想去美國考研，你得先做好這些準備

馮禹

最近我回到了國內，和很多準備去美國讀研的學生交流后，發現他們把大多數時間都花在了考試上，但對在美國讀研的其他情況知之甚少。顯然，這對去美國讀研是大忌。

在美國讀研和在國內讀研有什么區別？除了考試成績外，我們還需要為去美國讀研做什么準備？下面我來一一說明：

關于美國研究生的學制問題

在國內，不管是碩士研究生還是博士研究生，大部分都是3年制。當然，也有少數的碩士研究生專業，如國際漢語教育碩士專業，一般都是兩年制。

在美國，碩士研究生的學制沒有統一標準，少部分專業需要讀3年，大部分專業都是兩年制，學制一年的碩士專業也有很多。以我校布蘭戴斯大學為例，比較文學的碩士專業就是一年制，而實際上只需要9個月就可以畢業，也就是說，如果你今年9月初入學，明年5月底就能拿到碩士文憑了。

在美國獲得碩士學位并不難，拿到博士學位卻絕非易事。首先從時間上來看，博士學位獲取一般需要5年，而6年是大多數人都會碰到的常態，個別專業可能會讀7年甚至更長時間。所以，如果你想去美國讀博士，必須要考慮好是否愿意花5年甚至7年的時間來攻讀博士學位。

當然，在美國讀博并不是真的需要在學校待六七年。通常來說，你只需要在學校待3年左右，就可以修完所有的博士課程，在此期間，你還可以從事助教工作。學完所有課程后，你需要參加一個綜合考試，考試合格后就進入了論文寫作階段。在這個階段里，許多學生一般都會一邊學習一邊工作。

美國有些名校會有一些奇怪的規矩甚至“霸王條款”。例如只有在本校讀碩士的學生，才能報考該校的博士專業。我認識一位中國女孩，她在國內某大學拿了一個相關專業的碩士學位，然后在美國一所公立大學拿了第二個碩士學位。但當她去申請某大學博士學位的時候卻被告知，必須先讀本校的碩士才有資格報考博士專業。這還不夠，如果一年后，其科研能力被判定為不合格，那么她還會失去報考本校博士的資格。

總之，在美國獲得碩士學位并不太難，但獲得博士學位絕非易事。當然在此之前，你還有太多關口需要一一跨過。

分數不是唯一標準

美國許多研究生院，其碩士專業都要求學生有比較優秀的GRE成績，來自中國的學生當然也需具備比較好的托福或雅思成績。例如我所在的大學，對于碩士留學生的托福和雅思標準分別是100和7。至于GRE成績，美國多數大學都只是把它作為一種參考。

考試成績過關了，接下來你需要證明自己有非常優秀的研究能力。一般來說，如果你在本科階段發表過高水平論文，那被錄取的幾率則會大大提高。如果你沒有發表過論文，那至少應該有參加過一些重要研究（理科實驗）的經歷。不可否認的是，很多在國內讀本科的大學生，除了有過硬的課程成績外，與科研相關的成績幾乎沒有或者很少。那么，美國研究生院很可能無法確認你是否有良好的研究潛力，從而放棄錄取你。

如果是申請博士學位，科研能力和已經取得的成果，則成了錄取的首要標準。因為在美國，創新精神非常重要。我所在的大學，本科畢業論文一般都有近百頁，而且只有理論上有所創新的學生才能順利通過論文答辯，從而順利畢業。

所以，如果科研能力和創新精神不是你的強項，最好不要來美國讀研。因為即便你被順利錄取，但很可能無法順利畢業。一位來自中國的博士研究生，原本去年就應該畢業，此刻仍在痛苦掙扎。他的博士畢業論文幾易其稿，但次次都被導師否定。導師的理由每次都如出一轍：該生僅僅是把現有理論模型套在中國的實踐上，在理論方面毫無創新和突破。

報考美國的研究生，還有一個必不可少的內容，那就是入學申請作文。總的來說，這是一篇比本科入學作文要長得多的文章，其主要內容是講述你對這個專業的理解，你為什么要選擇這個專業。毋庸置疑，泛泛而談或者高談闊論的文章都很難入考官的法眼，你必須要對報考專業做出具體到位的分析和認知，而且要有細節、案例和理論，對于為何要選擇這個專業，最好也用具體的故事和自己的真實經歷、想法來闡釋才能脫穎而出。畢竟，入學申請作文是學生是否具備專業素質，以及是否做了充分準備的最直接體現。

工作經驗真的很重要

大部分學校的研究生院，會要求學生提供2～3封推薦信。推薦信一般應該由最熟悉學生的本科教授來寫，這封推薦信和申請作文一樣，應該具體而翔實，不能泛泛而論。如果推薦信是紙質的，最好用帶有你所在大學所在系字樣的正式信紙。如果是電子郵件，那么要從你就讀的大學官方（帶edu）電子郵箱發出。但國內有些學校常常用.com等，這在美國研究生院的老師看來是不正式甚至是可疑的。

許多中國本科生及父母，都希望能在大學本科畢業后馬上讀研，但美國的一些大學尤其是高水平研究生院，卻希望招收有一定實踐經驗甚至工作經歷的學生。例如，哈佛商學院喜歡錄取有兩年左右商務實踐經驗的人報考。一個本科畢業后直接報考研究生的學生，其經歷只是從校園到校園，只有書本知識而沒有商務運作的實踐經驗，是無法完成商學院的研究生課程的。

醫學院和法學院也都青睞有一定工作經驗的人。所以，美國有很多人會在大學畢業工作一兩年后再選擇報考研究生，這不僅是因為積累實踐經驗，也是因為在美國，一般父母會全部或部分負擔本科生的學費和其他費用。但如果還想繼續深造讀研究生，那么在校期間的費用，就得由自己想辦法了。所以，很多美國學生在本科畢業后會先工作一兩年，積攢一定的學費后再報考研究生。

其次，本科是否被錄取，決定權在招生辦公室的工作人員，但研究生的錄取，最關鍵因素則是導師。問題來了，如果你是中國學生，導師很可能會通過遠程視頻來對你進行面試。如果你的口語表達能力和應變能力欠缺，讓導師不滿意的話，那么最終很可能會名落孫山。

學費、助學金和獎學金

美國每所大學的費用都不盡相同，但總的來說，碩士研究生的學費和本科學費在數額上相差不大。在本科階段，美國大部分學校只有助學金，沒有獎學金，而且助學金常常只對本國學生開放。

但美國的研究生院，尤其是碩士專業，一般都設有助學金和獎學金，而且也對外國留學生開放。某些理工科專業，如果教授需要你在實驗室為他的研究項目工作，那么學費可以全免，還有可能得到一些生活補貼。還有少數人文科學專業和社會科學專業，如果學生愿意幫教授做比較多的助教工作，也會提供全額獎學金甚至生活補貼。只是這樣的“好事”并不常見，而且近年來越來越少。另外，一些熱門專業，如商科和法律，在碩士研究生期間，一般是不提供獎學金和助學金的。

傳統上，大部分美國大學的博士研究生都可以通過做助教、擔任其他教學任務來減免學費，同時獲得生活補貼。但是從2009年以來，在美國讀博士大多數都是自費的。

美國大多數學校都不為研究生提供校內宿舍，所以學生還需要自己在外租房住。

一般來說，在美國讀完研究生后，可以用研究生畢業實習的身份，在美國合法工作一年，這期間如果有用人單位聘用的話，那么你就會進入申請美國工作簽證的正常程序，最終獲得長期居留的簽證，否則就需要另謀出路。當然，如果你學成后就想回國的話，那就另當別論。