廉政愛民方大湜

文_陳良（湖北黃岡）

咸豐十一年（1861年）初秋，當方大湜作為代理知縣來到（湖北）襄陽縣的時候，迎接他的是一個非常棘手的壞消息：飛蝗遍布鄉野，莊稼遭到噬虐，情況十分緊急。對此，一個幕友禁不感嘆：東翁真是時運不濟，之前遇到人禍，現在又趕上天災。

幕友所說的人禍，是指一支土匪隊伍從安徽流竄到湖北，騷擾黃梅、廣濟等地。方大湜時任廣濟知縣，由于猝不及防，他被吏議問責，革職留用。鑒于他政聲極好，上面很快又起用他署理襄陽知縣。

可是，一到襄陽，又攤上大事。方大湜沒有怨天尤人，而是迅速采取行動。他召集縣丞、縣尉等商議，責令所有官吏和衙役趕緊下鄉，與鄉民一起抗災。方大湜以身作則，帶領自己的幕友和長隨奔赴災情最嚴重的鄉村。他穿著草鞋，手持竹竿，穿梭田間，率領農民與蝗蟲作戰，采用各種方法消滅它們。經過三天努力，蝗災得以消除，老百姓心中的石頭落下了。

解除蝗患之后，方大湜又一如既往地履行縣官職責。方大湜十分勤勉，自己能做的事情盡可能自己親理，因為縣衙胥吏都很狡猾，凡事任由他們辦理，他們就有可能徇私舞弊。方大湜認為，“造福莫于州縣”。州縣（知州、知縣）在地方官系列中雖然品秩較低，但在地方行政中扮演著極為重要的角色，因為他們直接治理一個行政區域，而上一級官員只是向州縣發號施令并向更上一級長官匯報工作。然而，要做到為官一任造福一方，州縣必須敢于擔當。用方大湜的話說，“辦大事須有擔當，須將功名置之度外；若無擔當，必至誤事。”

方大湜署理一年襄陽知縣，湖北巡撫嚴樹森聞知他政績突出，奏請恢復其原職，即去掉署理，正式擔任知縣。同治年間，方大湜擢升襄陽知府，后來調任宜昌、武昌知府。光緒年間，方大湜歷任荊宜施、安襄、鄖荊兵備道，直隸按察使，山西布政使。

中國儒家一向崇尚仁愛，倡導施行仁政。但是，“即使以仁厚著稱的州縣官們也坦率地承認，很難將仁愛原則在實踐中貫徹。”（瞿同祖《清代地方政府》）對于大部分州縣官來說，“杖責”是迫使農戶繳納稅賦的最常用手段。地方官吏何以偏好用棍棒催繳稅賦？是因為皇糧國稅負擔過重，還是民眾刁蠻故意拖欠？答案是否定的。

其實，清代的法定稅賦（皇糧國稅）比較輕，1712年康熙皇帝就將稅賦數額固定下來，強調“永不加賦”。但是，實際征收的稅賦卻非常高，成為廣大民眾難以承受之重。究其原因，主要是有大量胥吏衙役寄生于州縣政府，他們沒有列入財政預算供養，其收入來源于“陋規”（苛捐雜稅）與敲詐勒索。諸如州縣官雇用的長隨、幕友（師爺），名義上都是由州縣官私人支付其薪酬，實質上也是通過盤剝百姓埋單。還有一些貪官居然向胥吏或衙役索賄，更是加重民眾的負擔。對于額外的苛捐雜稅，老百姓既不情愿繳納，也難以承受。所以，地方官吏不得不動用棍棒征收。棍棒之下，老百姓只好屈從。

然而，方大湜卻是一個例外。他不僅有一顆愛民之心，而且在實踐中施行仁政。做了近十年廣濟、襄陽知縣，方大湜從未使用“杖責”的方式催繳稅賦。方大湜時常深入偏遠的村落，向村民征收皇糧國稅，而村民無不按時繳納。當然，村民并不是給他面子，縣官親自上門固然令他們感動，真正讓他們心悅誠服的是這個縣官把稅賦控制在合理的額度，沒有加重他們的額外負擔。方大湜能夠做到這一點，不僅是因為他嚴于律己清廉勤勉，降低了行政成本，而且他對胥吏衙役和身邊人員嚴格約束，將“陋規”壓縮得比較適度。這樣，雖然有損依附官府而生存的那些人的利益，但有利于整個社會的和諧穩定。如若放任苛捐雜稅膨脹，把民眾逼到山窮水盡之時，也就是王朝崩潰之日。