誰在掌管星星的那些事

文怡

近日，美國“新視野”探測飛船經過9年多的長途跋涉，成功飛掠冥王星，一時間，世界為之沸騰。

說起之前冥王星的降級，就不得不提到給它定級的IAU（國際天文學聯合會）。IAU是世界各國天文學術團體聯合組成的非政府性學術組織。1919年IAU在布魯塞爾成立，其宗旨是組織國際學術交流，推動國際協作，促進天文學發展。IAU成員國多達73個，是世界上規模最大的專業天文學家組織。

據悉，IAU每年召開若干次專題討論會和座談會，從1922年起每3年召開一次大會，討論IAU整體的活動方針。

在近代天文學的發展中，IAU可謂功不可沒。它掌管的范圍包羅萬象，如1922年就確定了全天88個星座，修訂日地距離等。自誕生之初，IAU無疑就是“天界”的最高權威。

IAU于2006年8月通過了決議，將行星和太陽系的其他天體定為如下3類：行星、矮行星和太陽系小天體。按照新的定義，行星需要符合3點要求：一是要圍繞太陽運轉;二是自身引力足以克服其剛體力（固體之間的支撐力），從而使天體呈圓球狀;三是要能夠清除其軌道附近的其他物體。冥王星正是因其不能清除其軌道附近的其他物體而“慘遭降級”，被驅逐出行星家族，成為矮行星。

還有西方占星學上的“12星宮”，在IAU這里就劃為了13星座，早在1928年IAU就認定，位于天蝎座和射手座之間的蛇夫座是黃道上的第13個星座。

此外，IAU還是個與時俱進的組織。眼下它就緊跟網絡時代，面向全世界對“太陽系外行星”的名稱進行公開征集，再根據全球網友的投票情況決定結果。