線行駛,有四處亂竄的運行品性……




交通安全,貴在各行其道。小行星四處亂竄,會不會撞上地球呢?從現實情況來看,宇宙空間足夠大,基本上能夠容得下小行星的調皮,所以它們撞上地球的幾率并不是很大。
雖然小行星撞上地球的可能性并不大,但總還是有的。翻看數億年的宇宙歷史,人們總是對小行星撞擊過地球這件事存有懷疑。
比如恐龍滅絕的原因,就有科學家提出是小行星撞擊地球的后果。恐龍時代小行星撞沒撞地球只能去猜想,但是一百多年前地球曾經歷過的一次天文災難,卻可以間接成為小行星撞擊地球的一個證據。
1908年6月30日黎明,西伯利亞通古斯地區上空忽然出現了一個燃燒著的大火球,它撞向地面,產生了劇烈的爆炸,并在地面炸出三個直徑為90米到200米的大坑。至于導致通古斯大爆炸發生的原因,有的物理學家曾表示:是一顆直徑大約20米的小行星撞上了地球。
為防止類似的小行星意外撞擊地球,給地球帶來滅頂之災,科學家專門設立了行星防御協調辦公室,開始對宇宙里不守交通規則、有撞擊地球可能性的小行星進行編號追蹤。其中,一顆被命名為“2012 TC4”的小行星,就進入了科學家的監控視野。
2012 TC4是一顆非常頑皮的近地小行星,它對地球似乎充滿了好奇,常常有變換自己的運行軌道從而接近地球的舉動。
科學家經過長期跟蹤與研究,基本上把2012 TC4的底細給摸透了。它是一個直徑大約為15米的小家伙,撞擊地球的可能性是0.000550000%。雖然這個可能性是很小的,但也絕對不能馬虎大意,因為它一旦撞上地球,就會產生不可估量的破壞力。
前面說過的通古斯大爆炸,是在西伯利亞地廣人稀的區域發生的,當時造成了30萬棵大樹的傾倒。我們可以對比一下,假如2012 TC4撞到地球上的人口密集區域,然后把30萬棵大樹換成人,那必定會造成無法想象的后果。
即使小行星撞進海洋,也會產生巨大的災難。因為撞擊力引發的強烈海嘯,可以摧毀無數的沿海城市,后果同樣不堪設想。看來這個調皮的小行星,是懸在人類頭頂的一把利劍,是地球安全的一個隱患。
但其實早在2012年,這顆小行星就有過一次接近地球的經歷。雖然它當時并沒有與地球迎面相撞,但只是“掠過”就已經令科學家們心情非常緊張了。這也就是科學家把它命名為“2012 TC4”的原因。
在2012年掠過地球之后,僅僅時隔5年,2012 TC4又卷土重來,再次掠過地球。不過,這次科學家們并沒有太過緊張,因為他們一直在跟蹤它,根據觀測數據推算,2017年它沖地球而來也是近地掠過,不會迎面撞上。
其實,在宇宙里像2012 TC4這種不遵守交通規則,四處亂撞,對地球有潛在撞擊風險的小行星還有不少,比如出名的還有下列幾位:
有一顆名為“2000 QW7”的小行星,是在2000年9月“擦”地而過后才被科學家發現的,如果這顆小行星當時撞擊了地球,科學家估計會給15億人口帶來滅頂之災。
還有一顆編號為“2000 SG344”的小行星也有將要撞擊地球的舉動,科學家至今還沒有搞明白它是由什么樣的物質組成的,只是大體能判斷出它的直徑為30米至70米。它在小行星群體中,算是個頭比較大的了,如果撞過來,后果更為嚴重。

在更為遙遠的獵戶座,居然還有一顆編號為“S-20090820maxB”的小行星,正以5萬千米每秒的速度向地球飛來。科學家認為這顆有可能撞擊地球的遙遠小行星也相當恐怖,因此給它起了一個更加形象的名字叫“阿波菲斯二號”,阿波菲斯是毀滅之神的意思。
那么,假如科學家測得這些小行星將要撞上地球,他們該如何采取干擾措施化險為夷呢?
面對這么多有撞擊地球風險的小行星,目前最好的辦法就是全球攜手,建立一個嚴密的觀測網,時刻監視它們的動向。只有提前預知,我們才能贏得破解撞擊的時間。通常情況下,制止一顆小行星撞擊地球的準備時間至少需要十年,從這個意義上來講,監測是最好的防范。
總體來說,宇宙秘密太深奧,人類智慧相對淺薄,所以在應對小行星撞地球這種事情時,人類只能假設出一些方案,至于這些方案究竟是智慧的火花還是愚蠢的舉動,在小行星真正撞上地球之前都不得而知。
人類有以下兩種對付小行星撞擊地球的方案。一是斗勇:科學家設想,如果發現小行星迎面撞來,就從地球上向小行星發射核導彈,你來撞擊我,我就炸碎你。二是斗智:小行星來撞地球,不跟它斗狠,向它身邊發射一個人造飛行器,然后用繩索套住它,把它拖離可能撞向地球的運行軌道。這種手段聽起來有些勸說意味,斗智色彩比較鮮明。
同學們,面對小行星撞地球的風險,你有什么破解高招呢?