這是誰的腳印？

文／何兵 圖／崔莉

雪地中發現神秘“禮物”

嚴酷的冬天到了， 寒風瑟瑟，湖面封凍，形成將近一米厚的冰層。冰層隨著下層的水流緩慢地移動著，冰層間巨大的擠壓力常常導致冰層破裂，發出“咕咚咕咚”的響聲，低沉而渾厚，回蕩在空曠的山谷中。

一大早，我們就來到了鄂木措圣湖開展調查，希望了解這里水獺（tǎ）的種群狀況。前一天晚上下了小雪，鄂木措圣湖的冰面上覆蓋著薄薄一層雪花，整個世界一片潔白，在藍天和雪山的映襯下格外圣潔。我們沿著湖邊行走，尋找水獺可能棲息的巖洞和可供水獺跳進水里捕魚的冰窟窿。

鄂木措圣湖很大，由上下兩個湖組成，藏語分別稱為“鄂木措貢瑪”（上鄂木措湖）和“鄂木措尕（gǎ）瑪”（下鄂木措湖），中間由一條溪流連接。我們在鄂木措尕瑪沒有任何發現，于是沿著溪流往上游走。快要到達鄂木措貢瑪時，我們忽然看到水中的石頭上有一些白色的東西，走近一看，是動物的糞便！水獺就喜歡在石頭上排泄，我們一下子就來了精神，繼續尋找。來到鄂木措貢瑪出水口，冰面上赫然出現一串清晰的腳印！是水獺的腳印嗎？我們仔細分析了腳印的形狀和大小，沒錯，是水獺無疑！

文章選自《這是誰的腳印？》熊亮/編，崔莉/繪，何兵/口述、攝影

不要小看這串腳印哦！從這串腳印中，我們可以得到許多信息，比如動物的類型、運動速度等。我們繼續研究水獺的腳印，果然發現了一些有趣的現象！

腳印并不是一只動物留下的，而是兩只，一大一小。據此推斷，很可能是水獺媽媽帶著水獺寶寶。腳印的方向顯示，水獺媽媽和寶寶從位于鄂木措尕瑪的家里沿著溪流游到上游，在到達鄂木措貢瑪時從水里爬上了冰面，在冰面上走走，抖抖身上的水，稍作停留，又跳進水里，可能是在水口處捕魚，尋找早餐。早餐之后，媽媽帶著寶寶沿著湖邊的冰面一直走啊走，留下了長達一公里的足跡。寶寶一直走在媽媽的旁邊，但它很調皮，時常要和媽媽親昵一下，兩條足跡就合在了一起，還留下在雪上打滾的痕跡。長途跋涉后，兩條足跡消失在湖對岸的巖石洞里，洞口的巖石上還留下幾堆糞便。這里可能是水獺母子另一個溫暖的家啦！我們不想打擾它們，做好記錄便離開了。路上不斷在腦海中演繹著水獺母子這一路走過來的情景，那該是多么溫馨的畫面呀！

水獺小百科

水獺，又名歐亞水獺，是所有古北界哺乳動物中分布范圍最廣的物種之一，在歐洲、亞洲、非洲的許多地方都能見到它們的身影。水獺隸屬食肉目鼬科水獺亞科，是半水棲動物，生活在水源清潔的水域附近。

水獺住在哪里？

水獺可以生活在多種多樣的水生環境中，比如高原湖泊、低地湖泊、江河、溪流、沼澤濕地、沼澤森林、濱海濕地等。從海平面的半咸水濕地，到海拔1000米的阿爾卑斯山，再到3500米以上的喜馬拉雅山，乃至4200米的青藏高原腹地，都有水獺的存在。

不同地區的水獺棲息地差異很大。不過，水獺的繁殖必須依賴有洞穴的河岸，或者由樹根、木頭、巖石或其他碎片堆成的空洞。

水獺怎樣生活？

水獺喜歡獨居，成年水獺通常不太愿意和同類進行社交活動，除非是交配季節。在每個繁殖季節，水獺媽媽會生下1～5只幼崽。水獺媽媽生下寶寶后，水獺爸爸會留下媽媽和寶寶們一起生活，而自己卻過獨身生活去了，這樣一個家庭群，就是水獺最主要的社會結構。有時候，幾個家庭群也會聚集在一起，相互幫助，渡過難關，構成一個臨時的小群體。

水獺愛吃什么？

水獺最喜歡的食物是魚，大約占到所有食物的80%。不過，水獺并不挑食，如果有機會，它們還會吃水里的昆蟲、兩棲動物、爬行動物、鳥類、小型獸類和甲殼動物。

快要消失的水獺

由于種群持續減少，水獺被世界自然保護聯盟列為“近危”物種。水獺的生存有賴于健康的水生環境，但水生態卻極易受到人類活動的威脅——河流渠道化、河岸植被破壞、大壩修建、濕地排水、水產養殖及其他在水域系統的人為活動，都會對水獺種群造成不利的影響。

水獺的“天敵”

污染是對水獺最主要的威脅。農藥、重金屬（水銀）、化肥等工農業廢水造成的污染，以及河流和湖泊酸化、富營養化等，導致許多地區的魚類數量大幅減少，水獺的種群數量也因為食物短缺而逐漸減少。

偷獵也是水獺種群數量下降的主要原因之一，在亞洲，偷獵活動尤其猖（chāng）獗（jué）。水獺皮毛光澤亮麗，厚實保暖，是重要的皮草來源之一，長久以來被人類用以制作精美的衣物。生活在雪域高原的藏族人，寒冷的冬季備受煎熬，而用水獺皮制作的衣服，是所有動物皮毛中保暖效果最好的，在物資匱乏的年代，為藏族人提供了御寒的保障。水獺皮衣物，逐漸成為了藏族的傳統服飾文化。

重返家園的水獺精靈

近年來，隨著環保理念的普及，人們動物保護意識的逐漸提高，水獺的生存環境得到了一定程度的改善，許多地方又重新發現了水獺的蹤跡。在青海省果洛藏族自治州，牧民多次看見水獺出現在牧場的河流、湖泊中。

高原的河流和湖泊是藏族人心中的圣地，這里生活著大量的高原魚類和其他生物，因藏族人不吃魚和其他水生動物，更對水源地呵護有加，所以這里仍能維持著健康的水生態系統。

位于年保玉則神山下的鄂木措圣湖，就是這樣一個地方。幾年前，牧民在這里看到了久違的水獺蹤跡。為了保護水獺，當地保護機構——“年保玉則生態環境保護協會”自發地開展了保護行動，如清理垃圾，進行保護水源的宣傳，禁止外來游客非法捕魚等。圖畫書《這是誰的腳印？》記錄的正是發生在這里的故事。

冬季的山谷清冷寂靜，遼闊無邊，罕有人煙。但是，雪地上有水獺、雪豹、狐貍的腳印，天空中不時掠過驚起的喜鵲、烏鴉和地山雀，溪流邊有鹮嘴鷸、普通秋沙鴨、赤麻鴨在覓食，湖底還有成群的魚在游來游去。湖面上不時傳來巨大而深邃的“咕咚咕咚”的響聲，是空谷絕響，也是在為充滿活力的野生動物群落伴奏。

沒錯，這是它們的世界，這是它們的家園！

文獻引用

①高耀亭, 1987. 中國動物志·獸綱·食肉目. 北京：科學出版社.

②馬世來等, 2001. 中國獸類蹤跡指南. 北京：北京林業出版社.

③Ruiz-Olmo et al, 2008. Lutra lutra. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. .