小蟲蟲變身海洋清潔員

馮三白

每年，被傾倒入海洋的塑料有80億噸，這就意味著幾乎每一分鐘就有一大卡車塑料被倒入海洋。這些塑料有的被沖上岸，有的沉入海，還有大量的漂浮在海面上，好似大海臉上的一塊塊斑。隨著日子漸長，塑料在海浪的沖刷和陽光的照射下，會分解成微小的塑料顆粒。這些塑料顆粒看似不起眼，卻威脅著海洋生物的生命，不僅如此，對以海洋生物為食的我們也會產生不良影響。為了解決這個問題，人們絞盡腦汁尋找良策，最近，終于出現了新的突破口。

研究人員最近發現了一種以塑料顆粒為食的海洋生物。它形似水母，體形嬌小，只有小指般大小，是一種背囊動物，名叫“住囊蟲”。一天，研究人員照常進行海洋研究時，偶然發現一只住囊蟲，它頭頂著一個小囊，像一個沒吹過的氣球，漸漸地這個“氣球”膨脹起來，將它圍繞在內。原來是這個小東西在勤勤懇懇地編織著自己的巢穴，這個黏膜狀的巢穴有3英尺長，呈立體狀，每一面看起來都像是編織完美的蜘蛛網。

編織完后，住囊蟲用巢穴將附近的海床上漂浮著的塑料顆粒一網打盡，然后就可以盡情享用一頓豐盛的美餐了。研究人員為此著迷，他們決定研究一下這是否只是偶然情況，比如說它只是恰好捕食的時候遇到了塑料顆粒，順便就將它們吃了。

對此，研究人員設計了一個試驗。他們乘坐海洋探測船來到一個深海峽谷，探測船上裝有深海粒子圖像測速儀，這個儀器帶有高速數碼照相機和激光，激光可以直接照入小小住囊蟲的黏膜房子。為了追蹤塑料粒子，他們向小動物拋撒的是帶熒光的塑料顆粒，這些塑料顆粒大小從15微米到600微米不等。有趣的是，住囊蟲是個十足的“吃貨”，不論塑料顆粒大小，照單全收，整個身體閃著熒熒的光。為了得到準確的結論，研究人員重復了多次試驗，試驗結果無一例外，住囊蟲果然以塑料顆粒為食。

之后，為了了解住囊蟲體內的塑料顆粒的去向，研究人員將它帶回了探測船上，經過觀察，他們發現，塑料顆粒被住囊蟲吃進去后，過一段時間會被排泄出來，當然，排泄物不再是對其他海洋生物有害的塑料了，而是變成了水和無害物質。這對解決海洋塑料污染極有幫助。

通常人們會認為塑料污染海洋僅限于表面，但是研究人員已經在深海動物體內以及海洋沉積物中發現了塑料顆粒的存在。塑料顆粒會通過種種自然機制從表面深入內里，大海就像是一個中了慢性毒藥的病人。住囊蟲喜歡吃塑料，對海洋環境工程來說無疑是個好消息，它們能夠將塑料顆粒轉化為無害物質，可以說是大自然自身的凈化機制，實在完美。生物工程學家正研究如何進一步將這些“清潔員”更好地運用起來，為大海清潔環境。

當然，在大量的塑料顆粒污染海洋環境的情況下，住囊蟲這種小小的背囊動物遠不足以承擔龐大的清潔任務，我們還需要更多的環保措施來保護我們美麗的海洋。

（摘自《百科新說》 2017年第11期，稍有改動）