癌細胞派“無人機”打擊免疫系統

文/周舟

中美研究人員發現癌細胞可以派出“無人機”打擊免疫系統，這一機制有望為判斷抗癌免疫療法是否有效提供一種新方式。

8日發表在英國《自然》雜志上的研究顯示，癌細胞可向血液中釋放一種被稱為“外泌體”的囊泡，可如同“無人機”一般精準打擊人體免疫系統。這種直徑不足紅細胞百分之一的囊泡由脂質包裹，含有一種物質PD-L1。

研究人員說，當PD-L1與T細胞表面的程序性死亡蛋白-1結合后，就會抑制T細胞的免疫應答，阻斷T細胞攻擊癌細胞的功能。而目前常用于抗癌免疫療法的“檢查點抑制劑”有望阻斷這種結合，從而活化T細胞的抗癌功能。

論文共同作者、美國賓夕法尼亞大學生物學教授郭巍說，這種免疫療法可用于治療轉移性黑色素瘤，但僅對三成患者有效。在血液中找到某種生物標記物，就可以早期判斷出對哪些患者使用這種療法。

惡性黑色素瘤是致死率最高的皮膚癌。研究團隊發現，黑色素瘤細胞的外泌體中就有PD-L1，可直接抑制T細胞的抗癌功能。一個癌細胞可分泌多個外泌體，因此可高度有效地抑制機體的抗癌能力。

研究人員表示，血液中外泌體的PD-L1水平變化可以反映癌細胞與T細胞的“戰況”，以此可評估“檢查點抑制劑”療法的有效性。

郭巍說，未來癌癥有望被當作一種慢性病來管理，可通過監測血液循環系統中的PD－L1水平以調整療法，就像監測糖尿病患者血糖水平一樣。