長 根

李嘉哲

又見長根，驚覺他老了。

想起初見時，他的雙手團成喇叭狀，發出“嚕啦、嚕啦”的模擬聲，跟著送葬隊伍，和著鑼鼓響器的節奏，搖頭晃腦，絲毫不知有一雙孩子的眼睛正在關注他。那時我才幾歲，他大抵是壯年。

再見長根，是鄰居過事。他正忙著往油桶改造的大灶里填柴，大鍋里冒著熱氣，他疙就灶前，汗珠子順著脊梁流進了一條布帶勒住的褲腰里，褲子后面洇濕了一大片。掌勺的師傅喊：“長根，火小點。他急忙抽出灶洞里的柴。”師傅又喊，“長根，現在要大火。”他又急忙往灶洞填進幾根劈柴。

幾個小孩，如當初的我，圍著他把手團成喇叭狀“嚕啦、嚕啦”吹著，“長根兒，長根兒”地叫著，他不帶轉身地揮著一只膀子：“碎蛋蛋子，去，去，沒看我在給人家幫忙呢！”

長根是鎮子里的打雜手。老人的、結婚的、建房的、滿月的，凡過事，都能見他的身影。劈柴、擔水、點炮仗，任人隨便使喚。跪在靈堂前痛哭流涕裝做孝子，走在路上模擬吹喇叭的樣子，都形神畢肖，被人們逗閑解悶耍樂子，他從不發惱。也不知他是從哪兒得來的消息，凡過事就有長根，凡有長根在場，他總被人們逗樂取笑。我后來在讀阿Q“舂米便舂米”時，就想到了長根，再見到長根時，便想到了魯迅筆下的阿Q。

在我們這兒，過事的人家首先要排出長長的執事單，分工端盤、洗碗、倒茶、抱籠、掌廚……各執其事，然后主人家要按照名單表示一點心意，發放一條毛巾或兩包香煙。也有人被派了活計，名字卻未上執事單，趕緊去找總管要求添上自己的名字。因為那是一種尊嚴，一種存在的價值。長根的名字卻從來沒有出現在執事單上，別人不在意，他自己也不計較，反正他也不過事，也沒想著換別人去給他幫什么忙。于是“長根，挑水”、“長根，添火”、“長根，抹桌子”……無論是主家或是來幫忙的人，誰都可以指揮長根，長根也應得有力，干得歡實。大總管按照執事單上的名字，散發著整包的香煙或毛巾，到了長根跟前只遞上一支煙，長根高興地接過來夾在了耳朵上。也有好事的人鼓動長根去要整包煙，他卻說：“煙用錢買的呢，我不吃，你要吃煙，給你。”長根取下耳背上的煙支遞上去，有人接了作罷，不接，煙又夾在了耳背上。

跟長根有過一次沖突，源于自己的幸災樂禍。有一回，長根在劈柴，我像別人一樣逗他的樂子。他將柴斧舉起來，我的眼睛隨之舉高；他將柴斧子落下去，我的聲音隨之一“嗨”！他劈幾下，我就“嗨”幾聲；他連續劈，我就連續“嗨”。誰知道，他一不留神，將斧把碰在了樹杈上，彈起來碰傷了小腿梁子，他立刻倒地疼痛的像個驢打滾。我們幾個孩子還在幸災樂禍的傻笑著，他豁然躍起，一個耳光打在了我的脖子上，打得我眼冒金花。他吼著，“這是誰家的狗崽子，還不快跑，看我打不死你！”伙伴們跑了，我也跟著跑了，但自此我對長根有了恐懼感。

我與長根的友誼，源于一只鞭炮。假期鄰居老人送葬，我和玩伴去湊熱鬧。主人家發靈棺的時候，燃一串長長的鞭炮，鬼使神差，一只“雷子”鞭炮拐著彎就飛到了長根的兩腿間，當時他正在下跪，我在他背后站著，我怕鞭炮炸了他的眼睛，一個箭步撲過去，用腳尖將鞭炮死死一壓，“噴通”一聲，鞭炮響了，我的腳尖被“震”了，長根的身子卻猛然一閃，他站起來，轉身將我擼在懷里，然后驚訝地看著我的雙眼，那一刻，我看見他滿眼的微笑與滿心的感激！

似乎，他從來也沒有與我發生過沖突，也從來沒有計較我以前的瞎拐，當長根帶著老繭的手掌，從我的臉上撫過的時候，我感受到了某些長者的疼愛，但他的舉動又是頑皮的，他伸出一根大拇指頭，在我的鼻頭上輕輕地點了一下，然后繼續下跪當孝子。

再見長根，長根卻老了許多。

一頭花發，滿臉皺褶，手背上生著黑斑，眼神也渾濁，還佝著脊背。

這次見到他時，我已經在讀高中一年級。我隨母親去殯儀館里參加親戚的葬禮。長根正拿著一把掃帚，在不斷清掃人們丟在靈前水泥場地上的瓜子皮、花生殼，有客人就逗他：“長根快去給上香、奠酒去。”長根扔下手里的掃帚，雙手叉在佝僂的腰上大聲嚷著：“怪求說，我，我又不，不是他大兒！”坐在靈堂前的人們就一陣哄笑。有人說，“這幾年的長根已經不是那幾年的長根了，除了村上低保每月給錢，還養了一個斜眼娃。知道要錢了，想讓長根給哭喪，得給錢！”

那天下午，我從靈堂里出來，撕開一包嬸娘給的方便面剛塞進嘴里咬了一口。坐在水泥花臺上的長根看見了滿臉堆笑地問我：“在哪取的，還有么，也給兩包？”他光著肋骨穿著滿是油污的西裝、長褲，身上一股股污濁的氣味直沖人的鼻子，身邊靠著一把只剩幾根蘆穗的掃帚。

我聽說，長根一直沒有成家，臨到老卻撿了一個斜眼娃娃作為干兒子，日子一直過得清苦。卻似乎更有奔頭了。

我回身走進餐廳，向殯儀館的人要碗筷，想要給長根舀一碗米飯再加些菜端去。殯儀館的人聽說我要給長根，堅決不肯給我，說是長根用了的碗誰還能再用？說你這個娃別操心，長根一天吃的比我們都好，人家餓了就會向主家要，水果、方便面、煙、酒、茶……去哭幾聲還能要到錢，比我們的日子都好過多了。我只有上樓到禮房里向親戚要了四包方便面，幾個蘋果，一股腦塞進長根的懷里。

長根并沒有說什么感謝的話，抱著東西直接就走了。我有些好奇，便猶猶豫豫跟在他的身后想看個究竟。

穿過苦瓜架，拐過一條狹窄的巷道，前面是一片正待拆遷的破舊小屋，“拆”字寫在小屋的門口，被一堆又一堆的廢舊紙片幾乎遮蓋，我將破麻袋做成的門簾一挑，眼前一幕令我終生難忘。

一個十多歲的斜眼娃娃，正在啃咬長根遞上去的方便面干塊，那孩子的一只腳顯然留有大火焚燒過的殘疾，大腿與小腿之間有著一個明顯的抽筋弧度，走起路來一瘸一拐，讓人害怕。

長根見了我，并不吃驚，也不招呼我落座。事實上，他家也臟得讓人無法坐下。他說：“這、這娃，他、他爸媽都讓大火燒死了，要不是我搶、搶得快，他也早沒、沒命了。” 長根說：“這總是一條命。”說著就用手去撫摸那斜眼娃的頭頂，一派疼心疼肺的樣子……

可時隔不久，就在我還沒有想明白長根為什么要養這個孩子的時候，一次并不算大的泥石流壓塌了長根破舊的小屋。人們清理尸體時發現，長根身體下面掩蓋著的正是他那斜眼的干兒子，干兒子手里還攥著一個黃皮的蘋果。

我不知道，那個蘋果是否是我給要來的其中一個？反正送長根父子倆上山的時候，密麻麻地站成了一排，像一條根的模樣，長長的延伸著! 以后再也看不見一群孩子圍著長根“嚕啦……嚕啦”的附和著，嬉笑著……

我想，天堂里的長根依舊會在大大小小的事場上跑得那么喚實吧!