發(fā)明，不只是人類文明進(jìn)步的階梯
——讀《塑造世界經(jīng)濟(jì)的50項(xiàng)偉大發(fā)明》

禾刀

我們生活在一個發(fā)明無處無時不在的世界，吃喝拉撒無所不包，白天黑夜無時不見。否則，我們只能像非洲大草原的那些野獸，不得不努力順應(yīng)叢林法則，要么拼命追逐獵物，要么被當(dāng)成獵物拼命逃奔。

沒有發(fā)明，便沒有社會，人類也就沒有今天。著有《臥底經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書的蒂姆·哈福德精心挑選出的50項(xiàng)發(fā)明曾在人類文明發(fā)展進(jìn)程中起到了至關(guān)重要的作用，“有的引發(fā)了技術(shù)革命，有的開創(chuàng)了新的領(lǐng)域，有的改變了人們的生活，有的成就了百年老店”，像犁大大提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率，塑料深刻影響了人們的生活習(xí)慣，而知識產(chǎn)權(quán)和指數(shù)基金這些看似極為抽象的概念則徹底顛覆了人們的傳統(tǒng)認(rèn)知。

發(fā)明，本質(zhì)上是人類文明發(fā)展進(jìn)步的“加速器”。不少舊發(fā)明今天看來似乎不值一提，但在當(dāng)時的歷史時期卻極為重要，只需要想想我們祖先鉆木取火和原始的保留火種之法便可了然于胸。也正是因?yàn)閷鸬膹V泛應(yīng)用，人類與其它動物間的差距才越拉越大。盡管許多發(fā)明因?yàn)槁浜蟊恍碌母玫陌l(fā)明所取代，而舊的發(fā)明在人類文明發(fā)展進(jìn)程上的歷史意義并不容忽視。

發(fā)明正在飛速地改善我們的生活條件。今天，雖然沒有人能記住第一個嘗試直立行走的猿人，但如果沒有敢于挑戰(zhàn)“祖宗的習(xí)慣”，人類雙手的解放不知要拖到猴年馬月。我們生活的當(dāng)下，發(fā)明更是日新月異，生活像轉(zhuǎn)動的飛輪，節(jié)奏越轉(zhuǎn)越快。過去一般人能上個縣城算得上是出趟遠(yuǎn)門，今天坐上高鐵一天飛奔數(shù)千公里早已稀松尋常。

發(fā)明對社會進(jìn)步的促進(jìn)的作用不言而喻。古往今來，發(fā)明不單單是技術(shù)的推陳出新，還會對經(jīng)濟(jì)、社會乃至政治等多個層面造成深刻的影響。哪怕那些現(xiàn)在看起來技術(shù)含量極低的創(chuàng)新，都是構(gòu)成今天乃至未來文明不可或缺的基石。蒂姆列舉的50項(xiàng)發(fā)明中，不少具有開創(chuàng)性意義。這些發(fā)明并非只是基于對過往技術(shù)的改善，而是另起爐灶，對經(jīng)濟(jì)和社會的影響與其它發(fā)明相比更是不可同日而語。如冷鏈的出現(xiàn)，一開始僅僅是實(shí)現(xiàn)對許多水果和食物的長距離長時間保鮮運(yùn)輸，后來應(yīng)用到疫苗的推廣普及，為提高嬰兒的成活率立下了汗馬功勞。而市場研究在1914年美國發(fā)明后，商品生產(chǎn)才真正實(shí)現(xiàn)了視顧客為上帝，在此之前，你愛買不買。

蒂姆指出，“新的創(chuàng)意往往會改變經(jīng)濟(jì)實(shí)力的平衡，創(chuàng)造贏家和輸家”，但總體上會大大推動社會進(jìn)步。汽車的出現(xiàn)，意味著傳統(tǒng)馬車的衰落；電燈的出現(xiàn)，宣告蠟燭生產(chǎn)走向沒落；輪船的出現(xiàn)，全方位超越木船……

發(fā)明不僅僅是基于產(chǎn)品本身的改進(jìn)，有時還會創(chuàng)造一種新的經(jīng)濟(jì)模式。在歷史上有著顛覆性意義的“工業(yè)革命”自不待言，而今天我們熟知的生活同樣得益于此。蒂姆提到的50項(xiàng)發(fā)明中包含了移動支付，遺憾的是未能充分鋪展，尤其沒有較為深入地介紹中國在互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)方面取得的成就。

國家互聯(lián)網(wǎng)信息辦公室發(fā)布的《數(shù)字中國建設(shè)發(fā)展報告(2017年)》顯示，我國2017年全年信息消費(fèi)規(guī)模達(dá)4.5萬億元，移動支付交易規(guī)模超過200萬億元，這個數(shù)字在全球位居第一。龐大數(shù)字的背后，移動支付正在成為人們生活的習(xí)慣，過去看似不太可能的中老年人，正在快速成長為移動支付的新鮮血液。在移動支付方面走在前列的馬云，正大力推進(jìn)無人超市。支付經(jīng)濟(jì)甚至已經(jīng)走出國門。

當(dāng)然，萬事有矛必有盾，此乃自然法則，發(fā)明不能例外。發(fā)明在“給某些人解決問題的同時，也會給另外一些人帶來問題”。比如說，新技術(shù)的出現(xiàn)往往有助于提升生產(chǎn)效率，從而為資本商制造更多利潤。在市場利潤的刺激下，生產(chǎn)效率越來越高的機(jī)械層出不窮。新機(jī)械紛紛應(yīng)用“此漲”的背后，往往是用工需求的“彼消”。可以預(yù)見，在機(jī)器人時代許多傳統(tǒng)崗位必將徹底消失。

既然發(fā)明會“剝奪”就業(yè)崗位，這意味著，并不是所有人都會對發(fā)明開懷笑納。1811年，工業(yè)革命誕生的英國曾發(fā)生這么不可思議的一幕：失業(yè)的紡織工人闖進(jìn)工廠，砸爛了據(jù)認(rèn)為導(dǎo)致他們失業(yè)的紡織機(jī)械。帶頭的人名叫內(nèi)德·勒德。后來，“勒德分子”被專門用來形容那些不理解現(xiàn)代技術(shù)帶來好處的頑固分子。

不過，社會上并不乏有識之士，如喬布斯等人就堅(jiān)信，技術(shù)的進(jìn)步雖然會淘汰一些落后崗位，但常常也會創(chuàng)造新的就業(yè)，只需環(huán)顧我們四周便不難發(fā)現(xiàn)活例。如手機(jī)的出現(xiàn)大大打擊了傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)，人類也基本上告別了延續(xù)數(shù)千年的書信傳統(tǒng)。但另一方面，手機(jī)從研發(fā)到生產(chǎn)到營銷到售后，又開創(chuàng)了一個龐大的用工鏈條。再比如，工業(yè)革命前的人類對于業(yè)余文化生活的需求可能極為簡單，比如聚聚會跳跳舞，今天人們可以聽音樂看電影電視，可以上網(wǎng)沖浪，一些具有挑戰(zhàn)精神的前沿人士甚至忙著為有朝一日登上太空做準(zhǔn)備……許多傳統(tǒng)崗位確實(shí)消失了，但許多新崗位也誕生了。

發(fā)明對社會的沖擊是全方位的，既會產(chǎn)生正效應(yīng)，也會生成負(fù)面的“附產(chǎn)品”。原子彈的威名至今令人不寒而栗：一方面核能有助于人類用上清潔能源，另一方面核武器的幽魂仍舊在全球四處游蕩。無法否認(rèn)的還有，世界上的所有武器均是人類智慧的“結(jié)晶”。

鮮明的負(fù)面效應(yīng)極易為人類警覺，而有的發(fā)明弊端則像溫水煮青蛙不易令人注意，常常是在一步步培養(yǎng)人們新習(xí)慣的同時，又會悄然為未來植入惡果的基因，如塑料。塑料輕便、便宜、耐用，優(yōu)點(diǎn)不勝枚舉。但塑料不易降解，其“最終進(jìn)入垃圾填埋場時，化學(xué)物質(zhì)會滲入地下水，進(jìn)入海洋后，會被有些生物食用。有人預(yù)計到2050年，海洋里的所有塑料比所有的魚加起來都重”——這是多么可怕的一個未來。

還有，人類在越來越多地享受到科技進(jìn)步帶來便利的同時，溫室效應(yīng)卻越來越嚴(yán)重。雖然現(xiàn)在已經(jīng)立秋，但許多地方仍在大量使用空調(diào)。“空調(diào)設(shè)備將熱空氣從建筑物中排出，從而使城市夜間溫度增加了2攝氏度”。大大增加碳排放的又豈止空調(diào)，還有汽車，而幾乎所有工業(yè)產(chǎn)品制造過程中均會導(dǎo)致碳排放。

不過，盡管發(fā)明會生成具有負(fù)面影響的“附產(chǎn)品”，但這并不意味人類就可以因噎廢食，關(guān)鍵在于制訂完善的法律，尋找人類命運(yùn)共同體的“最大公約數(shù)”。今天，創(chuàng)新正成為各國競爭的“主戰(zhàn)場”。有必要指出的是，書中提及的所有50項(xiàng)發(fā)明中只有紙的發(fā)明來自中華文明。這或許意味，盡管時過境遷，將對“賽先生”的深切呼喚化為身體力行仍舊任重而道遠(yuǎn)。