“幽靈島”之謎

黃斌

看完了海底，讓我們再回到海面上來，看看那些海中的島嶼。對于在海中漂流已久的人來說，能找到一個小島靠岸歇息，重新找找在陸地上走路的感覺，當然是非常愜（qiè）意的啦。可要是你碰到的是下面這些小島的話，恐怕就要好好地被嚇上一跳了——

1831年7月10日，一艘意大利船只途經西西里島附近，船長突然發現在不遠處的海面上海水沸騰，噴涌起一股高約20多米的水柱，直徑大約200米。剎那間，水柱變成了一團500 多米高的煙柱，擴展到整個海面。因為從未見過如此景觀，船長被驚得目瞪口呆。8天后，當這位船長再次經過這一海域時，發現一個從未見過的小島出現在海面上，這個島高3米左右，從島的中央部位仍在噴出巨大的蒸汽柱和碎屑物質，在周圍的海面上則漂浮著大量紅褐色的石塊和死去的魚類。

到了這一年的8月4日，這座小島已經“長高”到60多米，許多科學家冒著仍然灼熱的蒸汽，上島進行考察。他們發現島上既沒有動植物，也沒有貝殼和海藻，只有浮石、火山渣和紡錘形的火山彈等物質覆蓋了整座小島。隨后，英、法、德等國先后派專家前去勘查，并爭先恐后地為小島命名。“費迪南德島”便是其中之一。英國國王更是匆匆宣布，該島的主權為英國所有。可是，這個島明明是在意大利附近嘛。看樣子，很有可能為它爆發一場戰爭……

正當人們忙于為這個新島測量、命名，將它畫入海圖，并確定其歸屬權時。在當年的9月9日，即小島“出生”后一個多月，它突然又縮小到了原來的1/8大小；又過了兩個月，這個小島居然在海面上消失得無影無蹤了！

在此后的100多年里，這座小島一再出現和消失。它最后一次浮到海面上來的時間是1950年。關于這種時隱時現的島嶼，歷史上曾有過很多相關的記載。例如，從公元前186年到公元19年，希臘附近的愛琴海中就曾先后涌現出4個小島，在當時被稱為“神島”。還有挪威海域的“多爾蒂島”，從1840年到1929年，這個島也曾多次出現后神秘消失，而消失一段時間后又會出現。

這種時隱時現的“幽靈島”究竟是從何而來，又因何而去呢？多數地質學家把小島的成因歸結為海底火山噴發的作用。在海洋的底部有許多活火山。當這些火山噴發時，噴出來的碎屑物質和熔巖在海底冷卻、凝固，并不斷堆積起來。隨著噴出的物質不斷增多，堆積物堆得高出海面的時候，就生成了一個新的島嶼。

至于小島的消失，就要歸因于這些被火山噴出的熔巖只是堆放在海底上，不能與海底巖石連接，形成堅固的基底。所以，這種新島嶼就像沒有地基的房子一樣，抵抗不了海流的不斷沖刷，不久后就會從根部折斷，繼而坍（tān）塌、消失。還有的學者認為，島嶼形成后，下面的地殼活動仍然很劇烈，再次發生的海底爆炸就摧毀了小島；另外一些人認為是火山活動造成同一地點的地殼繼續下沉，于是小島陷落了……這些假設各有各的道理，但它們都不能說明，這類小島為什么會一而再、再而三地在同一地點出現、消失，再出現、再消失。而同時在鄰近的海域，卻不一定都會發生強烈的地震和海嘯。因此，這種“幽靈島”的現象始終是一個自然之謎，困擾著無數的科學家。