灶膛前的老物件

遙想當年，江漢平原鄉村那時是沒有煤氣灶，炭爐子的，都是土灶燒柴草做飯。土灶，一左一右兩口鐵鍋，灶臺的前面放有罐子、煨子，利用爐膛內飄出的火舌的熱輻射溫熱水。位于灶口的正前方，距灶膛口一米開外，圍著的是堆放柴草的地方。靠灶膛口前的灰膛里，放置著幾件生火的用具：燒火棍，吹火筒，扒灰耙，火鉗（火剪），火叉等。過去土灶沒有爐齒通風漏灰，只靠灶口進入的空氣中的氧氣來助燃柴草，這就離不開這幾件寶了。特別是柴草較濕時，燒火時是眼一把淚一把的，有時灶里的火甚至熄滅。

回想兒時，往事一幕幕情景在我眼前閃過。母親站在灶臺前撈著鍋里，我就坐在灶門口纏把子往灶里添柴，小臉被灶口的火烘得紅紅的，手掌被柴草扎得流血。每到此時，母親總是對我說：“人要虛心，火要空心”。回想起來，此言隱含著很深刻的人生哲理。那時的我并不懂得這句話的真正含義，只是眨著眼睛，似懂非懂的看著母親。一邊點著頭，一邊點燃麥草做引火柴，放進灶膛的中間，然后把纏好的棉梗把子用火剪夾進去，煙就冒了出來。我馬上用火剪把里面的棉梗把子挑得架起來，形成一個空間，拿著吹火筒，把它放到嘴邊上，對著燒著的麥草使勁吹，不一會火就開始燒起來。在吹火時千萬不能吸氣，不然，煙會返回到自己的咽喉里的，那可難受極了，眼淚都會嗆得流出來。接二連三地用力吹過幾下，火勢變旺，煙也少了。有時，火舌會猛力的往灶口一竄，燒眉毛、頭發的事是經常發生的，頓時一股毛發燒焦的臭味在空氣中彌漫。

燒火棍是人們從干柴堆里隨手取的一根木棍，燒火棍大約一米來長，多選用母指粗細較直的木棍，只要用著順手就行。燒火時用燒火棍將柴草挑起，火就會很旺。需要小火時，就用燒火棍把柴草壓在灶底。燒火棍用的時間久了，會越燒越短，短到不好拿了就當柴火燒掉，再找一根。細竹竿當燒火棍遇火時會發出噼啪的聲響，有時是會把鍋炸破的。

吹火筒其實就是一節竹管，二尺來長，用燒紅的鐵絲將它穿通了，一頭吹氣另一頭出氣，火燒不起火苗時，把它的一端伸到柴草下面余燼處，使勁一吹火苗就竄起來了。吹火筒是做飯不可缺少的幫手，一日三餐都得用上它。因此，吹火筒被手摸得光滑，竹皮紋理清晰可見。

扒灰耙（也叫拖拎耙子）是木匠制作的一種用于扒灶膛的草木灰，把罐子的耳子勾住后，使罐子好進出灶膛的燒火用具。還可以在木桶，漿盆里去除蘿卜、土豆、紅薯的皮，泥巴等。和撈柴草用的耙子不同的是它只有兩根齒，把也沒有那么長。仙桃婚俗嫁娶鬧房，爹爹拿著“扒灰”的耙子就是這種耙子。

火鉗主要是在燒火時用來添加柴火。另外，灶膛里燒的苕都得用火鉗夾出來，少不了它。火鉗由兩部分組成，兩部分均由手柄、鉗肩、鉗臂組成，兩部分在鉗肩處相互交叉嵌套處安裝一螺栓活動連接，就像剪刀，但與剪刀不同的是長長的鐵腳，往灶坑深處好伸。鐵腳頂端鐵匠將其打成薄薄的圓形，這樣更容易鉗牢各類東西。

火叉由鐵匠制作，它除了具有燒火棍的作用外，“U”形的樣式上有一鐵箍連接木把，兩齒鋒利，穿上兩個玉米，可放在灶膛里把玉米燒熟。不住地翻動，玉米才不會燒糊，燒的玉苞又香又好吃。

現在燒煤、燒電、燒氣，取代了燒柴，打火灶取代了土灶。柴灶、煙囪早已淡出人們的視線，這些灶膛前的老物件，從此就完成了它的歷史使命難覓蹤跡，“司門口”的灶王爺也不知去向。盡管幾十年過去，不由得我感傷和躊躇，但炊煙裊裊的鄉村生活場景永遠地留存在了我的憶念中，陪伴我成長的那“灶門口”，在我腦海中的印象卻始終揮之不去……